黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

第1部 現実世界《リアレイト》編／【3】命を狙われるということ

4. 襲撃

「し、神教騎士……！」

　声は出たけど、僕の足はすくんだまま。

　神教騎士ライナスの周囲に漂うのは、殺気というより敵意の色。

　もっと強い悪意ならば、ぼうっとしていても目にとまったかも知れない。

　彼自身が纏う色も、濁りの少ない白銀色。主張の少ない色が闇に溶け込んで、存在に気付けなかった。

「やはり、本物の“神の子”からは、おぞましい竜の気配がする」

　街灯の真下まで出てくると、ライナスの姿がハッキリと浮かび上がった。

　法衣のような、清潔で真っ白いローブ。金色の縁取り。

　そんなに年は取ってない。父さんより随分若い。

　目をギラつかせ、興奮気味に僕を睨んでいる。

　逃げなきゃ。

　どうにか逃げなきゃいけないのに、通学カバンを背負って、スクールバッグを肩に引っかけた状態で待ち伏せされてしまった。

　家まではほんの数百メートル。走れば逃げ切れそうだけど、それだと自宅の場所が知られてしまう。

　最悪だ。

　こんなタイミングで……！

「来て……、貰う？　生け捕りにするってこと？」

「ああ、そうだ。大人しくこっちに来て貰おうか。そうすれば、痛い思いはしないで済む」

　相手は大の大人。

　どう考えたって逃げ切るのは無理だ。

　僕はじりじりと後ろに下がった。

　車が二台すれ違えるかどうかの、狭い道。家々には明かりが灯り、家族団らんの時間を過ごしている家もちらほら見える。

　幸い人通りはない。

　人通りがないから狙われたんだ。

　こんな平和な日常の中に、急に紛れ込むなんて。

　どうする。

「僕の首に、賞金を懸けてるって聞いたよ。そ、そんなに“神の子”が、目障りなの？」

　言うと、ライナスはフンと鼻で笑った。

「目障り？　……まぁ、そういうことだ」

　間合いを詰めてくるライナス。

　僕に向かって右手を突き出し、魔法陣を展開させ始めた。

　ヤバい。ヤバいぞ。

　逃げる。

　逃げないと……！

「――えええぇいッ！！」

　ブンと、僕はスクールバッグをライナスに投げつけた。

「うぉっ！」

　顔面に当たり、魔法陣が消える。

　やった！　今のうち！

　僕は家とは反対方向に走り出した。

「逃がすかぁッ！」

　ライナスが追いかけてくる。

　マズい！　足が速い！

　全速力で走ってるはずなのに、もう追いつかれそう。

　こうなったら……！

「こっちの方が、重たい、ぞ……ッと！」

　今度は背中の通学カバンを下ろしてぶん投げる。

　飛距離は行かない。

　ライナスの足元にズドッと落ちて、無事、――引っかかった！

「ク……ッ！！」

　体勢を崩し、ひっくり返りそうになったライナスは、それでもグッと踏ん張って、また追いかけてくる。

　嘘だろ。

　もう、ぶん投げるものもない。

　干渉の後だし、足もいい加減限界で。

「逃げるな、小僧……！！」

　グイッと、ライナスの長い手が僕の肩を掴んだ。

「うわっ！」

　ぎゅいっと引っ張られ、僕はそのまま、民家の塀に背中から叩きつけられた。

「うぐ……っ」

　痛い。

　後頭部から背中まで、ガッツリやられた。

　走りすぎて喉も痛いし、呼吸も辛い。

　痛みでずり落ちそうになった僕の胸ぐらを、ライナスの太い手がむんずと掴んだ。

「大人しくしろと言った」

　ハァハァと、ライナスも肩で息をしている。

「捕まると、分かってて……、おと……ると、思った？」

　頭が、じんじんする。

　安全なのは、自宅だけだと、父さんは言った。

　その通りだった。

　竜の血とやらのお陰で、僕の力はどんどん大きくなってて、父さんがあちこちに仕掛けた結界は効かなくなった。僕は、居場所を自分からバラしてたんだ。

　偶々今日、このタイミングで襲ってきただけで、早かれ遅かれ同じことは起きた。

　理解はしたけど、納得はしたくない。

　なんで、なんでこんな。

「何を吹き込まれているのか知らないが、我々古代神教会は“神の子”をどうしても連れ帰らねばならないのだ。賞金は、そのための手段だ。行方をくらました“神の子”に確実に、興味を持たせ、確実に、追い込むための」

