転生しても逃げられない！前世で殺した勇者が今世では俺にべた惚れしていて、どうすればいいですか？

第八話 地下室の真実と、甦る記憶

夜明け前の地下室。ミユの涙はやがて静かな嗚咽へと変わり、トシオの胸で微かに震えるだけになった。黄金の瞳は閉じられ、長い睫毛が涙に濡れている。

「……眠ったみたいだ」

シルフィアがそっと近づき、ミユの脈を取る。

「精神的に消耗しきっている。完全な覚醒を強制されかけた上に、感情の激しい起伏……彼女の心は限界だった」

トシオはミユをそっとベッドに横たえ、毛布をかけた。彼女の顔は幼さを残しながらも、どこか大人びた苦悩の影を宿していた。

「完全に記憶は戻ったのか？」

「部分的に、でしょう」シルフィアがため息をつく。「特に強い感情と結びついた記憶が先に蘇った。憎しみと……愛情が混ざり合った複雑な状態」

ガルドが入口を警戒しながら言う。

「外は静かだ。純血派の連中は撤退したようだ。でも、あいつらが図書館と学園の節点を狙う可能性は高い」

「ダークの停止コードはまだ有効だ」トシオが立ち上がる。「今日中に図書館の節点を破壊しなければ」

「待って」シルフィアがトシオの腕をつかんだ。「ミユさんを置いていくの？」

「危険すぎる。しかも、彼女自身が今、最大のリスクかもしれない」

その時、ミユが微かにうめき声を上げ、目を開ける。瞳は通常の碧色に戻っていたが、深い悲しみと混乱が澱のように沈殿している。

「……トシオくん」

「ここにいる」

「夢を見てた……また、あの戦いの夢。でも、今度は……」彼女の目がトシオの顔を探る。「あなたが私を抱きしめてた。『好きだ』って言ってくれた」

トシオの喉が詰まる。

「夢じゃない。本当に言った」

「……なぜ？」

その一語には、千年の時を超えた問いが込められていた。なぜ魔王は勇者を殺したのか。なぜ殺した相手を、転生してまで愛そうとするのか。

「答えはわからない」トシオは正直に言った。「ただ、今の気持ちは嘘じゃない。お前が好きだ。守りたい」

ミユはゆっくりと起き上がり、自分の手のひらを見つめる。

「私の手であなたを……あの時、確かに剣を突き刺した。温かい血の感覚も、あなたが倒れる時の重みも、全部覚えてる」

「俺も覚えてる。胸を貫かれた痛みも、最後に君が流した涙の温もりも」

二人の間には、前世の死と再生を超えた奇妙な親密感が漂っていた。互いを殺し、殺された者同士の、歪で深い結びつき。

「図書館に行くんだよね？」ミユが突然、現実的な話題を持ち出す。

「ああ。でも、お前は――」

「連れて行って」

「ダメだ」

「なぜ！？ 私にも責任があるはず！」ミユの声に力がこもる。「私が完全に覚醒しなければ、純血派に利用されることもなかった。それに……私の記憶の中には、図書館に関する何かがある気がする」

