目を覚まして

作者：青咲りん

　日常が環状線を走ってくる。

　まるで、それが当たり前であるかのように、そいつはいつも私の前にやってくる。

　そして私も、いや、私たちは、いつもそれに疑問を抱くことなく、そいつの腹のなかに吸い込まれていくのだ。

　まるで、何かに支配された、虚ろな目の人形のように、私たちは誘われて、環状線を走る日常に足を踏み入れるのだ。

　──気がつけば、私は駅のホームに立っていた。

　いつから立っていたのかはわからない。

　さっきまで自分が何をしていたのかもよくわからない。

　教室で居眠りをしていたのか、ベッドの上で朝を待っていたのか、それともお風呂の湯船に浸かって考え事でもしていたのか。

　今の私には、思い出せるものは何もなかった。

　しかし、いつもいつも、ある時点に来るたび、私は毎日ここに立って、あいつを待っているのだと。それだけはなんとなくだけどわかっていた。

　駅のホームにはたくさんの人が立っていた。

　黄色い帽子を被った小学生の男の子、杖をついた白毛の老婆、スーツ姿のサラリーマン、黒ずんで汚れた厚い服を身にまとう浮浪者も、犬も、猫も、人以外のものも、たくさん立っていた。

　みんな目が虚ろで、どこかおかしな気分がした。

　私はここから逃げ出したかった。

　怖かったのだ。

　何が怖いのかって？

　それはもちろん、ここにいる人たちもそうだけど、またここにやってくる、あの日常という周回列車に呑み込まれるのがだ。

　私は霧に包まれた駅のホームを逆方向に歩いた。

　それが正しい方向なのか、全く不正解なのかはどうでもよかった。

　とにかくこの場所を抜け出したかった。

　プラットホームの柱には、数字ばかりが羅列している。

　2017と14分の7、2017と13分の7、2017と12分の7……どれもこれも、みんな分数だった。

　どれだけ走っても、下へも上へも行ける階段は見つからない。

　それどころか駅の名前が書かれた表札だって見つからなかった。

　やがて私は全く同じところに戻ってきて、一つあることがわかった。

　このプラットホームには終わりがないんだ。

　私は、環状線を走る線路に目を向けた。

　ホームに誰かのアナウンスが聞こえて、私は頭痛に苛まれた。

　耳を塞いで抗った。

　プラットホームの線路側では、普通列車を示したランプを点灯させて、奴が口を開いていた。

　霧が一層濃くなる。

　この霧を吸っちゃダメだ。

　なんとなく、私は直感でそれを理解した。

　黒いプリーツスカートのポケットから、薄い緑色のハンカチを取り出して、鼻と口を覆った。

　危機感が少し和らいだ気がした。

　気がつけば、プラットホームには誰一人残っていなかった。

　──空白。

　誰も居なくなったホームで、私はふっと全身の力が抜けるのを感じた。

　私は日常から外れたのだ。

　いや、このホームに立っているあいだは、きっとまたあいつがやってくるに違いない。

　なら、もっと、もっと遠くへ。

　あいつの足が届かない、この霧の向こうへ逃げなければ。

　私はスカートのポケットにハンカチを押し戻すと、線路の向こうの霧の壁を睨みつけた。

　プラットホームの中で逃げるのはもうおしまいだ。

　私は今からここを離れて、霧の外へ向かう。

　右足を前に出した。

　ふと、左足の足首に違和感が走った。

　まるで何かに掴まれているような、縫い付けられているような、そんな違和感だ。

　思わず私は振り返った。

　振り返ってはいけない気がしたけど、どうにも気になって仕方がなかった。

「……ッ！？」

　振り返ったそこには、「恐怖」の文字で埋め尽くされた人間の手が、いくつも私の足首を捕まえていた。

　手は、腕は、みんなコンクリートのプラットホームの地面から、まるで植物のように生えて、蔦のように絡まって、私を捕まえていた。

　私は、前に踏み出すことができなかった。

