エール共和国へ ⑧
「まさかエリス嬢がまだ昏睡状態だとは……しかも、体温がさらに上がっているようだ。」
「エルフもエリスを治せる医者を探しに行ったわ。こんな時に、何もできない自分が本当に嫌になる……」
リズミアは自嘲気味に苦笑いを浮かべると、肩を落とし力なくため息をついた。
その隣を歩くアンリリスは、困ったような笑みを浮かべるだけだった。
隣でずっとうつむいているリズミアの様子を見て、アンリリスも彼女の心に渦巻く不安や寂しさを感じ取るようだった。
リズミアたちの部屋の扉を押し開けた時、リズミアがまるで祈るようにエリスの手をしっかりと握りしめているのが見えた。
「リズミアさん、ご飯を食べに行きましょう」と声をかけても、リズミアは食欲がなさそうで、エリスのそばを離れる気配は全くなかった。
「リズミアさん、エリス嬢のことを心配する気持ちはよく分かります。でも、今私たちにできるのは、彼女自身を信じることだけです。もしエリス嬢が目を覚ました時、リズミアさんがそんなに落ち込んでいたら、彼女もきっと辛い思いをするはずです。」
どう声をかければいいのか分からず、アンリリス自身もリズミアの立場だったら、同じように冷静でいられないだろうと思った。
アンリリスはポケットからハンカチを取り出し、そっとリズミアの目尻の涙を拭き取り、乱れた前髪を耳にかけてやった。
「アンリリスの言う通りね……私はエリスを信じるしかないわ。」
「オース様がさっき遠隔通信で連絡をくれました。どうやらエリス嬢を治せる方を見つけたそうです。夕食を食べに行きがてら、オース様と合流しましょう。」
「本当？ それなら急がないと！」
オースが治療者を見つけたと聞いて、リズミアの顔には明らかに生気が戻り、足取りも軽やかになった。
ぱたん
階段の踊り場に差し掛かった時、教会の服を着てフードを被った顔の見えない奇妙な人物がリズミアの肩にぶつかってきた。
二人が反応する間もなく、その人物は薄暗い二階の廊下へと消えていった。
廊下の魔導灯はすべて消されており、戻ってその人物を探すのは容易ではなかった。
「さっきのぶつかってきた人……リズミアさん、顔を見ましたか？」
「見えなかった……足早に通り過ぎたから、顔までは分からなかったわ。」
リズミアは階段の手すりに身を乗り出して二階を覗き込んだが、廊下には光がなく、何も見えなかった。
ぶつかった肩にはまだ少し痛みが残っているが、リズミアはその出来事を気にしないことにし、今はエリスの治療者に会うことを優先するべきだと考えた。
「アンリリス、行きましょう。」
二人が階段を降りきると、食堂に座っていたオースが手を挙げて声をかけ、自分のいる場所を示した。
「えっ……オース様の隣にいるの、変な人ですね。あの人がエリス嬢を治療できるっていう人ですか？」
「何だって？」
アンリリスの指差す方向を見たリズミアは、黒いマントを羽織り、フードを深く被った謎の人物がオースと同じテーブルに座っているのに気づいた。
しかし、そのフードの大きなつばが顔を完全に隠しており、見えるのは控えめで小さな唇だけ。その唇からかろうじて女性だと分かる程度だった。
テーブルの上には高価そうな料理が並べられていたが、オースもその人物もまだ手をつけていないようで、二人を待っていたのだろう。
オースが二人を招き入れた時も、謎の人物は頭を下げたままで、彼女たちの到来を気にする様子はなかった。
——オース様、どうしてこんな怪しい人を見つけたのかしら……
心の中で呟きながらも、リズミアはそれを口に出すことなく、ぎこちなく笑みを浮かべて席に着いた。
全員が席に着くと、オースが謎の人物の紹介を始めた。
「こちらはルミア嬢。医療師で、エリス嬢を治療できると言っている方だ。」
オースの紹介を受けても、この「ルミア」と名乗る少女にはどこかしら信じがたい雰囲気が漂っていた。
「医療師……そのご様子だと、リナード市内の医師ではなさそうですね？」
「医療師」という言葉を聞くと、落ち着きを取り戻していたリズミアの心は再び激しく動揺し始めた。
エリスの苦しみを緩和できるかは分からないが、少なくとも彼女の治療の希望が目の前にあるのだ。
「医師に見えるかどうかは重要ではありません。重要なのは、私が彼女を治療できるということです。」
