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おやすみ、アンダーワールド（４）

　シャバーニはどういうわけか、リュウたちを殺すつもりがないらしい。彼らを圧倒するだけの力を誇りながら、さきほどからなぜか致命傷は負わせない。

　それに、シャバーニは任務を遂行するとばかり繰り返している。

　つまり。

　シャバーニの目的は、リュウたちを確保すること。

　シオンはそう考えたわけだ。

「…………もういい、任務に戻るとしよう。貴様らを確保する」

　シャバーニの口からも、そのことが確認できた。

　リュウの首を狙ったじゃないか。

　シオンを殺す勢いで殴ったじゃないか。

　いくつかの疑問が生まれるが、重要なのはそこではない。

　――――確保。

　シオンはここに狙いをつけた。

「……覚悟しろよ、ゴリラ野郎……ッ！！」

「…………ふんぬッ！」

　バギイイイィィィィイッ！！

　渦巻く紅蓮の剣と鋼鉄のごとき拳が交わり合う。

　二人を中心として波動が生じる。

　まわりの草木が揺れ、森がざわめく。

「…………どうした。力が弱っているぞ」

「……グゥ……ッ！」

　均衡し合っていた力が崩れ、リュウの剣が圧（お）され始める。

　リュウは、顔をゆがめ歯を食いしばる――――フリをした。

「…………もらったぞッ！！」

「……グアアッ！！？」

　シャバーニが一気に力をこめると、押し負けたリュウが吹き飛ばされる。砂煙をあげながら、彼はそのまま地面を転がった。

「…………手ごたえが……ない？」

　シャバーニは違和感を覚え、自らの拳を眺めて、リュウに視線を移す。

　しかし、当の敵はぐったりして動く気配を見せない。

「…………途中で力尽きたか」

　そう結論に至り、再び視線を動かす。

「…………次は、あの女か」

　シャバーニから離れたところで銀髪の仲間を揺さぶっている少女を捉える。

　ザッと土を蹴り、少女のもとへと近づく。

　シャバーニはこの少女に期待の念を抱いていた。

　だが、さきほどとは様子が打って変わっている。

「うぐっ、ひぐっ。シオンくん……」

　倒れている銀髪の青年の肩をゆすっては、涙を流しているのだ。

「…………心配はいらない。気絶しているだけだ」

「ひぐっ。えぐ……っ」

　泣き止む様子のない彼女に、シャバーニは少しばかり困惑した。戦士として、このような女性に手を出すわけにはいかないのだ。

　けれど、彼女も一人の戦士である。

『任務』と『戦士』との間で心が揺さぶられる。

　すると、ぽつりと声がこぼれた。

「――――降参する」

「…………なに？」

「降参するわっ！　二人の命を見逃してくれるんだったら、私たちをどこへでも連れて行って！！」

「………………っ」

　＊

「……ってなわけで、俺たちはここに運ばれてきたわけよ」

「うむぅ……」

　王宮の地下室で監禁されているリュウが話を終えた。

　話を聴いていたライオネルがうーむと顎をしゃくる。

「聞きたいことはいろいろあるけどよ。お前たちがここにいるのは、つまり……」

「……あぁ」

「――――……この牢屋を脱出して、王宮内から『革命軍』を潰してやるんだ」

　リュウはライオネルに作戦内容を打ち明けた。