　また、少し霧が強くなる。

　プラットホームに人が溢れ、また日常が周回を始めた。

　あいつが顔を出すころ、恐怖の手は姿を消していた。

　肩が少し、軽かった。

　──閑話休題。

　気がつけば、私の周りに喧騒が戻っていた、

　休み時間にはしゃぐ同級生の声が鼓膜に届く。

　それが安心に変わって、私の心を満たしていく。

　いつもの日常が、目の前にあった。

　私はそれに安心していた。

　けれど心の何処かで、私はここにいるべきじゃない気がして、心がモヤモヤして、気持ち悪かった。

　人の顔は見たくなかった。

　だから、下を向いて歩いた。

　緑色の廊下だけが視界を覆った。

　垂れた黒い前髪が、視界の上でユラユラ揺れる。

　私は早足にトイレを目指した。

　別に、おしっこに行くわけじゃない。

　ただ少し、自分の顔を洗いたかった。

　──。。。。

　足早に駆け込んで、洗面台に両手をついた。

　蛇口を捻って水を出した。

　水しぶきが跳ねて、黒いセーラー服に飛び散るけど、特に気にせずその水を掬って、自分の顔を濡らしてやった。

　私はそのまま鏡を見た。

　水に濡れて水滴が滴り落ちる、目の上で切りそろえられた黒髪。

　髪型はいわゆる姫カットで、アーモンド型の鋭い目つきによく似合っていた。

　射干玉色の瞳を飾る目尻は少し赤くなっていて、それが泣き腫らした痕なのかはよく覚えていない。

　多分、メイクだった気がする。

　鼻筋はすっと通っている。

　全体的に整った顔立ちで、日本人らしい可愛さと美しさ、鋭さ、冷たさが兼ね備えられている。

　いたって普通の顔だった。

　目玉が三つあるわけでもなく、眉毛が三本でも、両津勘吉のように繋がっているでもない。

　団子鼻じゃないし、ニキビだって見当たらない、つるっとした肌。

　薄い唇も、キュッと引きつって恐ろしげだけど、割れているでも、異常にプルンとしているわけでも、カサついているわけでもなかった。

　例えるなら、ぷっくりしていない日本人形の顔だ。

　一重ではなく二重まぶたであるという違いもあるけれど、概ね、印象はそんな感じだった。

　……ふと、自分の肩のあたりが気になった。

　黒い、ロングストレートの髪が流れたセーラー服の左肩のあたり。

　そこに目を向けてみると、一つ、小さな手が乗せられているのに気がついた。

　私の目が見開いたのを、鏡越しに視界の端で捉えた。

　心臓がばくばくとなるのが聞こえた。

　その手は、あの日私が線路を越えようとしたときの恐怖だった。

　たとえ日常から目が覚めても、覚まそうとしても、あの恐怖が日常に縫い付けるのだ。

　それがわかって、それが嫌で、嫌悪感で胸がいっぱいになって、私は個室に駆け込んだ。

　口から、「現実」と書かれている唾液に濡れた紙が、とめどなく吐き出されていた。

　──場面転換。

　世界はすっかり暗くなっていた。

　暗雲が立ち込めて、「道標」と張り紙された街灯だけが、チカチカと夜道を照らしていた。

　私は道標を歩いた。

　黒いアスファルトの道を、茶色のローファーでカツカツと音を鳴らす。

　その音は快活というわけでもなく、別に暗いというわけでもない。

　ただ淡々と、家路に沿って、回っているだけ。

　……ふと、橋の上に連なる街灯が、一箇所だけ光を消しているのが見えた。

　きっとこれは、「道標」を外れた子なんだと、なんとなくそんなふうに思った。

　そんなふうに思うと、少し羨ましかった。

　街灯には、張り紙がなかった。

「……あ」

　小さな声が、唇の隙間から漏れた。

　気がついたのだ、たった今。

　この道を外れた道標のお陰で。

　なんだ簡単なことじゃないか。

　どうして今まで気がつかなかったのか。

　私はおかしくなって、笑って、夜の街に自分の鳴き声を響かせた。

　車一つ走らない鉄橋の上で、くるくると回りながら笑い声を響かせた。

