その明るい夜空の下に ⑨
林間に響き渡る笛の音が、静かに広がっていった。
驚いた鳥たちは、一斉に飛び去った。
だが、黒と白の縞模様の長いローブを身に纏った少年は、自分の音楽の世界に陶酔し、周囲で起きる出来事には全く頓着していなかった。
彼の笛の旋律は、林間で風に揺れる葉音と共鳴し合っているかのようだった。
悠々と続き、途切れることはなかった。
しかし、彼が持つ短笛を握る腕には、斑点のように傷が刻まれ、さらに微かな火傷の痕が残っていた。
風が彼の深紅の短い髪を撫でるように吹き抜け、彼が持っていた短笛も徐々に静まり始めた。
ゆっくりと目を開けた彼の平静な黒い瞳には、遠くにあるアンメンの町の姿が映っていた。
断崖絶壁の上に立ちながら、彼は大きく息を吸い込んだ。
計画が正式に始まることで、内なる興奮が抑えきれなくなりつつあったが、それでも彼は拳を固く握りしめた。
その短い爪が手のひらに食い込み、肉を貫きそうなほどだった。
この日を待ち続けてきたのだ。
無数の日々と夜、眠りにつくたびに、"聖火"と称される毒の炎が彼の最愛の者を呑み込む光景が、奇怪な悪夢となって彼を何度も目覚めさせた。
彼はその地獄のような光景にもう無感覚になったわけではない。
ただ、その痛みが彼の精神を常に張り詰めさせ、その痛みが頭を割るように感じるたびに、彼の未来への感覚はより鋭くなるのだ——彼はそうやって生きてきたし、これからもそう生き続けるつもりだった。
彼は明るい陽光に包まれた町を見つめ、短笛をマントの下にある腰のバッグにしまった。
そして、胸の前にある表面が少し錆びついた銅の懐中時計を取り出し、その鏡面の下にある時間を一瞥した。
しばらくためらった後、彼は懐中時計の側面にあるボタンを押し、その内部の仕掛けを開いた。
懐中時計の中には、少し黄ばんだ写真が挟まっていた。
陽光の下で見ても、その写真の絵柄はあまり鮮明ではない。
識別できるのは、椅子に直立して座っているまだ幼い少年と、その後ろに立っている黒髪の長い女性だけだった。
女性は黒と白の縞模様のローブを着ており、柔らかな笑みを浮かべていた。
その女性は少年を腕で抱きしめ、親しげに彼の顔に顔を寄せていた——それは彼が決して忘れることのない瞬間であり、たとえ数年が経っても、その記憶は鮮明だった。
憎しみが彼の体を前に進ませる。
誰と協力しようとも構わない。
この道を歩むと決めた時から、彼はもう後戻りすることを選ばなかった。
懐中時計を閉じ、少年は自らに呟いた。
「ごめんね。約束したものを、取りに行くよ。」
その言葉が終わる前に、彼の体は光に溶け込むように消えていった
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