エナの愛 18
【大事なおはなし！】
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初めての小説創作なんですけど、何卒よろしくお願いいたします！
「おはよう、エリズ！」
リズミアの元気いっぱいの呼び声が、エリズを眠りから呼び覚ました。
「うう…もう少し寝かせて…」
しかし、まだ意識がぼんやりしている彼女の肩が突然両手で掴まれ、前後に激しく揺さぶられ始めた。
「うっ…やめて！リズミア、もう起きたから！」
彼女の返事を聞いて、リズミアはようやく満足して揺らすのをやめ、椅子に座って宿の朝食を楽しみ始めた。
【…気持ち悪い、吐きそう……】
エリズは胸に何か込み上げてくる感覚を覚え、体と精神の両方が辛くてたまらなかった。
【ほんとに、手のかかる子だな…リズミア…】
そう思いながら、エリズは無理やり吐き気を抑え、ベッドの端に座り、目を閉じて体調を整えようとした。
ようやく喉の奥にあった吐き気が引き、再び目を開けた時には、すっかり目が冴えてしまっていた。
「エリズ、この宿の朝ごはん、本当に美味しいよ！早く一緒に食べよう！」
「顔を洗ったら行くよ。今日は武器や防具を買って、旅人の通行証を取得しに行くから、色々と回らなきゃね。」
「そうなんだ…。この朝食だけじゃ、全然足りない気がする…」
手のひらほどの大きさの卵とトマトのサンドイッチを平らげ、特製の濃いコーヒーも一杯飲んだにもかかわらず、リズミアはまだ空腹そうにテーブルの上でうつ伏せになり、エリズの朝食をじっと見つめていた。
「まだお腹が空いてるなら、私のパンも食べていいよ。私は少しリュックに入ってる乾パンを食べるだけで十分だから。」
洗面所からのエリズの許可を聞くと、リズミアはすぐに元気になり、パンを手に取ると、あっという間にそれを平らげてしまった。
コーヒーをもう一杯飲もうかと考えたが、洗面所にいるエリズの様子を気にして、結局やめた。
「リズミア、お腹いっぱいになった？じゃあ、荷物をまとめて出発しようか。」
「カス遊園地でもう一日遊べないの？まだ全部のアトラクションを回ってない気がするんだけど…」
リズミアは名残惜しそうな顔をしていた。
昨日、遊園地が閉園するまで遊んだにもかかわらず、まだ半分のアトラクションしか楽しめていなかったのだ。
残りのアトラクションが気になって仕方がない様子だった。
「でも、次に行く場所も大事だよ。ここで長く滞在すると、ヌノン祭に間に合わなくなるよ。」
「ヌ…ヌノン祭？それって何？」
リズミアが首をかしげるのを見て、エリズはこの少女がイリル大陸の大半のことを知らないことに気づいた。
仕方なく、エリズは頭の中で整理して、リズミアに説明を始めた。
「それはアンメンで開かれるお祭りだよ。現地の特産の花――ヌノンの花が咲くのを祝うために行われるんだ。当日は、アンメン全体がイベント会場になって、色んなパフォーマンスがあるの。ヌノンの花が咲く時、花びらが空いっぱいに舞って、空気中の魔力が花びらに付着すると、光り始めるの。それで、真っ暗な夜空がカラフルに輝くんだよ。」
「うわ…」
エリズの説明を聞いて、リズミアはその光景を想像しているようで、期待に満ちた目を輝かせた。
「まるで空が変化し続ける絵みたいに、背景が漆黒でも、花びらのかすかな光で色が付いていって、まるで虹が夜空に広がるようになるんだ…」
その幻想的な光景を語りながら、エリズ自身も話に夢中になり、最初にベファレスと一緒にアンメンの祭典に行った時の喜びと幸せな思い出が蘇ってきた。
これは彼女の人生の中で一つの断片でしかなかったが、それでも彼女はずっとその時のことを懐かしく思っていた。
気が付けば、エリズは話を止め、壁に掛かっている絵をぼんやりと眺めていた。
「エリズ？大丈夫？」
リズミアが彼女の肩を軽く揺らすまで、エリズはようやく我に返り、少し照れくさそうに笑った。
「つい、違うことを考えてたみたい。リズミア、帝都にもう少し滞在するかどうか、ちゃんと考えた？」
「もちろん、アンメンに行くよ！そんな景色、見たことないもん！」
エリズが催促する間もなく、リズミアはすぐに動き出し、荷物をまとめ始めた。
口元では「ヌノン花、ヌノン花」とつぶやきながら。
そして、エリズもようやく一息ついた。
