魔王、なぜか冒険者学校の先生になって、英雄の子孫を鍛え直す

第四章 冒険者学園の闇

ヒドラとの死闘！

　ネリーのゴーレム魔法によって、トンネルを掘り進む。

　土を片っ端からゴーレム化して、壁に変化させていった。そうやって、崩落していないルートを探る。

「思えば、ダンジョン攻略って始めてかも」

　ザクザクと広がっていく洞窟を進みながら、エステルがつぶやく。

「教えてなかったからな。手頃なダンジョンも、オレ様がブッ潰しちまったし」

　手頃なダンジョンは盗賊団が住み着き、ジャレスが撃退の際に砲撃で破壊してしまった。

　討伐依頼のあるダンジョンは、軒並み平穏になった上に、魔族関連の事件も起きている。

　これではのんびり訓練どころではない。

「森を経験したマノンが、うらやましいわ」

「そのうち、イヤでも攻略する羽目になるさ」

　松明を掲げながら、ジャレスは進めそうな道を探す。

「気をつけろよネリー。思っていたより地盤が緩い。ヘタをするとオレ様たちも下敷きになる」

「センセ、ノームにそれ言う？」

　確かに。餅は餅屋か。

　実際、ネリーはうまくやれていた。ゴーレムを作りつつ、崩れそうな場所は避けている。

「奥に反応があるよ、センセ」

　ネリーの作ったゴーレムが、壁に穴を開けた。

「開けてみろ。裏道に繋がっているかも知れない」

「よっしゃ。どーん」

　開いた先が妙に明るい。いや明るすぎる。何かが光っているのだ。　

「財宝室だ！」

　真っ先に飛び出していったのは、イヴォンだった。金貨を鷲づかみして、真贋を確認する。

「宝は本当にあったんですね!?」

　声を押し殺しつつ、イヴォンは喜びを隠せずにいた。

「あー。これが見つかったと言うことは、僕の情報が確かだと証明になったわけで。とはいえ、簡単に見つかってしまったから、冒険者たちにも容易に手に入ってしまうから、僕が働かなくて報酬を得る作戦は白紙になったわけでしてー」