　ギリリと奥歯を噛み、ライナスは僕を睨み付けた。

　目が、合う。

………‥‥‥・・・・・‥‥‥………

　――荘厳で美しい白い建物。

　白い服を着た沢山の男達。

　竜の羽を生やした雄神の像。

　巨大な白い竜。

　破壊された町。

　焼け野原にたたずむ子ども――……。

………‥‥‥・・・・・‥‥‥………

　――あれが、破壊竜。

　夜空を埋め尽くすような、圧倒的な白。

　過去にレグルノーラは破壊竜によって壊滅の危機に。

　二十年前に救世主がレグルノーラを救うまでには、きっとこんな光景がたくさんあったに違いない。

「せ、聖職者が、どうしてこんなこと」

　目を細め、食いしばりながらどうにか言う。

　ライナスは怒りと憎しみの赤色を強くさせ、僕の胸ぐらを更に強く掴んだ。

「“かの竜”に全てを奪われ、神教騎士となった同士が多くいる。個人的な恨みで動いて良いというならば、私は今、確実にお前を殺している」

　凄まじい力で、ライナスは僕の身体を塀に押しつける。

　クラスメイトのからかいなんか、結局遊びの一環でしかなかった。本気で迫られるってのはこういうことだと、身をもって体感する。

　僕の胸ぐらを掴む左手を、両手で引っ張ろうとしてもびくともしない。

　それどころか、更に強い力で押さえつけられる。

「きゅ……せいしゅは、世界を救っ……。僕は……」

「我が神の名を騙る“偽神”の子よ。悪いがこれ以上、無駄な時間をかけるわけにはいかない。さっさとレグルノーラに、来て貰おうか……！」

　足元に、淡い緑色の魔法陣が展開する。

　待って待って！

　これ、もの凄くヤバいヤツ。

　逃げないと。早く逃げないと、連れて行かれてしまう……！

　魔法。

　身体が固定されて抵抗できないなら、魔法しかない。やり方なんて分からない。だけど、どうにかしなきゃ……！！

――『身体の隅々から、胸の奥のその一点に、力を集中させるのです。力を徐々に圧縮させ、そこに集まった力が光を放つよう、イメージしてください』

　集中しろ、集中するんだ。

　僕の身体の中心に、さっきみたいに力を集める。

　今度は光じゃない。弾き飛ばす。

　弾き飛ばして、その隙に、――逃げる！

「うわぁぁあああぁあああああ！！！！」

　力の限り叫んだ。

　身体が熱い。

　風が僕の身体を伝って吹き出す。

　――ヒュオッと音がした。

　かと思うと、直後にゴオオッと渦巻くような音。

　ライナスの手が、僕から離れた。白いローブを着た身体がフッと浮いたのが見える。

「ぐあっ！」

　二メートル近く浮き上がって、それからグルグルと左右に回転したあと、ライナスは地面に背中から勢いよく叩きつけられた。

　苦しそうなうめき声、横になったまま両肩を抱えている。

　……で、出来てしまった。

　魔法。

　魔法が使えた。

　僕は咄嗟に走り出した。

「“力”は、使えなかったんじゃなかったのか……？」

　ライナスの呻き声に構わず、僕は一目散に走った。

　逃げろ。

　逃げるんだ。

　ただ風を起こして突き飛ばしただけじゃ、直ぐに追いつかれてしまう。

　逃げろ、逃げろ逃げろ逃げろ……！

　視線の先に、道路に落っことした僕の通学カバンに気付いた人影がいた。

「――父さん！」

　帰宅途中の父さんが、僕に気付いてこっちを見た。

「大河？」

「神教騎士が！」

　血相を変えて走ってくる僕に、父さんは面食らっていた。

　後ろを指さして必死に危険を伝えるけれど、イマイチ伝わってない。

「チッ。人か……！」

　後ろの方で小さくそう聞こえたかと思うと、ライナスの姿は忽然と消えてしまった。

　力が抜けた。

　走るのを止めて、ライナスがいた方を確認する。

「……いない」

　カラスが鳴く声、完全に日が落ちて肌寒くなった風、相手の顔すら判別できない薄暗闇の静かな、静かな風景。

　家々から漏れる光と街灯の明かりが、僕達を照らしている。

「神教騎士が、いたんだ」

　僕は立ち尽くしていた。

　立ち尽くして、ただ薄暗闇を眺めていた。