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「……？」
ぼやけた視界が、徐々に回復していく。
「えっと、ここは……」
少なくとも、電車の中ではない────────目覚めたばかりで状況を把握しきれない俺でも、それだけは理解できた。
「起きたか、悠人」
「進……」
「体調は大丈夫か？『催眠』は身体に影響は無いらしいが……」
「大丈夫、だけど……」
「どうかしたか？」
「……なんで、マイク持ってんの？」
目を擦りながら凝視するが、何度見ても進の右手に握られているのはマイクだった。
「なんでって、そりゃあ────────ここがカラオケだからだよ」
「か、カラオケ……確かに……」
進しか見えていなかった視界を広げて見てみると、今俺達がいる空間はカラオケボックスだと……そう分かる部屋の狭さ、モニター、曲入れるやつ、等……設備が揃っていた。
その中で視界に入った豪火君が、もう一つのマイクを俺の顔に押し付けてくる。
「師匠ッ！とりあえず一曲歌ってくれよ！」
「いや、きついって。そもそもなんでカラオケ？俺達は行田焦吉を……」
「そう、その行田焦吉を捕まえたから、話を聞くために落ち着ける場所が欲しかったんだ」
「え……」
進が指さしたのは、ソファの上。俺の目線からだとちょうど机と重なっているその場所を、俺は少し立ち上がって見てみた、が────────
「おはよう、来栖君」
「……」
何とも言えない笑顔で、手足を縛られている行田焦吉が横たわっていた。
「悪かったね。大人げなかったよ、催眠なんて。でも許してほしいんだ……カラオケの料金は僕が出すからさ。それにね、社会に揉まれて擦り切れた大人ってのは、辛い日常やら重い責任やらに耐え抜いてるんだ。そういう事だからさ、これくらい許してくれるよね」
「あ、っす……」
「悠人、まともに耳を傾けるな。こいつは……話が通じない訳じゃないが、それよりもっと質が悪い。話しているだけで吐き気がしてくる。内臓を直接撫でられているかのような気持ち悪さだ」
「えぇっ、酷い言い様だね」
「本当だよ、進がここまで言うなんて……」
いつも、進は────過剰に何かを恐れる事が無い。俺からすれば深刻な問題に見えたり、かなりの脅威に感じたりする事に対しても……冷静に、どう対処すればいいのかを常に考えている男だ。
そんな進がここまで警戒するとは……中々無い。
「線堂はこう言ってるけどよ、安心してくれ。こいつ自体はただの雑魚だからな！」
「そうなの？『NTRの波動を味わう』能力は、何とも……？」
「あぁ。俺が触っただけですぐダウンした」
「随分とヤンチャなおさわりだったよ、アレは……」
行田のへらへらとした言葉に「チッ」と小さく舌打ちをし、進は机に置いてあった……スマートフォンを手に取った。
「このスマホに入っている『催眠アプリ』を利用して、悠人や……電車内の乗客に催眠をかけていたんだ」
「さ、催眠アプリぃ！？そんなエロ漫画みたいな……」
……でも、あの感覚……行田にスマホの画面を見せられた瞬間、俺は『もう少しで眠れそうな時』みたいな微睡の中に落ちてしまった。
あれが催眠状態……だったのか。
「だったら、榊原に痴漢した時……誰もあんたが痴漢した事に気付いてなかったのは────」
「そうだね。僕が……そこの、線堂君だっけ？を含む周囲の乗客の────来栖君を除くほぼ全員に催眠をかけてた。『僕が痴漢をするのは何もおかしな事ではない』ってね」
「……俺を、除く……？」
そこに文句があるわけじゃない。実際、あの時行田が犯人だと気付けたのは俺一人だけだった……だから、俺が催眠にかかったのは今日のが一回目なんだ。
「どうして前回は俺に催眠をかけなかったんだ？何か、理由が……」
「怖かったんだよ」
「……怖い？」
恐怖だなんて微塵も感じていなそうな顔で、行田は言う。
「『主人公』である来栖君に催眠なんてかけちゃったら、世界が大変な事になるんじゃないかって……」
「────知ってるのか。俺が……そう呼ばれてる事を」
「転生者には会った事があるからね！」
「……『殺した事がある』とは言わないんだな」
「…………知ってたのかい」
低くなった声色に一瞬身構えたが────行田焦吉は相変わらず、少し困ったような笑顔を崩さなかった。
「二人、転生者を知ってる。そいつが言ってたんだ…………」
『……補足しておくと、6人いた転生者を私と影山だけにしたのは、行田』
『……気を付けて』
『……行田焦吉は、線堂進と同じように────私達転生者でも『読めない』存在』
『……原作から大きく変化しているキャラだから』
人影の最後の言葉を聞いた後、夜房さんはそう言った。
「で、肝心な部分を教えろ。前回は恐れていたというのに、今回のお前は悠人に催眠アプリを使った」
「そうだね」
「何故だ？前回と今回で何が違う？どうしてお前は催眠アプリを────────」
「────────え！？」
「……あ？」
「あ、本当に分かんない感じ！？ぷっはは……そっかそっか、あはははは！！」
……本当に、心から笑っているのだろうと、そう見えた。
手足を縛られ、身動きの取れない状況で、唯一の武器も奪われた状態で────どうしてここまで楽しそうに笑えるのか。
分からなくて、理解出来なくて、そのままで良いと……分かりたくなくて、理解したくなかった。
だが────残念な事に、この男には『理屈』が存在した。
「────今ね、ふっふふふ……世界は……ふふ、壊れかけてるんだよ？」
さっきまでの大笑いの勢いを維持しながら、行田焦吉は告げた。
「世界が壊れかけてるなら、いっそ破壊に加担しちゃおうってね！僕が主人公を催眠にかける、『原作』からしたらきっと番狂わせだろうからさ」
「何を、言って……」
「分からないかい？」
自分の中に明確かつ滅茶苦茶な理屈を持ち、それを少しだけ他者に合わせようとする社会性……この男に感じる気持ち悪さの正体は、その歪さなのだと……気付いた。
「僕一人にちょっかい出されて壊れる世界なんて、僕が何もしなくとも壊れるだろうし。ちょっとどうなるか試したかっただけだからほら、そんな怖い顔しないでさ────────許してよ」