　手に持った学生カバンを振り回して、笑いながら、思いっきり川に投げ捨てた。

「そうだ、そうだよ！

　簡単なことじゃないか！

　どうしてそれがわからなかったんだ！」

　肩が重い。

　のしかかってるのは恐怖や不安だ。

　だけど、そんなものは目が覚める前からずっと背負ってきたものだった。

　ただそれを自覚しただけだった。

　今ではその重さも軽い羽のようだ。

　まるで翼が生えた気分だった。

　どこにでも飛べる気がした。

　それでもこの翼を広げるには、このセーラー服は窮屈だった。

　私はセーラー服のリボンをむしり取った。

　むしり取って、川に投げ捨てた。

　胸元のファスナーを引っ張った。

　黒いセーラー服を脱ぎ捨てて、ブラジャーだけになった上半身を晒した。

　スカートも捨てた。

　下着はどうしようか迷ったけど、やっぱりこのままでも窮屈だった。

　靴も、靴下も、ブラジャーも、ショーツも脱ぎ捨てて、川の中へ放り投げる。

　それらは綺麗な放物線を描いて、ジャブンと大きな水柱をあげた。

　私は私を、全てのしがらみから解放した。

　背中に、大きな、とても大きな翼が生えた気がした。

　──閑話休題。

　気がつくと、私はあのプラットホームに立っていた。

　誰もいないプラットホーム。

　いつもは白い霧で満たされているのに、今日は夜空の中に星が浮かんで見えていた。

　まるで世界が祝福しているように感じた。

　自然と私の顔が笑顔に変わるのを口元に感じる。

　……今なら、飛べそうな気がする。

　私は背中の翼をはためかせた。

　黒い翼だ。

　夜空を纏うような、綺麗なカラスの羽だ。

　数歩下がって助走をつける。

　風がお腹を突き抜けて、まるで一体になったかのような心地よさが私の心を支配していた。

　さあ、飛ぼう！今すぐに！

　私はホームの白線を超えて、大きく大きく跳び上がった。

　翼をはためかせて、地上の空気を押し付けた。

　浮力と揚力が私の翼を助けて、あの夜空の向こうへ、霧の壁の向こうへと連れて行ってくれる。

　翼の動かし方は、自然とわかっていた。

　この気持ちが続く限り、私は永遠に空を飛び続ける。

　あの霧の牢獄から解き放たれて、私は自由に、天に、空に舞うのだ！

　あぁ、何て最高な気分なんだろう！

　私は星明かりに向かって口を開いて、叫んだ。

「ハレルーヤー！」

　私の声は、日常には聞こえない。

　少し寂しくはあるけど、でも私はこの道を歩むと、空を飛ぶと決めたから。

　空中でくるりと身を翻す。

　最後にあの退屈な日常を笑ってやろうと目を輝かせて見下ろした。

　しかしそこには、あの環状線は存在なんてしていなかった。

　まるで元から、そんなものなんてこの世にはなかったみたいに、忽然と姿を消していた。

　私は、それがなぜか当然のことと理解していた。

　つまり、あれは幻だったんだってこと。

　私はこの17年間、ずっと幻に囚われていたんだってこと。

　だって、世界はこんなにも広い。

　あのプラットホームだけが現実だなんて、そんなおかしな話、今となっては信じることなんてできなかった。

　私は、少し小馬鹿にしたように鼻で笑うと、あっかんべーをして、再び夜空の世界へと翼をはためかせるのだった。

　──　──────

『──えー、続いてのニュースです。

　本日未明、◾︎◾︎県◾︎◾︎市の◾︎◾︎川で、女子高生と思われる水死体が発見されました。

　えー、付近に共に流れ着いたと見られる学生証の写真から、この女性は◾︎◾︎高校に通う◾︎◾︎◾︎◾︎さん17歳で──』

　目を凝らして。

　よく世界を見渡して。

　あなたは夢を見ているの。

　ずっと、終わらない夢を。

　頭の中の濃霧に洗脳されて、あなたは終わらない現実を見続ける。

　さあ、目を覚まして。

　霧の壁を突き破って。

　現実を、幻を突き破りましょう。

　あなたの、その黒い翼で。