エカリス巫女団 ⑨
ドンドン。
続いて、リンが部屋を出た後、ドアが再びノックされた。
「どうぞ。」
オースは感情を整え、次の訪問者を迎える準備をした。
帝都に戻るまで、他の者にエナの異変を悟られてはならない。
「私です、オース様。」
幸い、乗務員ではなく、茶の盆を手に持ち客室に入ってきたのはアンリリズだった。
「……リンさんが先ほど、オース様にお茶をお持ちしたのですね。」
遅れてしまったことに気付いたのか、アンリリズは気まずそうに笑い、体を縮めてすぐに退出しようとした。
「アンリリズ、君を失望させたな。」
「オース様……なぜそんなことを？」
突然の謝罪に、アンリリズは戸惑いを隠せなかった。
今、彼女が向き合っているのは、これまで見たことのないオースだった。
片手で茶杯をしっかりと握り締め、目はその中の茶に釘付けになっている。
「本来なら、エナに素晴らしい思い出を残すべきだった……それなのに、こんな結果になってしまった。」
「オース様、それがすべてオース様の責任だとお思いですか？」
アンリリズの言葉にオースは一瞬驚き、そして少しぼんやりと顔を上げた。
「この出来事に、誰も間違っていない……ただ、それぞれが自分の力で相手に自分の気持ちを伝えたいと思っただけです。エナ様はそれを成し遂げましたし、確かにオース様にその想いを伝えました。違いますか？」
「だが、私は彼女に応えられなかった……」
「エナ様を非難するつもりはありませんが、私は彼女がすべてを彼女の思い描いた方向に進めようとしたのは、自分の時間が限られていることを知っていたからだと思います。それゆえに、その行動はますます決然としたものになったのでしょう。」
アンリリズはこっそりとオースの反応を窺ったが、彼が怒りを見せないことに安堵し、さらに続けた。
「彼女は、オース様が想像した通りの答えを期待していたわけではありません……ただ、彼女が望んでいたのは、過去に叶わなかった夢を、ようやくオース様の前で実現できる自分自身を見せたかっただけなのです。」
「……あの屋敷に閉じ込められた時間が長すぎたのか？」
オースの心には、答えが見つからなかった。
エナがかつて言った“一度だけの邂逅”のことが、頭の中でぼんやりと浮かんでいた。
「そうではありません、オース様……彼女はあの屋敷に閉じ込められていたわけではないのです。むしろ、過去にオース様と会った記憶の中に囚われていたのでしょうが、オース様はなぜその記憶を忘れてしまったのかは分かりません。」
「……」
アンリリズに悪意がないことは分かっていたが、彼女の言葉はオースが直面している困惑を見事に言い当てていた。
「私だったら……きっと耐えられなかったでしょう。」
アンリリズは、窓の外に目を向け、列車の後方へと流れていく広大な原野を眺めながら、つぶやいた。
それは無意識に出た言葉だったが、オースの中に罪悪感をさらに募らせた。
「だからこそ、エナがまだ希望を失わずにいる間に、オース様が彼女の前に現れた……それだけで十分です。どうか自責の念を抱かないでください。」
「……そうであればいいのだが。」
オースの心は乱れており、アンリリズの言葉が慰めのためのものなのかどうかを考える余裕はなかった。
彼は目の前の茶を一気に飲み干し、ぼんやりとした頭が少しだけ冴えた。
「オース様、私たちは夕方には帝都に戻ります……その時、オース様は……」
「そうだ。私は自らエナをアンダル公爵の屋敷に送り届ける。」
オースがその言葉を口にしたとき、先ほどの苦悩の表情は消え去っていた。
まるで、彼が自分のすべきことを悟ったかのようであり、その行為が引き起こす結果さえもすでに予見しているかのようだった。
「……オース様、こういう時に限って、あなたは決して譲らないのですね……」
アンリリズは苦笑いしながら、オースの空になった茶杯に再びお茶を注いだ。
「たとえアンダル公爵がオース様を恨むことになっても、すべての責任を自分で背負うおつもりですか？」
「人は避けられないことがある……それが破滅を招くとしても。」
オースは呟いた後、しばらくしてからようやくアンリリズに退出を促すような仕草を見せた。
「では失礼いたします。オース様、もし何かお手伝いできることがございましたら、いつでも私やリンさんをお呼びください。隣の車両におります。」
彼女の言葉に、オースは答えなかった。
彼は窓の外、遠くに見え始めた海をぼんやりと見つめ、その視線はまるで何かを越えて探し求めているようであった。
アンリリズは、そんなオースの姿をもう見慣れていたため、静かにドアを閉めて部屋を後にした。
【大事なおはなし！】
本作品を読み進めていく上で気に入ってくれたら、
・ブックマーク追加！
・下の【☆☆☆☆☆】からポイント評価！
この２つを行ってくれると、作品の大きな力になります！
初めての小説創作なんですけど、何卒よろしくお願いいたします！