シルフィアが興味深そうに眉を上げる。

「前世の記憶ですか？」

「わからない。ただ……『禁書庫』という言葉が浮かんでくる。そこに、何か重要なものがあるような」

トシオとシルフィアが顔を見合わせる。歴史図書館の地下には、確かに一般公開されていない古文書庫があるという噂だ。

「危険すぎる」トシオは依然として反対した。

「でも、私が行かなければ、もっと危険かもしれない」ミユの目が真剣に輝く。「私の記憶が鍵になるかもしれない。それに……」

彼女はトシオの手を握った。

「あなた一人に全てを背負わせたくない。私も……一緒に戦いたい」

その言葉に、トシオは反論できなかった。彼女はもはや、守られるだけの存在ではなかった。覚醒した勇者としての自覚が、少しずつ目覚め始めている。

「……わかった。でも、絶対に後ろにいてくれ。何かあれば、すぐ逃げるんだ」

「約束する」

ガルドがうんざりしたように首を振る。

「まあ、最強の勇者が味方なら心強いか。でも、ちゃんと戦えるのか？」

「……練習する」ミユが小さく言う。「まだ、力の使い方がよくわからないけど」

シルフィアが優しく微笑んだ。

「大丈夫。私たちがサポートします。でも、まずは装備を整えましょう。普段着では戦えませんから」

昼前、一行は図書館に向かった。日曜日ということもあり、周囲は静かだ。しかし、図書館の入口には「本日休館」の張り紙。

「やはり、何かある」ガルドが警戒して周囲を見回す。

「地下書庫への入口は裏手にある」シルフィアが案内する。「管理用の通用口から入れますが……」

裏口に近づくと、既に鍵が破壊されている。中からは、微かな魔力の気配が漏れている。

「来たようだな」トシオが身構える。

地下への階段は薄暗く、埃っぽい。壁には古い電球がちらちらと光り、長い影を落としている。降りていくにつれ、魔力の濃度が増していく。

「ここだ」シルフィアが地下書庫の重厚な扉の前で止まる。扉は少し開いており、中から物音が聞こえる。

「誰かいる」

トシオがそっと扉を開ける。中は想像以上に広く、天井の高い空間だった。壁一面に古い書架が並び、中央には机がいくつか置かれている。

そして、部屋の奥には、純血派のリーダーと、数人の転生者が立っていた。彼らの囲む中央には、第一節点と同じタイプの装置が設置されている。

「来ると思ったよ」リーダーがにやりと笑う。「でも、まさか勇者様まで連れてくるとはね。ちょうどいい。完全覚醒したところで、実験材料にさせてもらう」

「やめろ！」トシオが前に出る。

「お前たちの目的はもう失敗だ。装置は止める」

「あの幼稚な停止コードのことか？」リーダーが嘲笑する。「あれはもう無効化したよ。ダーク君の裏切りは予想してたからね」

（ダークが……？）

トシオの胸に不安がよぎる。ダークは本当に味方だったのか？

「でも、お前たちが来てくれたおかげで、面白いことができそうだ」リーダーが装置のそばに立つ一人の転生者にうなずく。

その男が何か呪文を唱え始める。

「あの呪文は……！」シルフィアの顔が青ざめる。「記憶強制抽出の儀式！」

「図書館の節点を中継器にして、直接勇者様の魂にアクセスするんだ」リーダーが説明する。「前回みたいに器械が壊れても、今度は大丈夫さ」

ミユが突然、頭を抱える。

「あっ……また、あの声が……」

「ミユ！」

「大丈夫……まだ耐えられる……」

しかし、儀式が進むにつれ、ミユの表情が苦しさで歪んでいく。彼女の体から再び微かな光が漏れ始める。

「シルフィア、あの儀式を止められるか！？」

「装置を破壊しない限り……！」

「なら、破壊する！」

トシオが突撃を試みるが、純血派の転生者たちが壁のように立ちはだかる。ガルドが矢を放ち、シルフィアが防御魔法を展開するが、数の差は歴然だ。

その時、ミユの口から、トシオの知らない言葉が漏れる。

「……エル……ドラ……イト……」

それは、古代語だった。図書館の壁が微かに震え始める。

「な、何だ！？」

リーダーが周囲を見回す。

ミユの目が再び黄金に輝く。しかし、今度は意識的な輝きだ。

「禁書庫……ここは、私が前世で封印した場所……」

彼女がゆっくりと手を上げる。その動きに合わせて、部屋の奥の壁が音もなく滑り、隠し部屋が現れる。

「まさか……禁書庫の封印を解くのか！？」シルフィアが驚愕の声を上げる。

隠し部屋の中には、一冊の古びた分厚い本が、光を放ちながら浮かんでいる。

「あれは……『世界編年記』原典！」ガルドも目を見開く。「失われたと思われていた、転生と魔力の真実が記された書物！」

リーダーの目が貪欲に輝く。

「それを手に入れれば……！」

「遅い」

ミユの手が一振りされる。本から一条の光が放たれ、純血派の装置を直撃する。装置が爆発的に破壊され、儀式は強制終了した。

「くっ……！」

「図書館の節点も……破壊された！」シルフィアが感知する。

ミユがその場に崩れ落ちる。トシオが駆け寄り、支える。

「大丈夫か！？」

「うん……でも、今の……私がやったの？」

ミユの瞳は再び碧色に戻り、混乱した表情を浮かべている。

「覚醒と封印が不安定に入り混じっている」シルフィアが分析する。「危機的状況で、前世の記憶と力が一時的に表面化したが、すぐに戻ってしまう」

リーダーは破壊された装置を見つめ、怒りに震えている。

