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スキップ不可ですが、そこまで長くはないです

『廻？もう朝よ！』

『んー……』

　重々しい身体を起こし、彼女は目を開く。自分を呼ぶ母親の声に従い、家族のいる居間に進み─────

『いつもいつも夜中に遊び歩いてると体調崩すわよ？』

『……』

『聞いてる？全くもう……お父さんもなんか言ってやってよ』

『ん？まァいいんじゃねェか？死なねェならよ』

『あ、え……』

『お姉ちゃん？どーしたの？』

　彼女の両親が微笑む。彼女の妹が近付く。

　見慣れた家族の顔。

　それが──────ぐにゃりと歪んで見えた。

『っ、来ないで……！』

『えっ……』

『なに、なにこれ……目が、おかし……』

　─────『閃輝暗点』というものがある。

『偏頭痛の症状の一つなんですがね』

　医者はこう語った。

　視界が光るような、歪曲するように見える症状。キラキラとした光の波が、どれだけ目線を動かしても追ってくる。

『私自身は偏頭痛持ちではないのですが、前に閃輝暗点の再現映像を見たことがありまして。個人差があるものとは言え、アレは酷いものでした……』

　─────普段当たり前に見えている視界が、文字が、人間の顔が『見えない』。正しく認識出来ない。一部分が欠けて見える。

『それがどうしようもなく気持ち悪いんですよね。少なくとも目に異常は見られませんので、偏頭痛の場合は──────』

　彼女は頭痛になった経験などほぼ無かった。

　だがその時初めて、痛みというアプローチ以外で偏頭痛患者の気持ちを理解出来た。

　当たり前のモノが、当たり前でなくなる。家族の顔に『波』のような何かがかかって見える。友達も、建物も、花や星も─────ありふれたモノが全て歪む。

『……治らない』

　いくら寝ても、薬を飲んでも治らない。

　ぐちゃぐちゃになった人間の顔を見続けるしかない。

『オラッ！死ね雑魚がッ！この詩郎園豪火に勝てる奴は……ハハハ、いねえか。やっぱり線堂しか──────』

　一人だけ、『マシ』と感じる人物がいた。『波』は少しチラつくだけで、不快感は少し。

　……だが。

『ふーん、日常に靄がかかって見える……と』

『別に信じなくて良いよ。ただ言っとかなきゃって思っただけで─────』

『……もしかして、最近のオレの変な体質も……お前と同じやつなのか？』

『……え』

　その者もまた、自分と同じ『病気』を持つ者だった。

　そして──────あろう事か、その病気のせいで彼女と共にいる事自体が苦痛だと言う。

　彼女は疑問に思う。

　どうして自分がこの力に選ばれたのか。

　いったい自分は誰と共にいればいいのか。

　悩み続ける時間は終わり、諦めにも近い感情で日々を貪る。他人が青春と評価する時間をなにも考えず手ぶらで歩く。

　─────────そこで、彼女は出会ったのだ。

　ー　ー　ー　ー　ー　ー　ー

「……んあ」

「あ、起きた」

　２年４組教室。机に突っ伏して寝ていた灰崎廻は、クラスメイトの女子に数回頬を突かれた事で目を覚ました。

「おはよー灰崎さん」

「ん……あれ、ワタシ……」

「もう放課後だよ。気持ちよさそうに寝てたけど部活もあるだろうし、起こしちゃった」

「あぁ、ありがと……猪口(いのぐち)サン」

「あれ、覚えててくれたんだ！うれし〜」

　廻は目を擦った後に身体を伸ばし、時計で現在の時刻を確認した。

　四時。ホームルームが終わって少し経ったくらいだ。

「灰崎さんってさ」

「ん？」

「顔、めっちゃ可愛いのになんで前髪伸ばしてるの？」

「うぇ」

「うぇって何よ。起こそうと思って覗き込んだらびっくりしたよ」

「……まァ、事情ってヤツだねェ。どうしようもない事情があるんです」

「ふ〜ん。じゃあ突っ込まないけど」

　繰り返し廻の頬を突く少女は、少し意地悪そうに顔を近づけた。

「ねぇ、あの後輩の子とはどうなの？」

「うぇっ」

「最近ずっとお熱じゃ〜ん？灰崎さんにそういうイメージ無かったんだけど、まさか年下好きとはね」

「……来栖クンについて、何も言わないの？」

「あの動画の事？無関係な私は何も分かんないし、気にする必要も無いし、灰崎さんへの興味の方が強いかな！他人の恋路大好き〜」

「……そ。良いシュミだねェ」

「──────早くしないと取られちゃうよ？後輩君」

　廻にはその微笑みが、悪意でも何でもなくただの好奇心と心配によるモノに見えた。

「１年のイケメンちゃんと一緒にいるところ見たよ。灰崎さんなら並の男なんてちょちょいのちょいで落とせるでしょ！取られる前に早く付き合っちゃいなよ〜」

「……別に」

　ため息の後、廻は立ち上がった。長い前髪を真っ直ぐ下ろし、波動に従って歩き始める。

「来栖クンは─────ワタシの事が好きな訳じゃないだろうし」

「え、そうなの？って、ちょっと！もう行っちゃうの？じゃあね〜！」

「……」

　教室の中の猪口に軽く手を振り、廻は来栖悠人の顔を思い浮かべる。

(───────あの時)

