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ひまわりの光（１）

「……コーさま……なんですの？」

　綺麗なオレンジの髪をポニーテールでまとめあげた少女は、どこかの王女様、もしくはお嬢様のようだった。しかし彼女は、まるで死に別れた最愛の夫と再会したかのような表情で、今にも泣きだしそうだ。

　もう一つ、気になることがある。オレをコーさまって呼んだことだ。

「……あ、の……もしかして、君はオレのことを知っているの？」

「忘れるわけありませんわ！　わたくしが愛した最初で最後の殿方ですもの……っ！」

「はっ！？」

　思いもしなかった返答に、激しく面喰ってしまう。彼女はオレのことを知っているうえに、愛していただって！？

　ま、……まじですか？

「へ、へぇ……君はオレのことが好きだったんだ」

「だったじゃありませんわ！　今でも愛しています！（ダキッ）」

「ふぉおおおっ！？」

　ちょちょちょっ！　展開が早すぎて追いつけないんですけど……ッ！

　……あ、はっ……花畑にいるような良い香りがして……頭の中がとろけて……。

「起きてくださいましっ！（ぺしっ）」

「ひゃんっ！？」

　えっ、えっ！？

　オレ、なんでほっぺた叩かれたの！？

　何が何だかわからなくなってきたオレはさておき、ポニーテールの彼女はなにやら考え事を始めたらしい。かと思いきやすぐに顔をあげ、恐る恐るオレの瞳を見つめてくる。

　……な、なんだろう？

「……あなた、……ほんとうにコーさまですか……？」

「……っ」

　その質問に、即答することができなかった。

　――――今のオレは、なにも覚えていないから。

　けど、ノイズが混じりながらも、思い出せそうなことはいくらかある。

　感じるままに、質問の解答を口にする。

「オレは……何も覚えていない」

「……どういうことですの？」

「記憶がないんだ。でも、すべて忘れてしまったわけでもないよ。たとえばほらっ、オレのこの服装」

「……白い、忍者服ですわね」

「そう。オレは確か、忍術が使える忍者だった」

「……」

　少女はあごに手をあて、再び黙り込む。

　けれどオレは、続けて口を動かした。

「それでさ、オレの名前のことなんだけど……」

「……はい。なんでしょう？」

「きっとオレは、コーさまって呼ばれたことがないんだ」

「…………っ」

「君には悪いんだけど、たぶん人違いだと、思う……」

「……そうですか」

　確定事項ではないとしても、彼女の落ち込み具合に、オレは心を痛めた。

　……でも、これでいい。

「どうしよう……」

「……ッ」

　あれ……っ？

　今の……もしかして……。

　切れていた大切な糸の一本が、つながった気がした。

　しかし、わざわざ彼女にいうことでもないだろう。

　しばらくの間、沈黙がその場に横たわった。

「そう言われてみれば……」

「？」

「コーさまは黒い髪で黒の忍者服でしたし、もうちょっと愛想のいいお顔をされていますわ……それに」

「それに？」

「わたくしのことを忘れてしまわれるはずがありませんもの！」

「あ、あはは……」

　ポツリとこぼした彼女の呟きに、オレは苦笑いするしかなかった。

「そうですわよ！　わたくしとコーさまは結ばれた運命ですもの！」

「あ、あのっ」

「こんなにそっくりな方にも出会えましたもの！　もうすぐ会えるに違いありませんわ！」

「……っ」

　目をキラキラと光らせ、太陽に向かってこぶしを突きあげる。その様子をみていたら、自然と笑みがこぼれてきた。

　……さっきはあんなに落ち込んでいたのに、なんてすごいんだろう。

「さてっ！　それでは旅を再開するとしましょう！」

「旅？　君は旅なんかしてるの？」

「はいですわ！　各地を歩き回ってコーさまを探していますのよ！」

　ふんすっと荒い息を吹き出し、生き溌剌（はつらつ）とする彼女の姿はまるで――

　――――他人の闇を晴らしてくれる、太陽のようで……。

「……ねえ。ひとつお願いしてもいいかな？」

「なんですの？」

「オレもその旅に、同行させてほしい」

「…………嫌ですわ」

「えぇぇぇぇぇっ！？」

　どうして隣でゲップされたときのような、嫌な表情で断るの！？

「ど、どうして？　オレと一緒は嫌だったりする？」

「そういうわけではないんですが……妙な悪寒がして」

　どういうことだよ！　まさかオレが、彼女のお風呂をのぞいたり、こっそりと寝顔を見に行ったり、ついには大好きだァー！　なんていって抱き着こうと企んでるとか思われてるの！？

