4. 全てを疑え
寒空の下にいるからか、それとも陣君の言葉が衝撃的すぎたのか。
僕は今まで感じたことのないくらいの寒気に襲われた。
真っ直ぐに、僕の目を見る陣君。
けれど僕にはまだ、彼の目を見る余裕がない。
「リアレイトには魔法の概念がないから、殆ど気付かれないだけだ。君、自分が思うよりもずっと強い竜の気配を晒している。竜石で押さえ込んでコレってことは、その前はもっと強かった。いや、違う。多分最近急に強くなった。そして、増幅している最中。……リアレイトでも何度か襲われただろ」
陣君は厳しい顔をして遠慮無しにズバズバ言ってくる。
僕は渇いた喉に無理矢理唾を流し込み、こくりと頷いた。
「だろうな。けど……、どうにか回避してきたのは、単に“力”が増幅する前だったからって訳じゃなさそうだ。恐らくシバが本人に知られないよう、結界を張るなり敵を追い払うなりしていたってことか。……臭うな」
「臭う？」
「ああ。シバのヤツ、何か隠してる」
腕を組みながら、陣君は首を傾げた。
殆ど何も話していないのに、陣君は少ないヒントから話をどんどん掘り下げていく。
「隠してるも何も、今まで全部、秘密だったから」
「秘密？ 僕らの記憶を覗いたように、特性で見えたり感じたりしなかったのか？」
僕は首を横に振った。
「特性は弾かれてる」
「弾く？ 心の中を覗けなくしてる？ ますます臭う。他に、特性を弾いてるのは？」
「ディアナ校長……だけ、かな」
なるほど、と陣君は深く頷いて、それからしばらく黙りこくった。
葉のこすれる音が、今日はとても寒々しい。
境内の砂利はまだ濡れていて、偶に差し込む日の光をチラチラ反射していた。雨に濡れた濃い緑が、曇天と重なって更に僕の気持ちを沈めていく。
陣君は、虚空を見つめたまま、桔梗色に灰色や黄色を時折混ぜ込んでいた。必死に考えを張り巡らせ、情報を整理しているようだ。
「興奮して感情のコントロールが効かなくなると、竜化しやすいらしい」
ぽつりと陣君は言った。
「君に多くの刺激や情報を与えることを、シバは良く思わなかった。もしかしたら、シバは知っていたんじゃないのか。君が竜化することも、“力”のことも全部。だから特性を弾いた。全部秘密にしていた。けど……、沈黙を破るしかなくなった。君の“力”が思いのほか強くなってきたからなのか、それとも何か、もっと重要な出来事があったか。何かを見つけた、誰かと出会った、何かを耳にした、とか」
どうなの、と陣君は僕の方を向いて首を傾げた。
他人とは違うもう一つの色が見えていたのは、ずっと前から。物心ついたときにはもう、色が幾重にも重なって見えていた。心の中も、小さい頃から覗けていた。
他人には話していなかっただけで、多分ずっとずっと前から、僕は人とは違う感覚を持っている、それだけだと思っていた。
急に状況が変わったのは、
――『大河君。君は、命を狙われているのよ』
「リサさん」
急に口から出た言葉に驚いたのは、僕自身。
「リサ？」
「リサさんと……、出会ってからだ。土手で魔物が襲ってきて。神教騎士にも狙われた。だけどそれは、僕の居場所がバレたからって」
「魔法学校の子、だっけ？」
こくりと、僕は静かに頷く。
眉間にしわを寄せ、陣君は無精ひげのない顎をさすりながら空を仰ぎ見ている。
灰色がグッと濃くなって、綺麗な桔梗色が消えかかっていた。
「リサって子の素性、探った方が良いかもしれない」
「でも、リサさんには記憶が」
僕は少しだけ前のめりになって、陣君の顔をチラリと覗いた。
陣君はもの凄く大人びた顔をして、僕に力強く言うのだった。
「君の“力”、その子と何か関係してる可能性がある」
「え？」
全然、合点がいかない。
一体陣君は、何を。
「偶然と見せかけて、必然的なことが、世の中にはあるってこと。君の場合、色々と事情が複雑すぎて、誰がどこでどう手を引いているのか、今の段階では全然分からない。もしかしたら、全員敵かも知れないと疑ってかかった方が良い。何も知らない子どもは利用されやすいからね。悪い大人は味方の振りをして近づき、とんでもないことに巻き込もうとしてくるもんだよ。僕だってもしかしたら、その一人かも知れない。こんな風に、君と同じような年頃の少年に化けて、君に取り入っている可能性もある。心の中を覗けるなら、最大限にその力を発揮した方が良いだろうね」
「そんな……、疑うだなんて」
「特性を弾いている人間は、特に怪しいと思った方が良い。都合の悪い真実を隠そうとしているってことだろうから」
陣君は真剣だ。
なのに、どうしても彼の話が頭に入ってこない。
自分のことだと分かっているのに、何だか全然知らないところで話が進んでいるような気がして、僕は変な感覚に陥っていた。
思えば、いつも。
僕はこのところずっと、そういうふわふわした気持ちになっている。
どこかで、僕はこの話とは無関係だと感じていて、みんなが真剣に考えたり、話をしてくれることすら、他人事みたいに思えてしまう。
「逃げたいだろ」
気が付くと、陣君の顔が真ん前にあった。
身体を捻って、僕の顔を真っ正面から見つめている。
「リアレイトにいても自分の境遇や“力”を受け入れるので精一杯なんだろ。レグルノーラでは変に特別扱いされたり、敵視されたり襲われたり。全然、心安まる場所がない。雷斗もよく、君と同じような顔をしてたよ」
「雷斗も？」
「居場所がないってさ。どこにも、本当に自分が生きていく場所がないって」
よいしょと声を上げながら、陣君は立ち上がった。
お堂の階段から軽い足取りで参道に降り、組んだ両手を思いっきり伸ばして、軽くストレッチを始める。
「大河、来いよ」
それまでの話を全部吹き飛ばすように、陣君は明るく声を掛けてきた。
「人目にも付かないし、雷斗が来るまで暇だろ？ ちょっとだけ、相手してやるよ」
陣君は、いつの間に用意したのか、両手に剣を一つずつ持っていた。
お堂から見下ろす僕に、早く受け取れと突き出してくる。
「身体動かしてた方が、余計なことも考えずに済む。大丈夫、訓練用だから。手加減もしてやる」
屈託ない笑顔を見せられると、何とも言えない気分になる。
この人は、大人なんだろうか。
それとも、僕らと同じ子どもなんだろうか。
階段を降り、僕は陣君から剣を受け取った。鞘に入ったそれは、思いのほかずっしりしていた。
