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その男、不注視につき２

　バチバチ、と体に電撃を纏わせて、後藤征四郎は地に着地した。背後ではドサリ、と音を立てて地に倒れ伏す風切雅。

「小雨師匠直伝、これぞ、奥義……」

『こッ、これは……ッ！電磁投射砲斬鉄剣だァーーーーーッッッ！！勝負あり！勝者、後藤征四郎選手！』

　瞬間、拍手喝采の嵐。まるで、夕立のような賛辞。征四郎はそれを受けて、観客席に手を振り返す。

「いやー、どーもどーも！」

　彼への注目、期待はこの瞬間で、一気に膨れ上がった。それもその筈、「電磁投射砲斬鉄剣」を行ったのは過去では三嶋小雨が初であり、放たれたのは今日で二回目。だとするなら、人々はこういう期待を抱くものだ。

　彼は三嶋流斬鉄剣（みしまりゅうざんてつけん）の担い手では無いのか？と。

　速さをウリにした、侍スタイル。体躯の小ささ。レートの低さ。どれもが、かの三嶋小雨を彷彿とさせた。

　そして、もしそうだったのなら、これまでの常識が覆る。

　三嶋小雨に弟子が居ない、という常識が――

――意識の無い風切雅はタンカで運ばれたが、身体に深刻なダメージは無かったようだった。

　「オータムパティー」は無事に大会工程を終え、表彰式へと移る。ステージには、後藤征四郎とMCマックが。

『それでは、優勝者、後藤征四郎選手には、「大聖霊祭」への出場権と、データベースから二つ名が贈られる事になります！後藤選手に与えられる二つ名は……！』

　会場の皆、観客席も、ステージの征四郎もが緊張をする。一体、どんな二つ名が付くのだろうか。

『見えざる者、注意を配れぬ者、ダークホース！そういう意味を込めて、「不注視（ノーマーク）」！三嶋小雨さんのかの異名「無双（ノーバディ）」に準（なぞら）えて、「不注視」の二つ名が送られます！』

　色めき立つ会場。無理もない。二年前、三嶋小雨がオータムパーティーで優勝した。そしてその次、現在のオータムパーティー。此処に三嶋小雨の影が現る。

　誰がどう見ても、その姿はかつての「無双」に瓜二つ。違うのは、男であることと、お調子者のようなところ、そしてその手に持たれたのが日本刀、ということだろうか。三嶋小雨の武器は、忍者刀だった。

『えー、それでは優勝した後藤選手に一言を頂きたいのですが……』

　司会のMCマックはマイク越しにゴクリ、と唾を飲む声を鳴らす。緊張しているのが手に取るように分かった。MCという役割を持ったベテランの彼が、だ。

『インタビューを、お伺いして良いですか？』

『ん？いーぜ。いくらでも』

『ありがとうございます！』

　インタビュー。本来なら一言のとこを、特例として。征四郎は快く引き受ける。

　それは、どうしようもなく、多くの人間が知りたいだろう。Dレートである、後藤征四郎の素性を。

『それでは、まず……。剣技は、独学ですか？』

　先ずは、確信へ。多くの人間が気になる事実。それはMCマックも、例外でなく。これ以上にないほど、そわそわしている。

『違うよ。師匠に教わった』

　師匠。清四郎には、剣技を教えた人物が居る。

『師匠と言うのは……』

『三嶋小雨師匠。あっ、ホラ。今降りてくる』

　次の瞬間、ステージにズサッ、と降り立った人影。遥か遠くの観客席から飛び跳ねてきた。長い黒髪を赤いリボンで束ねた、黒いシャツに赤いジャケット、デニム生地のショートパンツからは細くしなやかに、黒いストッキングに包まれた脚が主張をする、黒いサングラスをかけた背の低い少女。その背は、ただでさえ背の低い後藤征四郎よりも、少し背が低い。しかしその風貌に幼さはなく、堂々たる風格があった。

　少観客席がざわつく中、少女はサングラスを外す。その姿はこの会場の殆どが知っていた。三嶋小雨。能力は「脚の強化」。イクシーズの中でも最強の一人と謳われる少女だ。

『征四郎。余計な事を答えてる暇があるなら食って鍛えろ』

『あっ、すんません。そこまで頭行きませんでした』

『あ、あのー……』

　司会がどうすべきか、という表情をしていると、小雨はマイクを奪って言った。

『此処の全員に告ぐ。私はこの間、弟子を取った。唯一のだ』

　ざわり、と会場で雑音が動く。それもそのはず、三嶋小雨はこれまで弟子を一切取らなかったのだから。

『生憎、私は二人も弟子を取る余裕がない。そもそも、コイツ程に私なりの才能がある奴を知らない。だから、これを機にまた弟子になろうとする奴は、悪いが全員追い返す。申し訳ないが、その気で』

　小雨は自ら大胆な宣言をしていく。彼女に遠慮など、無いのだろう。彼女は自分の為に人生を生きているのだから。それが最強に許された道。

『震えろ、強者ども。今年の大聖霊祭も、弱者が頂いていく』

　その言葉を最後に小雨はマックへとマイクを返し、ステージを後にした。それは、三嶋小雨の宣戦布告。観客席に居る多くの人物が、その光景を見ていた――

――「ワオ！大胆ネ、小雨！」

「まあ、いいんじゃないでしょうか。大聖霊祭が楽しみです」

　来雷娘々と、イワコフ・ナナイ――

――「はっはは！あの「無双」の弟子か！これはこれは、随分と大きな師を持ったものだよ、後藤クン！」

「……マジか」

「……らしいぞ」

　瀧シエルと、岡本光輝と、黒咲夜千代――

――「……熱いな」

　厚木血汐――

――『うわー、これすっごいよねー。ダーリンに伝えたらすっごい喜ぶんじゃないかしら』

「……総長（ヘッド）、絶対喜ぶね」

　J＆Jと、巌城大吾。白金鬼族の幹部二人。しかし、総長の白銀雄也はその場に居ない。なぜなら、彼は――

――対峙する、白い羽織袴に身を包み模造刀を構えた、長い黒髪をポニーテールの形で結った少女と、白金髪が特徴的な、白地に金の刺繍で背中に「白金鬼族二代目総長」と書かれた特攻服を着た、暴走族のような男。

　二人は周りに誰も居ぬ中、見合っていた。

「本当に良かったのですか？」

「当たりめェだろ。アンタの誘いを断っちゃ、男が廃（すた）る」

「……それはなんとも嬉しいことです」

「それに、五大祭はまだ一回ある。聖夜祭で優勝できなきゃ、俺の器はそこまでヨ」

「潔いんですね」

「そんなことより、今は対面を楽しもうゼ」

「ええ」

　二人の若者はお互いの瞳を見据える。互いに敵意を剥き出した、猛獣のような瞳。

「極一刀流、第六天魔王の娘、天領白鶴。貴殿の力、見せていただこう」

「白金鬼族二代目総長、白銀雄也ァ！三千世界をねじ伏せてイザ、罷り通る！」