迷える少女 12
静谧な森の奥深く、周囲には蛍のように小さな光の粒が漂っていた。
温泉から立ち上る蒸気が辺りを包み、薄いヴェールのように森を隔てている。
月の形をした温泉の中で、二人はそれぞれ月の両端に座り、二、三メートルの距離を保っていた。
温泉の縁にもたれかかり、何気なくリラックスしているリズミアは、空中で何かを描いているエリズの姿を見て、少し疑問を抱いた。
「エリズ、何してるの？」
「リズミアの回復を早めるための癒しの魔術式を組んでるのよ。」
エリズが手を動かすたびに、温泉の縁にある半透明の灰色の小石が次々と光り出す。
そして、ただ漂っていた霧が規則正しく温泉の周りを時計回りにゆっくりと回転し始めた。
時間が経つにつれてその霧は濃くなり、いつしか薄灰色の障壁となり、温泉全体を包み込んだ。
リズミアはその瞬間、周囲の魔力が体内に流れ込み、疲労感が徐々に抜けていくのを感じた。
この疲労感は単なる睡眠不足とは異なり、先日フィンリル山脈で氷雪によって魔力流が削られたことによる「魔力流の疲労」であった。
この疲労は自然回復できず、特殊な術式を用いて魔力流を修復しなければならない。
今二人が行っている儀式は、リズミアの身体機能を回復させるための「魔力流修復儀式」だった。
しかし、長い待機時間は退屈そのものだった。
エリズが術式の欠陥を確認するために背を向けた隙を見計らい、リズミアは温泉の中でエリズにこっそり近づき、完璧に彼女の背後へ忍び寄った。
「へいっ！」
突然の襲撃にエリズはびくっと体を震わせた。
リズミアはその隙に、エリズに体を預け、肩に手を回して胸の前でクロスした。
「や、やめてよ！リズミア、今は儀式の最中だよ！」
「いいじゃない、もう魔術式は完成してるんでしょ？あとは私の体が自然に回復するのを待つだけじゃない？」
「そ、そうだけど……」
エリズは困ったように呟きながらも、背後から伝わる柔らかな感触に気づいた――それは、自分には到底及ばないサイズのものだ。
仕事中に邪魔されることには少し不満があったが、温泉の中でのこんな親密な接触は決して嫌ではなかった。
エリズは、リズミアが自分の体を全て預けているのを感じながら、治療のために魔力流の空洞を埋め続けた。
「ずっと温泉に浸かってたら、頭がぼーっとしちゃうじゃない？ちょっと動かないと、気を失っちゃうよ。」
リズミアはエリズの背中に甘えるように体を擦り寄せながら、ぼそぼそと文句を言った。
二人の少女は温泉の蒸気の中で、気軽におしゃべりを楽しんでいた。
リズミアはもう、自分がここに来る前に何があったのかを考えることはなかった。
ただ、エリズと一緒に過ごすこの時間を楽しんでいた――たとえ、それが長くは続かないとしても。
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