　いやいやいや、そんなことありえないって！！

「…………」

　いやいやいや、そんなことありえないってば！

　どうして二回繰り返したのか、この時のオレには理解できなかったが、後々痛いほど分かることになる。それはさておき。

「お願いだよ、一緒に連れて行ってくれ」

「ど、どうしてそこまでお願いするんですの？」

「そ、それは……」

　君と一緒にいたいって思うから……なんて言えないよね。

　オレは蚊ほどの小さな頭をフル回転させて、稚拙な言い訳を考える。

「……えっと、一緒に旅をしたい理由は……」

「理由は？」

「……その、コーさまってやつと会ってみたいから……かな？」

「……はい？」

　突拍子のない返答に、彼女はこくんっと首を横に傾けた。……くっそかわいいんですが……。

　オレの言ったこと、別に嘘というわけじゃない。こんな素晴らしい女の子に好かれている男を、オレは見てみたいと思う。

　……それに、この子を泣かせるようなやつなら、一発ぶんなぐってやりたかった。

　オレがなにも言わずにじっと彼女のことを見つめていると、彼女はふいっと顔を背けた。

　そのまま、

「……いいでしょう。わたくしと共に参りましょうか」

　と、答えてくれた。

　オレはぐぐぐっとわきあがってくる衝動を必死になって抑え、とびっきりの笑顔で、

「ありがとうっ！」

「……ただし」

　……あれ？

　まだ何か続きがあるの？

　首をかしげるオレに、彼女は鬼のような表情で忠告してくる。

「わたくしのお風呂や着替えを覗いたり、その他もろもろしでかしたら……」

「……しでかしたら？」

「――――――」

「……え？」

　い、今……なんて……？

　口元は動いていたのに、音が何一つ聞きとれなかった。

　しかし、彼女は何食わぬ顔でくるりと身体を翻す。

「さて、それでは歩き始めましょうか」

「え……え？」

　オレがセクハラしたらどうなっちゃうの！？

　めちゃくちゃ気になるんですけど……ッ！

「何をぼーっとしているのですか。置いていきますよ？」

「あっ！　待って！」

　彼女が歩き始め、置いていかれないようにオレも前へと進みだす。

　たっと駆けて、彼女の横に並ぶ。

「よ、よろしくね」

「……はい。よろしくお願いしますわ」

　あっ！　超絶大切なこと思いついた！

　足を動かしながら、オレは彼女のほうを向き、一番重要なことを尋ねる。

「あのさ、これは最初に聞くべきことだったんだけど」

「なんですの？」

「君の名前を教えてよ」

　そう言われて、彼女もはっとしたようだ。

　そうだよね、普通は名前から伝えるものだよね。

　ピタッと足を止め、ちょっと申し訳なさそうにしながら、彼女はぺこりとお辞儀した。

「わたくしはハナと申します」

「ハナ……」

　彼女にぴったりの、綺麗な名前だと思った。

「あなたは……そうでした、記憶がないんでしたわね」

「ううん、大丈夫。さっき思い出したから」

「……それはよかったですわね。それで、なんというお名前ですの？」

　そう聞かれて、オレはコホンと咳ばらいをしてから、自分の名前を告げる。

「オレは、シオン。改めてよろしくね、ハナ」

「はい。よろしくお願い致しますわ、シオン」

　＊

「あのさ……ハナ」

「うるさいですわよ、シオン」

「一言喋っただけで！？」

　旅を始めてから、はやいもので一日が経とうとしていた。現在、オレたちはどこまでも続く広原にいる。大きな夕日がこの世界をオレンジ色に染めあげ、映画で見るようなロマンチックな景色が繰り広げられていた。

