マノン・ナナオウギ
「さっきは、ありがとうございます」
服についた砂を払い、少女マノンはペコリと頭を下げた。
「ギャハッ。あんな暴れイノシシなんかにくたばるオレ様じゃねえや。それよりケガはないか？」
「なんともない。改めて、わたしはマノン。マノン・ナナオウギ」
「ナナオウギ……するとお前さんは？」
ジャレスはアゴに手を当てて、マノンの顔をマジマジと見つめる。
「どうかした？」
「いや、気にするな。見たところサムライらしいが？」
マノンは「はい」と、恥ずかしげに頷く。
桜色の着物姿が、よく似合っていた。店売りの鉄製鎧より強固で、魔法使いのローブより術式防御に優れている。
使い手まで優秀かと言えばそうでもないが。
「盗賊狩りってワケじゃなさそうだな？」
「学生冒険者での依頼って、こういうのしかなくって」
冒険者といっても、養成学校の生徒である。
ロクに自分の身も守れないヒヨッコに、大きな仕事は任せられない。
もし死なせれば、依頼主にも責任が及ぶからである。
「アメーヌ冒険者養成学校の生徒だよな。何年生だ？」
「二年生です」
まだ一四歳か。未熟な力であのイノシシは酷だ。
聞けば、畑を荒らすイノシシを退治してくれ、と依頼が来たという。
だが、報酬の安さに冒険者は誰も引き受けようとしなかった。未熟な学生の冒険者は、報酬が安い。
それでも、マノンは村を助けようと引き受けた。
「その歳でサムライを目指すなんざ、無茶があるな」
サムライとは本来、上級者向けの職業だ。
特徴として、重い盾や鎧を身につけることができない。
剣のマスタークラスになってようやく挑もうとする程の職業が、サムライなのだ。
「うちはサムライの家系だから」
元サムライ冒険者だった祖父に憧れ、マノンはサムライ職を選んでいるのだとか。
ナナオウギ家は、ジャレスがよく知っているサムライの関係者だ。
しかし、マノンの腕だと、上達への道のりは険しいかと。
依頼先である村に報告へ向かう途中、若いエルフの女性が、マノンに駆け寄る。
「マノン・ナナオウギさん！ こんなところにいたのですね？ ケガはありませんか？」
「大丈夫です、先生」
エルフの女性を、マノンは先生と呼んだ。
「ようマノン、あのお嬢さんは誰だ？」
「担任の先生です」
エルフの先生は、学長のウスターシュを連れていた。
「あー、バカゴブリン！」
ウスターシュ学長のカバンが、ひとりでに開く。中から、副担任のフェアリー族、ピエレットが飛び出した。ジャレスの眼前で止まる。
「またアンタの仕業ですね、なの？」
ピエレットが腰に手を当てて、ジャレスに悪態をつく。
「人聞きの悪いこと言うなよな！ 人助けだ！」
「アンタが人助けなの？ 隕石でも落ちるんじゃなくってなの？」
プププ、とピエレットが吹き出した。
「オレ様が人を助けるのがそんなに不思議なのかよ！」
「アンタは札付きのワルなの！ 鏡を見てから言葉を吐くことですねなの！」
ジャレスとピエレットがにらみ合う。
「しかも、こんな若い子をたぶらかしてなの！ マノン・ナナオウギ、さっさとこの薄汚いゴブリンから離れないなの！ 妊娠してしまいますなの！」
ピエレットが「しっしっ」と、ジャレスを手で払う。
「このゴブリンさんは、わたしを助けてくれました」
「それでもなの！」
教師特有の母性が働くのか、「うーんうーん」とジャレスの袖を引っ張り、ピエレットはマノンとの距離をムリヤリ引き離した。
登場人物紹介
マノン・ナナオウギ
アメーヌ冒険者養成学校の生徒。
サムライに憧れる冒険者のタマゴ。
身長一六〇センチ
実家がサムライの家系で、剣術に長けている。魔法も多少使える。
だが、冒険者としてはまだまだポンコツ。
黒髪メカクレFカップ。
