黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

第1部 現実世界《リアレイト》編／【7】居場所を探して

1. 一縷の

　僕と雷斗は、お堂の屋根の下で目を覚ました。

　また来いよと静かに言ってくれたジークさんの声が耳の奥に残っているし、雷斗の目は真っ赤だった。

　日差しの角度が殆ど変わっていないところを見ると、やっぱりあんまり時間は経過していなくて、でも、とても長い間“向こう”にいた実感がある。

「あ、あの」

　僕は雷斗にとても悪いことをしてしまった気がして、咄嗟に話しかけようとした。……けど、そこから先、何を喋ったら良いのか分からなくて、そのまま黙りこくった。

　雷斗は力の抜けたような、ぐったりと疲れたような顔をしたまま、鳥居の向こう側をぼうっと見ていた。

　人通りの少ない住宅地の、奥まったところにあるこの神社は、沢山の人や色に塗(まみ)れた僕らの日常とは少しだけ違う世界だ。鳥居を潜ればまた元の生活に戻る。

　僕と違って、雷斗は、二つの世界を繋ぐゲートのあるこの神社を介してレグルノーラに干渉していた。言うなれば、雷斗にとっては、そこに見える鳥居が、実生活と異世界を繋ぐゲートなのかも知れなかった。

　ふと、ひんやりした風が吹いてきて、僕はブルッと肩を震わせた。

　空には少しずつ、薄暗い雲が広がり始めている。

　雲の流れが、いつもより速い。

　雨が降る前に帰らなくちゃ。

　思って荷物を持ち上げようとしたところで、雷斗が急に声を上げた。

「連絡先、交換しないか」

　まるで何かに追われているような切迫した顔だ。

　僕は勢いに押され、「うん」と返事した。

　雷斗は通学カバンの中からノートを一冊取り出し、ページを二枚ビリビリ切り取ると、一枚を僕に差し出した。

「学校だと先輩後輩だし、声も掛けづらい。二人で、連絡を取り合いたい。大河ンちに行ったり、一緒にレグルノーラの話をしたり、干渉したり。今まで誰にも言えなかったこと、沢山相談したい。迷惑じゃなかったら……！」

　また、泣きそうな目をしている。

………‥‥‥・・・・・‥‥‥………

『想像力豊かなことは、悪いことじゃない』

　雷斗のお父さんの、低い声が頭に響いた。

　実の息子を見る目じゃない。もっと違う何か、汚いものを見るような。

『嘘をつくな。現実世界から逃げるな。……別の世界？　頭がおかしいんじゃないのか』

　口答えすら許されない雰囲気で凄まれ、震える雷斗。

　僕は多分、まだ、雷斗の本当の苦しみを知らない。

………‥‥‥・・・・・‥‥‥………

　僕は紙を受け取って、通学カバンから急いで筆記具を取り出し、連絡先を走り書きした。

　雷斗も同じように紙に書き、僕らはそれぞれの情報を手に入れる。

「……住所、思ったより近いな」

「うん」

「こんなに近くにいたなら、もっと早く」

　雷斗の手が、僅かに震えている。

「こ、今度、椿ちゃんのことも紹介して。僕の、もう一人のいとこなんでしょ」

　これ以上、雷斗の涙を見たくなくて、僕は多少大げさに、明るめに話しかけた。

　けど、僕はうっかり忘れていた。

　椿ちゃんのことは、直接聞いたわけじゃなくて――。

「なんで、椿のこと。……って、そうか、記憶、見えるんだっけ」

　しまった！

　僕は慌てて口を塞いだ。

　そう、見たんだ。雷斗の記憶で。

「ごめんなさい！　あの、わざとじゃなくて。ホントに」

　慌てふためく僕を見て、雷斗はプッと吹き出した。

「怒ってない怒ってない。本物だな。うん、そう。妹。小六なんだ。あいつにも“力”はない。家族の中で、オレだけ“力”がある。ずっと、オレだけだったから。でも、今日は良かった。大河に会えて、最高に良かった」

