その明るい夜空の下に ⑩
翌日の夕方。
廊下の窓から、暗黄色の夕日が差し込んでいた。
窓の外の空は暗くなり、紺色の夜空には幾筋かの雲が漂い、ぽつりぽつりと、まるで近くに星が浮かんでいるかのように瞬く光が散らばっていた。
オースは廊下の壁にもたれかかり、目の前の扉を無言で見つめていた。
その表情は静かで、どこか冷たい印象さえあったが、視線は扉に留まっておらず、何か別のことを考えているかのようだった。
ちょうどアンリリズが通りかかった。彼女はまだ目立つメイド服を着ており、手にトレーを持っていた。
トレーの上には、炒めた金色のキノコと肉そぼろのライスが乗っており、その濃厚な香りが漂っていた。
香りを嗅いだだけで、食欲が湧いてくる。
ちょうど夕食の時間であり、彼女はその料理を部屋に持って帰って食べようとしていた。
しかし、オースを見かけた時、彼女は足を止めた。
「オース様、これからエナ様と外出なさるのですか？」
「……」
オースは答えず、ただうなずいた。
アンリリズはすでに、主のこの冷淡な返事に慣れているのか、顔に薄い笑みを浮かべた。
「こちら、この宿の名物料理です。オース様も少し召し上がってから、エナ様とお出かけになって、ヌノンの花をご覧になるのはいかがですか？」
「大丈夫だ。エナ様が選んだ場所なので、夜の人混みを避けてから食事を済ませて、花を見に行く予定だ。」
「そうですか。それでは、エナ様と素敵な夜をお過ごしくださいませ。」
アンリリズは軽くお辞儀をして、再び部屋へ向かって歩き出した。
「オースさん……もう長い間待っていてくれたのですか？」
背後からエナの声が聞こえた。その声は優しく、少し疲れているように聞こえた。
「いいえ、エナ様。さあ、出発しましょう。」
背後の足音が遠ざかっていった。
その足音は無人の廊下で、かすかに反響していた。
アンリリズは半開きの窓の前で立ち止まり、ぼんやりと外を眺めた。
夜空には、ヌノンの花の白い花びらが雪のように舞い上がり、風に乗って微かな光の川を作りながら流れていった。
ほとんどの人々は、遠くの広場で祭りに参加しており、街の中心の広場には人が溢れ、にぎやかな雰囲気がアンメンの町全体を包んでいた。
そのにぎやかな様子に、彼女も少し惹かれ、群衆の中に飛び込みたいという気持ちがわずかに芽生えた。
さらに遠く、山の上にある観覧台からは色とりどりの花火が上がり、秋の終わりを祝う日がやって来た。
もうすぐ冬になる。
彼女は普通の人間ではないため、気温の変化を感じることはなかったが、雪が降る光景は彼女の心の中にずっと浮かんでいた。
長年、それは変わらなかった。
「オース様とエナ様が一緒にいれば、この平凡な日々も変わるのかな……」
彼女は呟き、心の中で未来に対する小さな期待を抱いた。
しかし、その期待と共に訪れたのは、言い表せない感情だった。
オースとエナは確かにお似合いだ——アンリリズ自身の心の奥底でもそう信じていた。
しかし、その感情は今、彼女の中で信じている現実を揺さぶり、余計な感情を呼び起こそうとしていた。
【オース様のそばにいられるだけでいい。遠くから彼の幸せな姿を見ることができれば、それだけで私は満足だ。】
これは間違いなく、自分への催眠であった。
しかし、この言葉で心を落ち着けなければ、彼女は再び何事もない顔でオースに向き合う自信が持てなかった。
彼女は再び部屋へ向かって歩き出した。
ただ、少しの間自分を誤魔化すだけで、その感情をもう少し押し殺すことができる気がしていた。
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