瀧家のお茶会３
瀧の家からの帰り道。駅で電車から降りて、光輝とクリスは家から最寄りのスーパーに買い物をするために向かっていた。
「皆さん個性的な方でした。光輝は素敵な友達に恵まれてるのね」
「変人ばっかだけどな」
よく言えば個性的、悪く言えば変人。そもそも光輝自身が自分を変人であると自覚しているのだ。光輝はまともな人間を好きになれない。だから、光輝が友達になろうと思う人間も光輝と友達になろうと思う人間も変人のような物だ。
「そうでしょうか？いい人達でしたけど」
「まあな」
それは否定しない。心の底から悪い奴はあの中には居ないだろう。みんな、いい奴ではある。
では、自分はどうなのだろうか。光輝は考えた、自分がいい奴であるかどうか。……いや、そんな事はどうでもいいか。評価とは、他人がするものだ。自分で付けた点数など独りよがりでしかない。それこそ、瀧の言った言葉だ。独りよがりの答えは良くない。
まあ、俺は最低でいいんだけどな。
光輝は諦めて歩いた。光輝は先に進む事など考えていない。自分が弱者である事を誰より理解してるから。それは独りよがりかもしれない、だが、知らない。自分を自分で最低と位置付ければ、他者からの評価がどんなものでも受け入れることができる。自信が無くてなんぼだ。じゃないと光輝の心は自分を守れない。自己防衛は大事だ、死ぬよりマシだ。
考え事をしていれば、いつの間にかスーパーの前まで。時間帯は５時ほど。夏のこの時間帯はまだ空が青い。夏は最高だ、その青空の下に長く居られるなんて。
クリスとスーパーに入る。今日の晩ご飯はクリスがオムライスを作ってくれるそうだ。この少女は一体どれだけ有能なのだろうか。ありがたく享受させてもらうことにする。
スーパー内を歩きながらクリスの食材選びを見ていると、店内に見知った人を見かける。このスーパーの店員の人だ。向こうも、光輝の姿に気づいたらしく手を振って近づいてくる。
「やあ、光輝くん。珍しいね、この時間帯に来るなんて」
「どうも、主任」
このスーパーの主任、土井さん。年齢２６歳であり、素直に切り分けた髪の上から被った帽子に素直な笑顔。分かりやすい好青年だ。光輝が閉店際にパンのコーナーに寄るとよく値引きシールを貼っている。その時間帯を狙って光輝はスーパーによく訪れていたので顔を覚えられてしまったのだ。
この人はよく光輝を捕まえて昔話をする。「若いうちは無茶をしてでも色んな体験をすべきだよ。後で笑い話として話題にできるんだ」とか「僕も昔は菓子パンで昼を過ごしたもんだ。いいよね、菓子パン」とか。少し鬱陶しく思いつつ光輝はその話を聞いていた。そうすれば菓子パンの割引額を本来２０円引きのものを半額にしてくれたりするのだ。節約面でよく助かっている。
「始めまして、光輝のお知り合いですか？クリス・ド・レイです」
「……んん？んんん？？」
主任は首をかしげる。そしてハッと何かに気付くと、光輝の肩を激しく揺さぶった。やめてくれ、脳震盪になる。
「光輝くん、彼女が出来たのかい！あの光輝くんに？奇跡が起きたのか！？」
「あら、彼女だなんてそんなお上手な……」
顔を真っ赤にして手を主婦の「あらやだ」のようなモーションで振るクリス。主任は真面目に傷付く事を言ってくる。いや、無神経というわけではなく本来、岡本光輝という人間を知っている人ならするはずの通常の反応だ。だって俺でも傍から見たらそう思うから。
「違います、彼女じゃないです、ただの友達です」
「あれ、すまない。そうだね、そうだよね」
だからそういう言い方は傷付くんですって。弄り半分もあるだろうけど。
「だがね、光輝くん。女の子と仲良くなったら大事にすべきだよ。あれは僕が中学生の頃だった。僕は好きな子に告白したんだ。そしたらなんて言われたと思う？「銀河って名前がダサいから嫌」だってさ。女の子は気難しい、君も苦労する前に身持ちを固めておくべきだ。社会に出たら出会いが無いなんてザラだからね」
「はぁ」
ええい、聞いてないし長いしウザったい。よく感傷的になるのはこの人の悪い癖だと思う。なんだろう、俺にシンパシーでも感じているんだろうか。ダメ男オーラでも出てるのだろうか。この人はこの手の話を始めるとそれまで好青年だったのにいきなりダメ男オーラを出し始める。そんなシンパシーいらないぞ。というか主任のフルネームは土井銀河っていうのか。初めて知った。
「土井さん、お仕事をサボって何をしてるんですか？」
「げっ、店長！」
主任は顔を引き攣らせつつ後ろを振り返った。主任の後ろには気が付くとにっこり笑いつつ主任の肩に手を置く店長と呼ばれた女性が。雰囲気が怖い。主任と合うとよく見る光景である。
「ごめんね、光輝くん。はーいお仕事戻りましょうねー」
「痛っ、痛たたた！店長、痛いっす！勘弁！！」
耳を引っ張られながら幸福そうな顔でバックヤードに戻っていく主任と店長。主任はM気質なんだと思う。でないとあんな顔はなかなか出来ない。ふう、ようやくこれで好きに買い物できる。
「光輝の顔って広いんですね、流石です」
「ははは……」