　独り言をぶつぶつ言うイヴォンは、放っておく。

「担任、これを」

「ああ。分かってるさ」

　オデットとジャレスは、不吉な痕跡を見つけた。

　地面の一部が、薄紫色に抉れている。魔神結晶のあった痕跡だ。

　それも、ジャレスやオデットが持っているモノより大きい。

　どうやら、盗賊団はかつて魔神結晶を発動させようとしたらしい。

　それが、この崩落を招いたのだ。

「やべえぞ、こいつぁ」

　何者かが、魔神結晶を探していた形跡がある。

　多分アーマニタとかいう魔族だ。彼女がそこらじゅうの盗賊を雇い、探させていたのだろう。

「どうりで、盗賊団の逮捕が多かったわけだぜ」

　それでも見つからなかった。単純に発見できなかったのか、何かトラブルがあったか。

「担任！」

　背後から、エステルの声がした。

　だが、その声はさらに大きな鳴き声にかき消される。

　エステルの正面にいるのは、モンスターだ。クビが八本あるヘビである。

「ヒドラだ！」

　盗賊団がいた頃から、宝の番人をしていたのだろう。

「大物登場だね。任せて！」

　ネリーのゴーレムが、ヒドラの前に立って壁になる。

「下手に手を出すんじゃねえ！」

「え？　うわ！」

　猛烈な勢いで、ヒドラがゴーレムに巻き付いた。

　慌てて、ネリーがゴーレムの肩から飛び退く。

　ヒドラの拘束力によって、泥でできたゴーレムがたやすくひねり潰される。

「えーどうして？」

「ここの土で作ってるからな。もろいんだ！」

　オデットがゴーレムと交代して、ヒドラを防ぐ。

「ネリーさんは、先を急いでください！　ここはワタシが止めます！」

　磁力を操作して、オデットは指弾をヒドラに打ち込む。

　ヒドラのシッポが、ネリーに襲いかかる。

　壁を崩してスピードは落ちていたが、勢いは止まらない。

「危ない！」

　身を挺してネリーをかばったのは、イヴォンだった。

　こういう痛い仕事を、誰よりも嫌がっていた彼が。

「ありがとう。助かったよ！　ってイヴォン！」

　よく見ると、イヴォンの背中が斜めに切り裂かれていた。

「あっはは。油断しちゃいました」

　強がっているが、イヴォンは唇が変色していく。

「あんた、危ないことは嫌いだったんじゃなかったっけ？」

　イヴォンを狙ったヒドラの追撃を、ネリーがゴーレムで押さえ込む。

「痛いです。でも、あなたが生きていないと全員死んじゃいますから」

　背中の痛みをこらえ、イヴォンが立ち上がった。しかし、すぐにヒザを崩す。

　救出に向かいたいが、ヒドラの頭が攻撃を続けている。

　ジャレスは攻撃をさばくことに手一杯で、イヴォンの元へ行けない。

「よくもイヴォンを！」

　エステルがランチャーを構え、セラフィマが鉄の扇を羽ばたかせた。

　セラフィマとエステルが、同時に攻撃をしようとする。

「セイクリ……」

「よせ二人とも！　お前らの攻撃じゃ、このダンジョンも潰しちまう！」

　二人の思考は分かった。エステルの炎を、セラフィマの風で巻き上げる算段だろう。

　再生力の高いヒドラを倒すには、高い攻撃力を要求されるから。

　そこまでは正解だ。

　しかし、この狭い空間でそんな大技を繰り出せば、ダンジョンごと吹き飛ぶ。

　たしかに、ヒドラどころか盗賊たちさえ巻き込めるはず。とはいえ、捕まっているマノンさえ、巻き添えになってしまう。

「血が止まらない！　このままじゃイヴォンが死んじゃうよ！」

　イヴォンの背中から流れる血を押さえ、ネリーが悲痛な叫び声を上げる。

「ご無理をなさらず」

　オデットが、イヴォンの背中に手を当てた。

　致命傷を受けていたイヴォンが、みるみる回復していく。

「痛みが一瞬で引きました！　何をしたんですか？　副担任は、回復系のジョブじゃないですよね？」

「ワタシの力をほんの少しですが分けて差し上げました。これで傷は癒えたかと」

　イヴォンに興味をなくしたかのように、オデットは指弾をヒドラに浴びせ続ける。

「ありがとうございます！　でも、大丈夫なんですか？　戦闘能力に支障が出るのでは」

「あなたを治療した程度で衰えるほど、ヤワではありません」

　オデットの発言には、少しの強がりもない。

「それよりもリードさん、これを」

「おうさ。そらっ！」

　リードがオデットに指示され、イヴォンに手製の布を被せる。

　イヴォンたちの姿が見えなくなった。

「こいつは俺たちが見ておく。担任！　急いで上に上がるぜ！」

