純白幻想物語 吸血鬼の記憶の旅

第６章 悪夢にかこまれた町

エール共和国へ 17

「でも、私の知る限り……そのいわゆる“滅びの女神”とやらは……他者の肉体を乗っ取ることでしか活動できない、ただの寄生虫に過ぎないわ。」

　オースにとって意外だったのは、これまで沈黙を保っていたルミアが、突然口を開いたことだった。

　彼女の表情は、フードに覆われていて見えない。

　だが、常に冷静だったルミアの声色には、微かに怒気が滲んでいるのを感じ取れた。

「そんなモノを崇めているとはね……貴様らの主教の趣味も、随分とお粗末なことだ。」

【もし滅びの女神が貴様の言う通りの下劣な存在ならば、確かに私は主教にそれを申し伝えねばなるまいな。】

　嘲るような笑い声とともに、結界が揺らぎ、脆くなり始める。

【――ただし、それは貴様らがこの結界を突破し、私を主教の元まで連行できた場合の話だがな。】

「オース、今すぐ引き返して、エルフを助けに行ったほうがいいんじゃない？」

　状況を理解できず首を傾げるリズミアは、ルミアとオースを交互に見つめた。

　しかし、オースは長く息を吐きながら言う。

「俺だってすぐにでも行きたい……だが、今は結界師によって教会ごと封じ込められている。」

「行く方法なら簡単です。リズミアさん、魔力流を解放すればいいだけですよ。」

「魔力流……の解放？」

　リズミアがきょとんとした表情を浮かべるのを見て、ルミアは彼女の手を掴み、夜空に向かって指を突き出した。

　その一瞬――

　眩い光が天を貫き、厚い雲を突き破る。

　まるで弾丸が鏡を撃ち抜いたかのように、夜空は砕け散った。

　だが、それはあくまで結界の境界を破壊しただけに過ぎず、結界師そのものの所在は未だ掴めていなかった。

【……ほう、これはこれは……】

　まるで思わぬ光景を目の当たりにしたかのように、あの声が含み笑いを漏らす。

　しかし、ルミアに手を掴まれた瞬間、リズミアの頭に強烈な痛みが走った。

　耐えるように目を閉じ、ようやく痛みが和らいだころ――彼女はルミアの冷たい声を耳にする。

「……今の感覚、覚えましたか？　リズミア。」

「うぅ……頭が痛すぎて、よくわからない……」

「魔力流を指先に集めて、目標に向かって放つ。それだけです。」

　ルミアは、これ以上彼女に干渉すれば頭痛が悪化すると判断したのか、手を離し、距離を取った。

「ルミア、リズミアと一緒に結界師を仕留めてくれ。俺は教会の結界を破る。」

「えっ！？　わ、私何もできないよ！？」

　突然の期待を向けられ、リズミアは慌てふためいた。

　だが――

（……エリズを助けるため……！）

　自らを落ち着かせ、先ほどの痛みとともに浮かび上がる記憶を辿る。

　体内に流れる魔力が、今まで以上に明確な軌跡を持っているのを感じた。

　それは、雪山で昏睡状態に陥って以来、決して得られなかった安定した魔力の流れだった。

　――思い出せ……さっきの感覚を……！

　リズミアが強く意識を集中させたその瞬間、彼女の前に、無数の光粒が集まり、半透明の魔導書が開かれる。

　本のページにはオースには読めない文字が記されており、その表面は淡く光を放っていた。

　そして、リズミアの左手に浮かぶ魔導書のページの上に、一つの淡い青色の光球が現れる。

　それを周回するように、無数の光線が軌道を描きながら回転していた。

　――この光線は……ルミアが私を通じて放った、あの結界を砕いた射線……！

　もしこの全てを撃ち放ったならば、結界ごと空間そのものを崩壊させることも可能だろう。

【待て……貴様らの魔力流は、イリル大陸のものではない……！？】

　リズミアの圧倒的な攻撃を目の当たりにし、暗がりに潜むグラビは動揺を隠せないようだった。

「……今さら降参しても遅いよ。」

　ルミアが言い放つと同時に、リズミアの光線が夜空唯一の月へと一直線に向かう。

　光が空を裂き、闇を貫く。

　――月は、無数の亀裂を刻まれながら、崩壊する。

　砕かれた無数の破片が落下し、その背後から現れたのは、隠されていた黒き空間壁だった。

　結界の外にいたグラビは、目の前の光景に完全に凍りついた。

　かつて“月”があった場所にぽっかりと開いた巨大な眼球が、恐怖に満ちた視線でオースたちを見つめる。

【くそっ……こんなところで、化け物どもに出くわすとは……！】

　グラビが悔しげに呪詛を吐くと同時に、黒泥が空へと舞い上がり、瞬く間に無数の槍へと姿を変えた。

　槍の矛先が、オースたちを正確に捉える。

　しかし――

　オースは、リズミアの攻撃がグラビの注意を逸らしている間に、自らの魔力流を血霧へと変え、教会を囲む結界全体を包み込んでいた。

（――もう少しだ……）

　オースは目を閉じ、結界の“綻び”が生まれる瞬間を、じっと待つ。

　四方八方を黒槍に囲まれ、退路が絶たれたリズミアたち。

　だが、彼女は微塵も動じず、魔導書を掲げ、強く宣言する。

「――リズミア・ファローアン、ここに在り。」

　煌々と輝く魔導書の光を背に、眼前の敵を睨み据える。

「この身に守るべき者がいる限り、あなたの好きにはさせない！」

　彼女はただ手を前へと振るった。

　すると魔導書の頁から無数の光線が飛び出し、それらが瞬く間に巨大な刃へと形を変える。

　刃は地面に対し垂直のまま、彼女たちを包囲する棘の牢獄へと放たれた。

　光刃が空気を裂きながら放たれる轟音が響き渡る。

　その衝撃により大地が震え、周囲の魔力流までもが乱れ始めた。

　だが、彼女は攻撃の手を緩めることはなかった。

　さらなる光線が放たれ、光刃を巻き込むように暴風を生み出す。

　その暴風は牢獄を覆う棘を次々と引き裂き、無数の裂け目を作り出した。

　ついには牢獄そのものが形を保てなくなるほどにまで破壊が進む。

　暴風に巻き込まれた黒泥は、その影響で活性を失った。

　まるで雨粒のように地面へと降り注ぎ、そして無力に灰へと変わっていく。

　それでも光刃の猛威は止まらない。

　牢獄を破壊した後も、その勢いのまま地面を這うように長く伸びていく。

　リズミアを中心に、円形に広がる破壊の波動——

　だが、その刃が結界の境界に到達した瞬間、黒い霧に包まれたその領域によって、まるで何事もなかったかのように呑み込まれてしまった。

「こんな強力な攻撃でも、結界を打ち破れないなんて……」

「大丈夫だ、リズミア。君のおかげで十分な時間を稼げた」

　オースの言葉と呼応するかのように——

　目の前の教会が、大きく揺れ始めた。

　まるで内部で、規格外の魔法が発動しているかのように。

　外にいるオースたちでさえ、そこからあふれ出る圧倒的な魔力流を感じ取ることができた。