だから変人ばかり仲良くてもなあ、自慢になりゃしない。まあ、しょうがない。
買い物を終え、帰り路を行き、晩御飯を食べ終える。クリスの料理は美味い。独りでないと時間がこんなにも速く過ぎていくのかと気付く。いつもは勉強をし、音楽を聞き、読書をし、空を見上げるだけで時間を潰していたので不思議な感覚でいっぱいだった。
光輝とクリスは今トランプでババ抜きをしていた。風呂の順番を決めるためだ。光輝は譲ったのだが、クリスがそれは不公平だと持ち出したゲームだ。だからと言って、光輝は負けてやる気など更々無い。
光輝は自分に戦闘能力が無いことを知っている。だからいつも幽霊の力を借りる。だが、それが関係ないゲームだとすれば、光輝は無慈悲を貫く。実力を全開で出す。光輝は、勝てる勝負にて他者の力を借りない。御陸歩牛との対面においてもそうだった。それは、光輝なりの意地、小さなプライド。
だが、それは光輝という人間を作るのに大きい物だ。光輝は自分でもやれると、そういう場面を求めている。光輝がこの世に存在する理由を作るための僅かな自我。自分は何もできないわけではない、自分でもやれることがある。他者に勝る場面がある。光輝はそれを大事にする。
「ふふ……最後の局面、私は勝てる。光輝であろうと容赦しません」
クリスは２枚の手札を握っている。対する光輝は１枚。光輝が手札を引く番だ。光輝が外せば絶体絶命、その瞬間「負け」を意識しなければいけない。逆に行けば光輝がここで引き勝てば光輝の勝利。それは単純な運否天賦。２分の１。
……いや、違うね。
光輝は超視力を強める。光輝の超視力、傍から見ればスキルランク１もいいとこの外れスキル。だが、光輝の超視力はランク３を貰っている。なぜか？それは超視力の副産物の一つがもたらしている。これはイクシーズのデータベースも把握している超視力をランク３たらしめる要因、「思考の高速化」。
光輝の超視力は通常の視力とは別に識別力、動体視力も上がる。そしてその隠された副産物、「思考の高速化」。これは光輝自身ですら自信を持てる要素の一つ。視たものを脳内で処理するために神が与えたもうた至福の時間。だからスキル３。光輝の思考速度は他者より速い。
光輝はクリスを観察する。その表情筋、目の動き。光輝は手を動かす。２枚の札に対して、慎重に。
クリスは僅かに目線を動かした。光輝はその隙を逃さない。まず最初は左の札へ。クリスは表情の変化無し。その右は？手を動かす。その瞬間クリスは表情を僅かに、ほんの僅かに動かした。頬が緩んだ。
光輝は引く抜く。必殺の札を。そう、「右の札」を。
「っしゃあ！２と２、揃いィ！俺の勝ちだ！」
「っあああああ！？なんでですかぁぁぁ！？」
光輝は手を天に振り抜く。クリスは残ったジョーカーを床に落とし、敗北という事実に崩れ落ちる。
「俺はな、人を信用するのが大嫌いだ。クリス、お前は俺を騙ろうとした。その演技、天晴れだ。だがな、この岡本光輝！疑う事には人一倍敏感なのさ！」
「馬鹿、な……」
そう、クリスは演技をしていた。光輝を騙す為の一世一代の大演技。ジョーカーでない方を選ぼうとした時の、ほんの僅かな表情筋の動き。口角を上げたのだ。その僅かな隙間、光輝の超視力でようやく捉えられる動き。ようするに、「光輝相手への必殺の演技」。
それを見越して、光輝は裏をかいた。クリスは出来る女だ。そのクリスならそれが出来る。光輝の超視力の精度を信じたからこその騙り。そのクリスを信じて、光輝は逆を選んだ。
それが岡本光輝という人間。人を疑うことを知っている人間だ。故にマイナス。卑屈であるからこそ出来る悪魔にも似た所業……それが岡本光輝を岡本光輝足らしめる要因だ。
「ほいじゃ、おっさきー」
「くっ……」
まあ、あれだけの事をやっておきつつ風呂の前後を決めるだけなのだが。
夜、消灯する。クリスは光輝のベッドに潜り込もうとしたが、光輝はそれに対抗して追い出した。そうも理性が持つわけがない。
「俺、明日学校の部活で昼過ぎまで居ないから。母さん帰ってくるかもしれないから家でじっとしておけよ」
「えっ？わ、私、どうすれば……」
慌てるクリス。それもそうだろう、一人で家主と対峙するかもしれないのだから。
「大丈夫。直ぐに帰るし、母さんがもし早く帰ってきても真面目に話せば問題ないだろ」
そこには光輝の思惑に含まれる打算。上手くいけば、クリスを瀧家へ追い返せるかも知れない策がある。
「分かりました……光輝がそう言うのなら」
「おう。そんじゃ、おやすみ」
「はい、おやすみなさい」
そして二人は就寝した。朝起きたら光輝のベッドにクリスが居たのは言うまでもない。
※登場した各キャラの補足です。現状のステータスです
後藤征四郎 パワー２、スピード２、タフネス１、スタミナ１、スキル２「速度上昇」Dレート
龍神王座 パワー２、スピード２、タフネス２、スタミナ２、スキル４「龍血種」Bレート
厚木血汐 パワー４、スピード３、タフネス２、スタミナ５、スキル４「イグニッション」Sレート
クリス・ド・レイ パワー２、スピード３、タフネス１、スタミナ３、スキル４「重力制御」Sレート