　……のだが。

「この壮大な光景を、コーさまと見たかったですわ……シオンではなくて」

「オレの扱いひどすぎない！？」

　会ってからまだ日付も変わっていないというのに、この有様。今後の上下関係が、もうすでに決定づけられていた。……まぁ、悪くはないんだけど。

　それよりも。

「あの、ハナさん。ちょっと真面目なお話を聞いていただけますか……？」

「……いいでしょう。話しなさい」

「ありがたき幸せ」

　本当に、これでいいのか……？

　胸にもやもやをかかえながら、最優先で考えなければいけない事柄を打ち明ける。

「えっと、さ。オレたち、どうやって夜を過ごすの……？」

「あら、そんなことでしたの？　まったく問題ありませんわ」

　……はい？

「そうですわね……ちょうどいい頃合いですし、今日の宿を建てますか」

「……はい？」

　ふふっと指を唇に当てて、妖艶な笑みを浮かべるハナ。

「ふぅ……では、いきますわ」

「ちょ、なにを――」

　しようとしてるのと最後まで言い終えることはなかった。

「よっ！」

　ハナはパンッと手を合わせ、両手を大地につけた。

　――――次の瞬間。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴっと地面が揺れ始め、地割れのようにヒビが生まれていく。

「……なっ！」

　目の前の光景に、オレは息を呑んだ。

　ひび割れた大地のすき間から、タコの足がうねるように、大木が次々と現れる。それらは一か所に集まっていき、意味のある形へと変化していく。

「……ふうっ。完成ですわ」

「……うそだろ？｝

　果てしなく広がる平野の中に、異質な一軒家がポツリと立った。

　オレは潤滑油の足りないロボットのように、ギギギッと首を動かし、ハナのほうを見やった。彼女はオレの言わんとしていることに気がついたようで、満足げにしている。

「わたくしが、建てました。」

「いやいやいやっ！　オレが言いたいのはそこじゃないからっ！」

　ドヤァ( ・´ー・｀)←こんな顔をするハナに、オレは声を荒げた。

　彼女はぷうっと頬をふくらませ、不満げに文句を言う。

「何がちがうんですの？　立派な一軒家ではありませんか」

「だから、そういうことじゃなくてさ！」

「じゃあ、なんですの？」

　冗談でもなく、ハナはオレの言わんとしていることが理解できないようだ。

　オレは、はあっとため息をついて、

「オレが言いたいのは、なんでそんなのができるのかってこと……」

「あらっ、また当然のことを聞くのですね」

「と、当然のこと？」

　彼女の言葉に、オレはまた疑問を覚えた。

　さっきのが普通って、もう神様みたいじゃないか。

　だけど彼女は、なんともない素振りで、

「『旅人』だったら、一つくらい能力を持っていますわ。そんなことも知らないなんて、シオンはおバカなんですわね」

「た、『旅人』……？」

　ズキッ

「どうしましたの？　急に頭を押さえつけて」

「な、なんでもないよ……気にしないで……」

「……わかりましたわ。ともかく、もう暗くなってきましたし、中で休みましょう」

「うん」

　木製の扉を開けて、オレたちは家の中へと入っていった。

　＊

　宿へと入ったオレたちは、たくさん話をしてお互いのことを知っていった。すっかり夜も更け、外の世界は月明りで照らされている。

　明日に備えて、今日は寝ようということになり、オレたちは別々の部屋で横になっていた。

　一瞬、彼女の寝顔を拝みに行こうかと悩んだが、結局やめた。

　旅を始める前に約束したということもあるが、それよりも。

「――ッ。な、なんなんだよ、コレ」

　ズキズキッ

　ひどい頭痛をかかえ、オレは動くことすらできなかった。

「た、『旅人』……」

　そのワードが、オレの頭の中を逡巡する。

　た、旅人……って、なんだっけ……？

「……『旅人』。『獣人』。『白い街』。『革命』。『裏切り』。『逃走』。『死』……」

　記憶はないのに、ただただ、単語共に激しい感情の嵐が襲ってくる。

　――ついに。

「『王様』、『執事』、『メイド』、……『アール』……」

　……。

「…………ア」

　冷え固まっていたアレが、熱い何かに溶かされテ……。

「アアアア……み、みんな……」

「――ミンナ、ドコ？」

バギイィッ！　と”闇”が噴き出し、ハナの作った建物が半壊した。