その明るい夜空の下に ④
【大事なおはなし！】
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「地図を先に見せてって言ったのに……」
エリズは両手で膝を支え、まるでこれ以上走れないかのように大きく息を吐いていた。
リズミアは、エリズが力尽きたような姿を見て、恥ずかしそうに頭をかいた。
結局、彼女はエリズを引っ張ってアンメンの町をほぼ一周してしまったのだ。
自分はまだ元気だと思っていたが、エリズが運動が得意でない体を無理してついてきたことに全く気づかなかった。
「アンメンはそんなに大きくないと思ったのに……すぐ見つかると思ってた、はは……」
「次にそんなことをするなら、私は付き合わないからね……」
顔色はすでに白く、息も細いが、彼女はリズミアを責めることはなかった。
少し息が整った後、エリズはリズミアを屋根の下に避けさせ、自分のバックパックから地図を取り出した。
これは、アンメン行きの専用旅行列車に備えられている基本的な地図だ。
「ここがアンメン南街外道。私たちの向いている方向は中城だから、左手の道を進めば着くはず。」
「でも、エリズ……旅館の場所、本当に地図と同じなの？」
「私たちが駅を出たとき、西の門から入った。あのときは右手の直道を進めば旅館に着いたのに。」
「えへへ……」
エリズの少し責めるような言葉を聞いて、リズミアは雰囲気を和らげるためにニコニコと笑った。
二人は一前一後に歩き始め、しばらくして予約した旅館の前に到着した。
ヌノン祭典の影響か、旅館前の屋外休憩エリアはほぼ満席で、賑やかだった。
その時、エリズはあの神秘的な少女が旅館の前に来ているのを見かけた。
彼女のそばには、銀白色の短髪で、目が血のように鮮紅の若い男の子がいた。
二人は並んで立ち、少女は男の右腕に手を回し、幸せそうな表情を浮かべていた。
神秘的な少女と男の子は、旅館の侍従と二人の若い女中が荷物を運ぶのを見ながら、西大街の方へと消えていった。
彼女はその神秘的な少女との間に、何か特別な縁があるように感じた。
「エリズ？ぼーっとしてどうしたの？」
目の前に手が現れ、上下に揺れた。リズミアが困惑した様子で自分を見ていることに気づいた。
「エリズ、最近ずっと落ち着きがないみたい……何か悩んでることがあったら、話してもいいんだよ。」
リズミアは彼女の手をしっかりと握り、変なことをしないか心配するように離さなかった。
エリズは少し苦笑しながら、彼女の気持ちを落ち着けるために頷いた。
リズミアは時々神経質だが、それが彼女の可愛らしいところでもある。
「わかった。今私に何か心配事があったら、君に言わないわけがないよ。」
「うんうん。」
リズミアは突然安心して笑い、エリズも特に多くは語らず、彼女と目を合わせて微笑んだ。そして二人は旅館の中に入っていった。