　数日前の放課後。部活の時間に、廻は気付いてしまった。

(ワタシとゲームしてる時の来栖クンの表情は……異常だった)

　思わず手が止まってしまいそうになるほどの─────緊迫感。

(目ェかっ開いて、無言で……凄く、怖い顔だった)

『ゲームになると人格変わるんだよね』と冗談半分で言う者はいる。だが来栖悠人のそれは……人格が変わると言うよりは、『酷く怯えている』ように見えた。

『あ、意気込んどいて俺任せっすか……』

『マジで終わってますね。友達のいる陰キャの方が多分灰崎先輩よりマシですよ』

『まぁ……でも灰崎先輩も女子なのに強いですね』

(来栖クンはワタシが好きな訳じゃなくて、きっと───────)

　その先の思考は恐怖でしかなかった。頭の中で結論を出すことすら嫌だった。

(それに……来栖クンがワタシと豪火と同じ『能力者』だったら……)

　来栖悠人と出会った瞬間から考えていた可能性。だが、悠人がその事を打ち明ける事は無く……廻の中では一つの可能性で留まっている。

(来栖クンの目には、ワタシはどう映ってるんだろう)

　詩郎園豪火は『嫌悪』した。彼が持つ『嗅ぐ』力によると、廻の匂いは『異常』だったらしい。

　灰崎廻は『歓喜』した。来栖悠人は日常の波動が一切無く、廻が不快感を抱く原因が全く見えない唯一の存在。

「考えても無駄、だなァ」

　そもそも悠人が能力者かどうかも分からないのに、わざわざ悩んでも杞憂に過ぎない。恐らく悠人自身も自覚していない『廻といる理由』についても……確証は無い。

「ふー……」

　部室の扉の前で軽く深呼吸。ヘアピンを付け、波動の見えない部室の扉を開き─────

「ごめんごめん、遅くなっちゃった──────」

「師匠ッ！もう即死コンボはやめてッ……あぁ、あああああああああ！！！」

「何回同じ戦法に負けてるんですか？そんなんじゃいつまで経っても進には勝てませんよ……！」

「ほ、本当にこれで喧嘩が強くなるんだよな！？オレを騙してるってわけじゃあ……」

「疑うんですか？────俺を？」

「……クッソォ！もう一回だッ！！」

　──────廻は、男二人が一つの画面に張り付いて大人気パーティゲームを遊んでいる光景を目撃した。

「えぇ……何やってんのォ……？」

「あ、灰崎先輩。ほら、来ましたけど」

　見覚えがある、とは思っていた。大柄な金髪の男は、画面から廻へと視線を移し……ニッコリと笑った。

「よう！久しぶりだな、廻！」

「──────豪火」

「最初はお前に用があったんだけどよ、今は師匠に稽古つけてもらう事にしたわ！ちょっと部室使わせてもらうぜ──────」

「出てけ」

　声のトーンの低さで、悠人も豪火も理解出来た。

「今すぐ出てけ」

　─────怒っている。ただし、理由は分からない。

(え、なんで怒ってるんですか？)

(いや、分かんねえ。最近廻とは話してねえし師匠の方が詳しいんじゃ……)

(そんな事言われても……)

　小声で話す二人は、廻の顔を見ているうちに……『怒り』と言うよりかは『焦り』の感情があるように感じ始めた。

「そ、そもそも出てけって……どっちに言ってるんですか？俺か豪火君か……どっちもですか？」

「豪火に決まってるでしょ」

「まぁオレか。だがよ、天下の豪火様も傷付くんだぜ？急に理由も無しに言われても」

「黙れ」

「わーったよ。ったく、ダチだってのに。元(・)カ(・)レ(・)ってだけでそんな避けなくてもいいじゃねえか───────」

　─────場を、静寂が包む。

「……ん？」

　詩郎園豪火は自分が発した言葉を改めて考え……背筋を凍らせながら苦笑いを浮かべた。廻と悠人を交互に見て……彼の普段は働かない頭脳が結論を導き出す。

「まさか……廻と師匠って付き合っt」

「黙れ筋肉ダルマァッ！！」

「グボッ！？」

　午後４時過ぎ。オカルト研究部部室から聞こえたという騒音は、凄まじく恐ろしい女の声と……何かを殴るような鈍い音だったという。