「頼む。ネリー、先へ進め！」

　ジャレスが告げると、ネリーは新たなゴーレムを作り上げた。再び道を作っていく。

「さてと」

　ジャレスは、ヒドラを睨む。

「エステル、ネリーたちを頼むぜ！」

「はあ？　カッコつけてんじゃないわよ！　アンタも急ぎなさいよ！」

「カッコなんかつけてねえ！」

　ジャレスは、エステルの背中をムリヤリ押す。

「ゴーレムは必要！　イヴォンの知恵やリードの装備も、マノン救出の役に立つ。なにより、お前があいつの側にいねえでどうする！」

「それは、こっちのセリフなんだけど!?」

　エステルが、唇を噛みしめた。

「悔しいけど、あの子はあんたが大事みたい。でも、あたしの武器じゃこの洞窟まで壊してしまう。あんたに頼るしかないわ」

　上を見上げた後、エステルは再びジャレスを見る。

「だから、絶対に生きて上がってきなさいよね！」

「ヘン、オレ様を誰だと思ってやがる！」

　ジャレスが言うと、エステルはニッと笑って上へ。　

「担任、あれを！」

　スケルトンが、ヒドラにまたがっていた。

　多分、このガイコツは盗賊の頭だ。

　正確には、頭だったものである。彼がクビからぶら下げているのは……。

「魔神結晶だ！」

　おそらくヒドラは、魔神結晶のせいで凶暴化しているのだろう。

　とはいえ、知能のないヒドラでは、力をうまく押さえ込めない。本能のままに動いている。

「あの魔神結晶を止めれば、勝機はあるかと」

　血の色に光る首飾りに、オデットは照準を合わせた。

　だが、ジャレスはオデットの方を掴む。

「いや、お前さんは上に行ってやってくれ」

「お一人で相手をするおつもりですか？」

「ああ。こいつを上に連れて行く！」

　仕留めるには時間が掛かる。

　かといって上に上がっても、ヒドラにやられたら全員おしまいだ。

　ならば、後者に賭ける。

「では担任、活躍を期待します」

　上へと登っていくオデットを確認して、ジャレスはヒドラを睨んだ。

「さてと、待たせたな」

　スケルトンが、下にいるジャレスを見据えた気がした。

　ヒドラの首をすり抜け、一気にスケルトンへ距離を詰める。

　なにもヒドラを相手にする必要はないと分かれば、対処はしやすい。

　ヒドラの牙を避けつつ、背中によじ登る。

　暴れさせるため、胴体に傷を負わた。

　ヒドラは首は再生するが、支点である身体は再生しない。

　殺すなら胴体を狙う方がいいのだ。

　とはいえ、頑強なヨロイで覆われているため、強力な技を必要とする。

　エステルの攻撃がより精密でピンポイントであれば、有効だっただろう。

　だが、ジャレスも人のことが言えない。

　ジャレスの全力攻撃も、このダンジョンに被害を及ぼしてしまう。

　スケルトンが、バランスを崩す。

「邪魔するぜ、ガイコツヤロウ！」

　背中の上で、スケルトンと向き合った。

　スケルトンの首には、金色のネックレスがぶら下がっている。

　魔神結晶が、赤紫色の光を放つ。

　まるでジャレスを視認しているかのように。

「力を持つのに相応しくねえって認定されたか。で、肉体だけ食われたと。ギャハッ、ざまぁねえな！」

　ジャレスの挑発に反応したのか、スケルトンが円月刀を乱暴に振り回す。

「オホホ、しっかり狙えよヘタクソ！」

　スケルトンの攻撃を、ジャレスは適度な攻防ですり抜ける。

　とにかく、スケルトンをヒドラに集中させない。

「へっへーん！　魔神結晶もロクに活かせねえポンコツが！」

　ヒドラやスケルトンの攻撃をかわしつつ、ヒドラを穴へと誘導する。

　背中や首筋を銃で撃ち、ヒドラを苛立たせた。

　スケルトンと戦っているフリをして、ヒドラを操る。

　しかし、死角からヒドラの頭が、ジャレスの銃を奪う。

　銃が財宝室の端に落ちる。

　せっかく誘導していたのに、ジャレスだけが戻る羽目になってしまった。

　スケルトンが引き返してくる。

　作戦に気づいたのか、それともジャレスを押しつぶそうとしてか。

「おっと！」

　ヒドラの突進を、ジャレスはギリギリでかわした。

「こっちだこっち！」

　ジャレスはネリーの開けた穴を、出口目指して猛ダッシュする。

「オレ様を殺したいんだろ？　ついて来いよ！」

　自分の尻を叩き、再びスケルトンを挑発した。

　怒り狂ったスケルトンが、ヒドラをけしかけて追撃してくる。

「どうしたどうした。オレはココだぜ、このノロマ！」

　足の速さなら負けない。ジャレスは一気に穴を駆け上がった。