　雷斗の瑠璃色は、少しくすんでいた。

　ぽつりぽつりと、雨粒が一つずつ落ちて、お堂の階段を濡らしていく。

　本降りになる前に、僕らは別れた。

　手を振る雷斗の背中が、少し、寂しそうだった。

　＊

　雨脚は、徐々に強くなっていった。

　神社からは、いつもの道を通らず、少しだけ近道をした。

　普段は避ける、商店街のアーケードを抜け、足早に家に急いだ。土手を辿るルートだと、本降りになったときに雨宿りする場所もないから、天気の悪い日に渋々通る。

　アーケードの下には、相変わらず沢山の色が溢れていた。僕は色の群れを必死に抜け、家路を急いだ。

　家に着く頃には本降りになってきていた。

　青々と茂る住宅街の木々の色は、雨に浸食されて色を濃くしていた。

　アスファルトに打ち付けられた雨粒は、激しい音を響かせていた。

　屋根から伝い落ちる雨が、あちらこちらで細い滝を作っている。

　ようやく辿り着いた家に、いざ入ろうとしたところで、僕の足は止まった。

　玄関先に縮こまる、人影を見つけたからだ。

「リサ……さん？」

　それは間違いなく、彼女だった。

　長い金髪は、雨でびしょ濡れになったセーラー服に張り付いていた。

　玄関ドアを背にしてしゃがんでいたリサさんは、僕を見つけて、ゆっくりと顔を上げた。

「お帰り、大河君」

　顔は酷く青ざめていて、唇も青紫色だ。

「今、鍵開けるから！　ちょっと待ってて！」

　僕は急いで彼女のそばに行き、ポケットから鍵を取り出してドアを開けようとした。

　と、彼女は立ち上がり、急に僕に抱きついてくる。

　すっかり冷えた彼女の身体が、僕の身体にぴったりと引っ付いた。

「すぐ、帰るから。ちょっとだけ、このままでいさせて」

　リサさんの様子が、おかしい。

　何だかとても、嫌な予感がする。

　柔らかい杏色が殆ど消えて、不安を示す紫色と灰色が彼女を包んでいる。

「だめだよ、風邪引いちゃう。中に入ろう。タオル持ってくるから！」

　僕は彼女の手を振りほどいて、急いで鍵を開けた。

「いい、帰る。今日は、大河君の顔だけ見たくて」

　そんなわけない。

　雨の中、僕が帰るのをずっと待ってて、顔を見たから帰るなんて、いつものリサさんらしくない。

　僕は彼女の腕を引っ張って、無理矢理家の中に引っ張った。

「待ってて、タオル持ってくる」

　濡れた通学カバンとスクールバッグを置いて、靴を脱ぐと、靴下までびしょ濡れだった。急いで靴下を脱ぎ、裾をまくって中に入って、バスタオルを数枚重ねて玄関まで持っていった。

「髪拭いて。早く」

　リサさんはきょとんとして、なかなかタオルを使おうとしない。

　僕自身、少しでも早く着替えたいところだったけど、様子のおかしいリサさんをそのままにしてはおけなかった。

　嫌な予感がする。

　リサさんを引っ張ってリビングまで行き、バスタオルを頭の上から被せてやって、わしゃわしゃと髪の毛を拭いてやる。

　いつもならここで、『やめてよ大河君、自分でやるから』なんて言いそうなところなのに、リサさんは自分から拭こうとはしなくて、それがまた、何だかとても気持ち悪くて。

　制服のワイシャツを脱いでソファに引っかけ、僕自身もバスタオルで髪を拭いた。

　着替えを持って来ないと。

　僕のは良いけど、リサさんのはどうしよう。

　女のきょうだいなんていないし、母さんのを借りるわけにもいかないし、僕ので、あんまり着てない綺麗なヤツ。

　考え事をしながら、廊下に足を向けたところで、リサさんが後ろからぎゅっと抱きついてくる。上半身裸の背中に、リサさんの濡れた制服が引っ付いて、僕は思わずギョッとした。

「ごめん、このまま」

　さっきと同じ。

　リサさんの様子が、いつもと違いすぎる。

　背中に、リサさんの冷えた顔が引っ付いている。

　僕の胸に、リサさんの冷たい手が押しつけられている。

　震える手で、リサさんは僕のことをぎゅっと背中から抱きしめている。

「何か……あった？」

　背中じゃ、リサさんの表情が分からない。

　何が起きたのか、探ることもままならない。

　僕がそっと胸に手をやって、リサさんの冷たい手に自分の手を重ねると、リサさんは一層強く、僕を抱きしめた。

「白い竜」

　リサさんが、ポツリと呟く。

「昨日の白い竜、大河君でしょ」

　ゾワッと身体の底から震えが起きた。

　僕は、「うん」と小さく呟いた。