「貴重なデータが……！ でも、まだ学園の節点は残っている！ 次は絶対に……！」

その時、地下書庫の入口から新たな人影が現れる。レオンと、その後に続くダーク、ゴルだ。

「お前たち……！」リーダーが警戒する。

「あんたたちの遊び、ここまでだ」レオンが炎の剣を構える。「陛下と話して、考えが変わった。力は必要だが、お前たちのような方法じゃない」

ダークが眼鏡を押し上げながら説明する。

「私は二重スパイでした。純血派の計画をレオンに伝え、同時に陛下に協力するふりをして情報を流していた。すべては、彼らを一網打尽にするためです」

「裏切り者が……！」

「裏切りではない」ダークの声は冷たい。「私は最初から、レオンたちの真の仲間だ。お前たちのような粗暴な方法を好まないだけだ」

ゴルが無言で前に出る。その巨体は、純血派の転生者たちを威圧するには十分だった。

「撤退だ！」リーダーが叫ぶ。

「逃がすか！」レオンが炎の渦を放つ。

戦闘が再開されるが、今回は形勢が逆転している。レオンたちの加勢により、純血派はたちまち押され始める。

その隙に、トシオはミユを連れて『世界編年記』の傍へと向かった。本はまだ微かに光を放ち続けている。

「この本……何か重要な答えが書かれているかもしれない」

「触ってみていい？」ミユが小声で聞く。

トシオがうなずく。ミユが慎重に本に手を伸ばす。指が触れる瞬間――。

二人の視界が一変する。

■■■

暗闇の中、光の断片が舞う。

──玉座の間。魔王トシオは、勇者ミユの剣を受けながら、微かに笑っていた。

「ようやく……これで終われる」

「なぜ……なぜ笑えるのですか！？ 私はあなたを……！」

「わかっている。それがお前の役目だ」

血の泡が喉から溢れる。

「だが……次に生まれ変わったら……戦わずに……会いたいな」

「……なんて、ことを」

「約束だぞ、ミユ。次は……友達になろう」

光が消える。

■■■

別の光景。

──転生の狭間。魂の状態で漂うトシオの前に、光の存在が現れる。

「三度の転生を許す。だが、代償として、全ての記憶を封印する」

「構わない。ただ……彼女にも会わせてくれ」

「因縁は深い。再会は避けられまい。だが、それが新たな悲劇を生むかもしれぬ」

「それでもいい。もう一度……チャンスが欲しい」

■■■

そして最後の光景。

──今世、転生直後。幼いトシオのベッドサイドに、一人の女性が立っている。その顔はシルフィアによく似ていた。

「覚えているかしら、小さな魔王様。私はかつて、あなたの城の魔法顧問をしていました」

「今世であなたがたが再会するのは、偶然ではありません。誰かが……意図的に因縁の糸を結び直したのです」

「その目的はまだわかりませんが……一つだけ忠告します。『世界編年記』には、転生の真実だけでなく、大きな危険も記されています」

「それを読む者は、過去と未来の全てを知る代償に、今という時を失うかもしれません」

■■■

視界が元に戻る。トシオとミユは、まだ図書館の地下書庫で、互いの手を握りしめていた。『世界編年記』は光を失い、ただの古い本になっていた。

「今の……あれは？」ミユの声が震える。

「記憶……いや、もっと深い何かだ」トシオも混乱している。

「転生が偶然じゃないだなんて……」

シルフィアが近づいてくる。

「二人とも大丈夫？ 急にぼーっとして」

「シルフィア……あなたは」トシオが彼女を見つめる。

「え？ 私がどうかした？」

「いや……何でもない」

（まだ言えない。あの光景の意味がわかるまで）

戦闘は終わっていた。純血派は全員拘束され、レオンたちが監視している。

「陛下、残りは学園の節点だけだ」レオンが報告する。

「でも、あいつらが言ってた通り、学園は罠かもしれない。準備が必要だ」

トシオはうなずく。しかし、彼の頭は別のことでいっぱいだった。

転生が偶然ではない。

誰かが意図的に因縁を結び直した。

そして『世界編年記』の危険な警告。

（全てが、もっと大きな計画の一部なのか？）

ミユがトシオの袖を引く。

「トシオくん……あの光景で、あなたが言ってた。『次は友達になろう』って」

「ああ」

「それ、今でも……そう思ってる？」

「うん。それ以上に」

二人の手が自然に結ばれる。前世の敵対、殺し合いの因縁を超えて、新たな絆が生まれようとしていた。

しかし、図書館の外では、新たな影が動き始めていた。

街角のカフェで、一人の男がコーヒーをすすりながら、図書館の方向を見つめていた。彼の目は、深い知性と、計り知れない年月を感じさせる。

「ついに『編年記』に触れたか。では、次の段階へ進める」

彼がタブレットを開き、あるファイルを表示する。そこには、私立桜ヶ丘学園の設計図と、地下に隠された古代遺跡の調査データが。

「最後の節点で、全ての真実が明らかになる。転生の輪廻を支配する者こそ、真の魔王となれるのだから」

男が立ち上がり、街の中に消えていく。彼の後ろ姿は、どこかダークに似ていたが、より古く、より深い闇をまとっているようだった。

トシオたちはまだ知らない。

三つの節点が破壊される時、転生の秘密が暴かれ、彼らを待ち受ける真の敵が姿を現すことを。

学園の地下には、単なる魔力の節点ではない、もっと恐ろしい真実が眠っていた。

そしてそれは、トシオとミユの新たな関係に、最大の試練をもたらすことになる――。