その明るい夜空の下に ①
【大事なおはなし！】
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初めての小説創作なんですけど、何卒よろしくお願いいたします！
列車は広大な平原を疾走し、車輪がレールにぶつかるたびに揺れ動いていた。
遠くには青い空と緑の山々が繋がっており、その起伏に富んだ地平線まで、平原に広がる視界には緑の低木が見え、人の背丈を二倍も上回る巨大なヒマワリが緑の海から頭を出していた。
しかし、エリズはいつからこんなに心が落ち着く景色を見なくなったのか、もう思い出せなかった。
あの頃は、ただベファレスの後ろをついて回る小さな影であり、言葉も最も簡単なものしか使えなかった。
でも、今はあの頃とは全く違っている。
「エリズ！何を見てるの？」
座っているのが退屈だったのか、リズミアは席を移り、エリズの隣に座って彼女と同じように窓の外を眺めた。
「景色を見ていたんだよ。今見ている景色、十年前におじいちゃんとアンメンに行ったときの景色とほとんど変わっていない気がするんだ。」
「えっ？そんなことってあるの？十年間変わらないなんて……」
リズミアはその言葉に明らかに驚いてしまい、しばし茫然とした様子だった。
「そんな意味での十年間変わらないってわけじゃないよ！ただ、あの低木やヒマワリが私の子供の頃の記憶に残っていて、この十年の間に少しは成長しているかもしれないけど、今見ても十年前の景色とすごく似てるなって……」
「なるほどね！」
リズミアが納得した様子を見て、エリズはほっと一息ついた。
リズミアにこんな話を説明するのにこんなに力を使うとは、まるで子供をあやしているような気がして少し疲れてしまった。
「それで、アンメインってところまでどれくらいかかるの？早く列車を降りたくてたまらないよ！」
「もうすぐ着くよ。帝都からアンメインまでは半日しかかからないけど、今年のヌノン祭りに参加する人がどれだけいるか分からないから、宿を探すのは少し苦労するかもしれないね。」
「じゃあ、ちょっと寝たらもう着くってことだね！アンメンに着いたら、エリズ、ちゃんと起こしてよ！」
エリズは自分の席に戻り、思いっきり伸びをすると、目を閉じてうとうとし始めた。すぐに彼女の寝息が聞こえてきた。
「よく眠れるもんだ……」
最近、エリズはベッドに入ってもなかなか寝付けないことが多い。
リズミアがすぐに寝てしまう様子を見て、エリズは少し羨ましく感じた。
——トイレに行って、少し休もう。
空気にはもう秋の冷たさが混じっており、目が覚めている時でさえ寒く感じるのだから、寝ている時にはなおさらだ。
出かける前に、エリズは列車の上方の棚から毛布を取り出し、リズミアに掛けて風邪を引かないようにしてから、満足して車両を出た。
しかし、車両の扉を閉めてトイレに向かおうとしたその時、カス遊園地で一度会った少女が目の前から歩いてくるのを目撃した。
彼女は浅いグレーのワンピースを身にまとい、長い髪を肩に垂らし、頭にはグレーのシルク製の日除け帽子を被って、まるで散歩を楽しんでいるかのように悠々と歩いてきた。
しかし、すれ違う一瞬、エリズは彼女の体内に流れる驚異的な魔力流を感じ、数日前に彼女に初めて会った時よりも、魔力流がさらに膨大になっていることに気づいた。
エリズは思わず足を止め、遠ざかっていく少女を振り返って見つめた。
彼女の体内に流れる魔力流は、爆発すればこの地域全体の環境を一瞬で永久に変えてしまうほどの力を秘めている。
この魔力流がさらに成長し続ければ、少女が命を落とすのも時間の問題だろうし、大陸全体にどんな恐怖をもたらすかも想像がつかない。
それでも、少女の未来を予感することができても、エリズはただ呆然と彼女が遠ざかるのを見つめるだけだった。
まるであの時、ベファレスがフェンリル山脈から持ち帰った死体を埋葬する光景を目の当たりにした時のように、ただただ悲しく、無力だった。
