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小さな幻獣（３）

「……炎竜鎧（えんりゅうがい）の術……ッ！！」

　炎の鎧を身に纏い、リュウは黒装束のクロとの距離を爆発的に詰めた。

『堕天使』の獣人の力がどれほどのものかはわからない。ただ、この状況を変えるには首謀者であるクロさえ倒せればいい。『堕天使』の獣人となり果ててしまったリュウたちの案内人・ルンを元に戻すのはあとからでもできるはずだ。

　炎剣を生み出し力強く握りしめる。

　手首をひねって刃（やいば）をクロにむけた。

「……骨の髄（ずい）まで燃やし尽くしてやる……ッ！！」

　ズバァアッッ！！

　空気を巻き込みクロの脇腹（わきばら）から肩に向かって斜めに剣を振りかぶる。

　だが手ごたえを感じることはなかった。

「くくく。こちらだよ、青年」

「…………」

　気づけばリュウの後方から声が聞こえてくる。

　しかし、これはリュウの思惑（おもわく）どおりだった。

　クロがどれほどの実力を持っているのかはいまだに不明だ。ただ、点から点へと瞬間的に移動できることは知っていた。すなわち、瞬間移動。

　最初の攻撃がかわされるのは頭の中にあった。

　大切なのは次の一手がいかに早いか。

　轟（ごう）ッ！！　とエンジンのように右ひじあたりの炎が爆発する。

　リュウはそのままの勢いにのって身体をひねった。

　見事なまでの不意打ちがクロに襲いかかる。

「――――」

　直後、クロの身体がビクリと震えたのをリュウは目にした。

「……もらったァあああああああッ！！」

「ッ！！」

　フッ――――、

　黒装束の切れ端に炎剣が触れたところでクロの姿が消え去った。

　止まらない一撃が空（くう）を裂く。

「……ちッ！」

　またとないチャンスを逃（のが）し怒りのままにリュウは炎剣で地面をえぐる。

　それは直後に来た。

「ルン。ヤツらを薙ぎ払え」

「ハイ」

　ブォオオオオオオオオオオオオッ！！！

　立ってもいられない強烈な風が吹き荒れ、

　ザザザザザザザザザザザッ！！！！

　狂ったように降り注ぐ雹（ひょう）のような黒翼の羽がリュウたちに襲いかかった。