その明るい夜空の下に ③
【大事なおはなし！】
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初めての小説創作なんですけど、何卒よろしくお願いいたします！
リズミアは、カス遊園地のフルーツパイを夢見て眠っていると、頬に軽く叩かれる感触で目を覚ました。
夢の中の美味しい食事を妨げられ、怒りながら目を開けると、エリズがにこにこしながら自分を見ていた。
「こんなにぐっすり眠って、ずっと笑っているなんて、きっといい夢を見てたんだね。」
「もう少しでフルーツパイが食べられるところだったのに！エリズ、そんな時に起こさないでよ！」
「じゃあ、私が火車に残って、一人でヌノン祭りに行ってくるね。」
「えへへ。やっぱりエリズは私のことを一番に考えてくれてるんだ！私を一人にするわけがない！」
瞬時にリズミアの顔におねだりの笑顔が浮かぶ。
彼女はすぐに頭上の棚から二人の荷物を取り下ろし、全て自分の背中に背負い込んで、頑張ろうとする姿勢を見せた。
しかし、エリズは心の中で、彼女がアンメンのヌノン花を思って焦っていることを理解していた。
エリズ自身が荷物を背負ったとしても、リズミアに手を引かれて、まるで荷物のように町まで引っ張られていくのだろう。
駅のプラットフォームは青い石板でできた長い道であり、屋根を支える円柱には、方形の花弁模様が彫刻されている。それがアンメンの最も有名なヌノン花だった。
プラットフォームの端には多くの旅行者が荷物を持って立っており、彼らの顔には興奮と期待が溢れていた。
陽光が心地よく石柱の間の地面に降り注ぎ、旅行者の影を連なって作っている。
そして空気にはほのかにフルーツの香りが漂い、身心ともにリラックスさせられた。
アンメンに到着する旅行者は、エリズの想像以上に多かった。
そのため、彼女たちは電車から降りる際に、かなりの努力をして人混みを抜け、安定した立ち位置を見つけるのに苦労した。
「この懐かしい香り、やっぱりヌノン花だ。」
久しぶりにこの花の香りを嗅ぎ、エリズは思わず深呼吸し、幼少期の記憶が再び鮮明になった。
リズミアは更に嬉しく、下車してからずっと焦っていたため、今やエリズを押しやりながら早く進むように促している。
「エリズ、早く荷物を置きに行こう！まだ日が暮れるまで時間があるし、あちこち散策できるよ！」
「あなたは本当に焦ってるね。今アンメンでは祭りの準備が進んでいて、楽しい食べ物は明日まで出てこないよ。」
「え？」
この言葉は莉ズミアに冷水を浴びせたような衝撃を与えた。
彼女はすぐにしょんぼりし、前に進みたくなくなった。
しかし、エリズは彼女の心の動きに気づき、すぐに言った。
「たとえ明日から始まっても、他の場所を先に見に行くことができるよ。そして、私があなたに見せたい場所は、観光客がなかなか見つけられない素晴らしい花見スポットだから、今行けば他の人に邪魔されることはないよ。」
「アンメンにはそんな場所があるの？」
その言葉は効果を発揮し、彼女の気持ちも高揚した——エリズは次第に彼女の心の動きを掴めるようになってきた。
「まずは町の旅館に行こう。旅館は小さな町の南西の方にあると思う……」
「そんなに考えなくていいよ！エリズ！まずは駅を出て行こう、きっと見つかるから！」
彼女の反応を待たず、リズミアはすでにエリズの手を引いて、プラットフォームの出口に向かって走り出していた。
