その明るい夜空の下に ⑤
アンリリズたちと一時別れた後、エナはオースと一緒に急ぎ足で歩いていた。
彼女はまるで何かに早く会いたいかのように急いでいるが、オースが目的地を尋ねると、彼女はただ神秘的に微笑むだけで、詳しく説明することはなかった。
そして、町の中央にあるやや古びた大きな屋敷の前に到着した。
ショーウィンドウ越しに、様々なデザインのウェディングドレスが飾られた人形スタンドが見える。
陽の光が巨大なフロアウィンドウを通り抜け、ウェディングドレスの上に柔らかく落ちていく。
まるで光のオーラを放つかのような白い柔らかい布地がエナの目を引きつけ、彼女は見たこともない美しいものを見たかのように、その美しい衣服をじっと見つめ、呆然と立ち尽くしていた。
「これが母が私に話してくれたウェディングドレス店…」
「エナさん、あなたの母はなぜこんな場所をわざわざ教えてくれたのですか？」
彼女はオースの無理解に少し腹を立てて、気取った様子で入口に向かって歩き出した。
オースが急いで追いかけると、彼女は再び振り返り、嬉しそうな顔で彼の胸に飛び込んできた。
「オースさん。母と父が結婚したときに着たウェディングドレスは、このお店でオーダーされたものなの。しかも、彼女は私のためにここに思いがけないサプライズを用意しているって言ってた…」
「つまり、エナさん、さっきそんなに急いでここに来たのも、その件のため…」
恥ずかしがってオースに自分の顔を見られたくないようで、彼女はオースを抱きしめる力をさらに強めた。
しかし、彼女は彼の予想を認めるかのように頷いた。
「でも、この店はウェディングドレス専門店だから、あなたの母が残した贈り物は、おそらく…」
何かを察知したのか、オースはこれ以上言葉を続けることができず、ただ彼の胸にぴったりと寄り添う彼女の顔が熱くなっているのを感じ、心臓の鼓動が速まった。
「オースさん、私がウェディングドレスを着る姿を見たくないのですか？」
「いや…そういう意味じゃなくて…」
エナの率直な言葉に、オースは慌ててしまった。
彼はただアンダルの指示に従ってエナに付き添っていただけだと思っていたが、どうやらエナは彼の付き添いを感情を積み重ねる行為と捉えているようだった。
だが、エナはまだ引き下がらない。
彼女は顔を上げ、その純粋な視線が彼の心の中の罪悪感を焼き尽くすかのように、彼の厳しい態度を崩させた。
「もし可能なら…言いたいことがあるの。エナさんがウェディングドレスを着た姿は、世界中のどの女の子よりも美しいと思う。」
彼の心はどんどん早く打っていた。
彼はこの言葉がエナが期待している答えなのかどうか分からなかったが、彼女に直接承諾するよりも、この言葉は二人に少しでも余裕を与えてくれるかもしれなかった。
「絶対に私をあしらっているのね、オースさん。」
エナは頬を膨らませ、少し怒っているようだった。
しかし、この言葉を口にすることは、オースにとって女の子と向き合う時に言える心からの言葉だったため、彼女にそう言われてしまうと、彼は次に何を言ったらいいのか分からなくなってしまった。
「あなたたち二人、ここでずっと立っているようですね。ウェディングドレスを選びに来たカップルですか？」
ちょうど雰囲気が固まった時、店内から一人の杖をついたおばあさんが出てきた。
彼女は七十歳くらいに見えたが、精神的には全く衰えた様子はなく、頭の銀色の髪はあごの位置で整えられ、顔の皮膚は少し緩んでいたが、その特徴的な顔立ちはかつて非常に美しかった少女だったことを示しているようだった。
彼女の薄い前髪の下にある、黒いブドウのような目が微笑みながらエナたちを見つめ、その声は緩やかだがとても優しかった。
彼女はまるで時間に煩わしさを洗い流されたかのように、穏やかで慈愛に満ちた雰囲気を放ち、瞬時に場の空気を支配した。
「…」
「はい。母が何かをここに預けているようで、取りに来ました。」
オースは少し戸惑いながらも答えることに躊躇していたが、エナの自信満々で明るい返事とは対照的だった。
しかし、オースはエナに引っ張られるように、事態が彼の想像もしなかった方向へ進んでいくのを感じた。
「うーん…ちょっと見てみますね…」
おばあさんはゆっくりと近づき、エナの顔をじっくりと眺め始めた。
しばらくして、彼女は首を振った。
「年を取ったせいで、記憶が曖昧になってしまって…本当にあなたが言っているようなものがあるかもしれない、小さな女の子。まずは私についてきてください。」
二人はおばあさんについてウェディングドレス店に入ると、かすかなバラの香りが漂ってきた。
そのロマンティックな香りは、すでに心が揺れているオースの心をさらに動揺させ、彼をますます戸惑わせた。
エナより少し年上の若い女性が、ウェディングドレスの展示棚から現れた。
彼女は柔らかい黒髪で、活力に満ちた視線を持ち、シンプルな灰白色のロングドレスを着ていた。
その姿はおばあさんとは全く異なる若々しいエネルギーを放っていた。
「リサおばあちゃん、また立ち上がったのですか？足がまだ完全に治っていないのに、接客は私がやりますよ。」
彼女はおばあさんにこう言いながら、無意識に二人の見知らぬ客の姿を見つめていた—彼らは今まさに努侬祭典が行われる賑やかな町に現れた、まるで別の世界から来た人々のようだった。
「では、次はあなたに任せますね、ナナカ。このお客様のために、少し記録を調べる必要がありますから。」
そう言うと、リサおばあさんは杖をつきながらゆっくりと店内の奥へと歩いていった。
彼女の口にしたナナカというのは、彼女の孫娘のことだ。
ナナカはオースたちをウェディングドレスの棚の間を通り抜けて、シンプルに整えられた部屋へと案内した。
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