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「喧嘩売ってるのか？」

　教室に差し込む、春の日差しは穏やかだ。天気もよく青空が広がっていた。教室には話し声が響いている。

　僕の気持ちとは程遠かった。一晩くらいではもやもやも解消されるはずもなく、後悔の念が僕の心に重く立ち込めている。

最低限の力で授業は受けられるが、休み時間ごとに机に突っ伏して時間が経つのを待っていた。人と話す気力もなければ、余計なことは何もしたくない。

「話あるんだけどさ」

　頭上から声がしたので顔を上げる。光が不満気な目で僕を見下ろしていた。上半身を起こすと顔を向ける。ため息とともに言葉が漏れた。

「何？」

「昼休み、柔道場」

　光は周囲を伺いながら周りに聞こえないように小声で呟く。昨日の今日だから光にも言いたいことがあるだろう。頷いた僕に力はない。

「あのさ、お前が悪いわけじゃないだろ?」

「いろいろあるんだよ」

　フォローするような穏やかな声、光の怒りは僕ではなく花蓮(かれん)さんに向けられていることは明らかだ。まあそこら辺も含めて後で話をしたい。

「松永、和睦(かずちか)くんに何か用か？」

　背後から今一番聞きたくない人の声がした。ゆっくりと視線を向けると花蓮さんが立っていた。全身から不機嫌なオーラが漂っている。

目は鋭く、手負いの狼のような目だ。光は憮然とした表情で腕を組んていた。

「いえ、斉藤に用事があったんで、なにか問題でも」　

　明らかに喧嘩を売るような、挑発的な物言いだ。重い体を引きずるように僕は立ち上がる。花蓮さんは光を見据えている。

「俺が話したらいけないんですか？」

「喧嘩売ってるのか？」

「別に」

　お互いが拳銃を構え、威嚇しているような会話だ。下手をすれば、口論に発展しかねない。僕が止めようとした時、チャイムの音が鳴り響いた。

　小さく舌打ちをして光は席に戻る。光を睨みつけたままで花蓮さんは僕の側に来た。

「悪いけど、放課後付き合ってくれないか。甘いものでもおごるから」

　黙って僕は頷いた。花蓮さんも気持ちの整理が出来ていないのだ。