魔王、なぜか冒険者学校の先生になって、英雄の子孫を鍛え直す

第二章 ゴブリン先生 進路相談室

魔神結晶

マノン視点

---

　なぜか、担任の銃口は、トレントの位置を正確に捉えていた。

　明らかに顔は眠っている。意識もないだろうに。

　引き金は引かれ、銃口から高熱の魔力弾が打ち出された。

　担任砲。

　生徒たちはそう呼んでいる。

　まともに砲弾を浴びて、トレントが焼け焦げた。

　同時に、少女を拘束していたツタも、消え去る。

　落ちかかった少女を抱きかかえ、自身は尻餅をつく。

　ヒザをついた担任は、再び眠りについた。キノコの胞子は消えてなくなっている。力尽きたのだ。

　少女の安全を確保しつつ、担任に駆け寄る。息はあった。

　あとは救援を。

　霧が晴れていた。

　迷いの森へ変えていたトレントが燃え尽きたせいだろう。

　担任砲の衝撃波も、森の外から見えたはず。

　これで助けが来る。

「おやおや、随分と派手にぶっ放したじゃないか」

　トレントよりも恐ろしい気配が、マノンの背後に迫った。

　振り返り、身構える。今は、目の前の敵に集中をすべき。

　灰色の肌を持つ女魔族が、マノンの前に立っていた。

　レオタードのような衣装を身にまとい、槍のようなシッポを持つ。

　差しているパラソルは、禍々しい毒キノコを思わせた。

　放っている気配で分かる。彼女は強敵だ。

「あなたがやったの？」

　マノンは、眼前に立つ敵に目を向けた。

「ええそうよ。あたしはコードネーム：トード・ストールのアーマニタ」

　まったく悪びれる様子もなく、魔族アーマニタはうなずいた。

「どうしてこんなことを？」

「すべては魔族の復権のため。魔族は魔神がいて、始めて本格的に魔法が発動できるからね」

　魔物と魔族の違いは、「自然に生まれた」か「魔神によって生み出された」かである。

　同じモンスターとしてくくられてはいるが。

　アーマニタら魔族は、魔力を魔神に依存している。

　魔神が死んだ今となっては、魔族は力が弱まっていた。

　そのため彼らは、総じて魔神の復活をもくろむ。

「だから、魔神復活のためにこれが必要なわけ」

　アーマニタは、手にはめたリングを見せた。赤い宝石が怪しく光る。

「それは、魔神結晶！」

　魔神の力が宿るという宝石だ。

　魔神が死んだ際に、魔力が『魔神結晶』となっては世界に散らばった。

　魔族は魔神結晶を回収し、自らの力として活用したり、魔神の復活を企んだりしている。

「魔神結晶を体内に取り込んだトレントを、この森に植えて狂わせる。森じゅうの精気を吸い取る予定だったの。魔神に魔力を捧げるために。でも、あんたらのせいで失敗した。だから、今度はあんたらから直接魔力をいただくわ！」

　先ほどから、会話が頭に入らないほど、威圧感が凄い。

　あんな小さな石に、どれだけの魔力が圧縮されているのか。

「そんなことのために、こんな小さい子を巻き添えに？」

「最初に食べてもらうと思ったんだけど、冒険者が来ちゃった。それでトレントがそいつらをやっつけて食べたの」

　トレントの側には、Ｃ級冒険者たちの亡きがらが。

「まあ、こいつらはトレントの素材が目当てだったみたい。キノコで幻覚を見せたら、あっというまに奪い合ったわ。おかげで食べる際に殺す手間が省けたけど」

　アーマニタは、パラソルを向けてきた。

　中堅の冒険者すら歯が立たない相手だ。

　担任は眠っている。

　ここは、マノンが戦うしかない。

「あんたも食べてあげるわ！」

　アーマニタが、キノコ型パラソルからガスを噴射した。

　担任を眠らせた幻覚剤だ。

　マノンも例外ではない。段々と身体が痺れ、意識が薄れていく。

『私と交代なさい、マノン』

　もう一人の自分が、マノンに語りかけてきた。

『あなたでは、魔族の相手は荷が重すぎます。お任せを』

「大丈夫？」

『信じて下さい。少々痛みますが、ここは耐えて下さい』

　マノンの意識が、もう一人の人格と入れ替わった。

　崩れかけたヒザが回復し、全ての神経系がリフレッシュされる。

　もう一人の人格が持つ、圧倒的な魔力で、幻覚作用を弾き飛ばしたのだ。

「なにぃ？　あたしの幻覚魔術が利かない？」

「あなたごときの攻撃で戦闘不能になるほど、ヤワではありません」

　顔に掛かる前髪が、白くなっている。

　色が変わったようだ。

　身体を覆う魔力の質も、格段にアップした。

「口調と雰囲気が変わった。ははぁん、そういうこと？　多重人格のもう一人が出てきたってカンジ？」

　さすが魔族である。アーマニタは、マノンの変化に気づいていた。

「どう推理なさっても構いません。お覚悟を」

　剣を正眼に構える。マノンの時より、数段凜々しい。

　トン、と不遜公が足下の土を蹴る。

「なっ」

　アーマニタの驚く表情が、目の前に。

　不遜公の素早さに、宿主のマノンでさえも反応できない。

　アーマニタはすぐ後ろに退いて、マノンの突きをかわす。

　かなり戦闘慣れしているらしい。

　並のモンスターなら致命傷を与えていただろう一撃を、アーマニタは軽々と回避した。

　追撃で、不遜公は横に一文字を叩き込む。

　しかし、パラソルによる強固な防御によって阻まれた。

　金属音が鳴り響く。

　パラソルだと思っていたが、あれは盾だ。

　あんな重そうな盾を、日傘のように振り回すとは。

「ぬん！」

　アーマニタのパラソルが、持ち手と分離した。

　外周からノコギリの歯が飛び出す。

　クルクルと回転しながら、ノコギリパラソルが襲ってくる。

　まるで意志を持っているかのように、正確な動きで。

　不遜公は剣で弾き飛ばしたが、攻めあぐねている。

　攻防一体の戦闘力。

　魔法使いと思っていたが、相手は武闘派だった。

「思っていたより、やりますね」

「人間の言葉なんて、魔族相手にゃ褒め言葉にだってなりはしないさ」

「ならば、奥の手で言葉の代わりに致しましょう」

　不遜公は剣を下げた。