Infinite Abilities Online

幻想世界の異常編

長の決意

一ヶ月振り……

すみません、遅れました

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「……皆を集めろ」

　長は野次馬だった人達に命じた。

　程なくして野次馬と残り少数、計三十人程が集まっていた。

「……先程の戦いを見ていた者もいると思うが、そこの冒険者と戦い、気付かされた」

　長は他の人達を周りに集め、中心に立って語り出す。

「……我々はアスラリアス。誇り高き種族であることを！　……俺は忘れていた。人間に支配され、弱気になっていたのかもしれん。忍び耐えることが種族を滅亡させないための道だと……。だが、我々は人間より気高く、強いアスラリアスだ！　少数とはいえ、人間に劣るなど有り得ん！　だから俺は明日の夜、襲撃を試みようと思う」

　長の力の入った演説に、周囲が沸き立った。

「俺もやるぞ！」

「長、やってやりましょう！」

　次々と手を挙げ、完全に襲撃ムードになるアスラリアス。

　そこに、巨大な影が射した。

「「「っ！？」」」

　一斉にそれを見上げると、巨大な象のようなモンスターだった。バオームというらしい。

「……空気読めよ。……アルティ、【グロウアップ】」

　俺は大の字に寝転がったまま、アルティを大人に変化させる。

「……アルティ。俺が頑張って作った今の雰囲気、ぶち壊そうとしてるんだが、あいつ、喰っていいぞ」

「ウォン」

　アルティは頷いて、落下してくるバオームに突っ込んだ。

「ガアアアアァァァァァァァ！」

　バオームはでかいがあまり強くないモンスターだ。アルティなら一撃でいける。

　アルティは跳躍し、身体を捻りながら牙を突き立て、バオームを貫いた。【シャドウファング】のアビリティだ。

「ガウ」

　唖然とするアスラリアス達を余所にアルティはバオームを食べ尽くし、俺の方へ歩いてきた。

「いい子だ」

　俺はアルティの頭を撫でて、子供の姿に戻す。

「キュウッ！」

　嬉しそうに飛びついてくるアルティを撫でてやる。

　……長が俺を怪訝な顔で見ている。何か悪いことしたかな、俺。

「……何故助けた？　あれくらいの敵、我らだけでも倒せた」

「だろうな。けどまあ、誰も殺られてないんだからいいだろ？　俺はモルネに、この国を滅ぼすように依頼を受けて来たんだ。敵の敵は味方。味方は多い方がいいだろ？」

　俺は長に睨まれるが、笑って言った。

「……そうか。モルネが」

　長はモルネに向く。

「……すまなかったな、モルネ。だが、もう迷わない。アスラリアスは明日の夜、襲撃を行う。誇りを取り戻しにな」

　長はモルネの頭を撫でて言う。

「皆、聞いてくれ。今夜、敵戦力を知るための選抜隊を向かわせる。戦闘行為は禁止だ。気付かれないことを第一とせよ。脚力に自信がある者は集まれ」

　長が言うと、脚力に自信のあるヤツが集まり、他は興奮冷めやらぬ様子で散っていった。

「……」

　俺はいい考えが思いつき、一人その場を去る。

「どこへ行く。お前は最早敵ではない。同志だ。泊まっていくといい」

　長が俺を呼び止める。

「……いや。俺にはやることがあるからな。明日の夜の襲撃を成功させるための伏線をな」

　俺は言って、そのまま立ち去った。

「……そうか。何にせよ、手伝ってくれるなら有り難い」

　長は俺を無理に引き止めようとはせず、今夜のメンバー選びに戻る。

　俺はそれを見て、ＮＰＣとはいえ、この種族は自由を勝ち取ってもいいと、少なくとも俺はそれを手伝おうと思った。

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　様子見の時間になった。俺はこそこそ隠れて行って戻るまでの時間を過ごし、特に騒ぎもなく帰ってきたことにホッとしつつも、俺は予定通りに行動を開始する。

　アスラリアスの集落がある反対側に、誰にも気付かれないように回る。

「……さて」

　ここからだ。俺は早くなった鼓動を抑えるように胸に手を当てる。

「……アルティ。【グロウアップ】」

　俺は小声でアルティを大人へと進化させる。

「アルティ。この壁の上に登れるか？」

　俺はアルティに跨がりながら聞くと、アルティはこくんと頷いた。大人アルティは頼もしくていいな。

「……じゃあ、やってくれ」

　俺は言ってアルティの背にしがみつく。

　アルティは軽やかに壁から距離を取ると、一気駆け、壁を垂直に駆け上がった。途中でジャンプして、壁の上に着地する。

　……さすがだな。まあ、しがみついといて正解だった。振り落とされるところだったもんな。

「……」

　俺はアルティを戻し、壁の上に立って下を見渡す。すでに明かりはほとんどなく、外に出てるヤツもいない。一日の疲れを取るためだろう。奴隷はこき使われるからな。

「……フレイ」

　俺はモンスターBOXから金色に輝く炎のフェニックスを呼び出す。

　フレイの放つ光が否応なしに辺りを照らし、暗かった街が一部昼のように明るくなる。

「咆哮だ、フレイ」

　俺が言うと、フレイは少し仰け反って息を大きく吸い、

「ピイイイィィィィ！」

　夜空に響き渡る大きさで咆哮した。

　その咆哮と光に、寝ていた人達が起きて何事かとこちらを見上げる。

　俺は人が結構集まったのを見計らって、口を開く。

「……俺さ、今日この国に来て、今日処刑されたんだぜ？　だから嫌気が差してさ。……俺を売った教徒共々この国、滅ぼすことにしたから。明日の夜、覚悟しとけよ？　死にたくなかったら家に籠ってな。まあ、教徒は逃がさねえけどな。ーーフレイ」

　俺は言う中で怯えていく人達の顔を見ながら、フレイに指示する。火を吹け、と。

　金色に輝く炎をフレイが口から吹いて撒き散らし、家に当たらないギリギリから空高くまでを覆う。

「……俺は本気だからな」

　そう言って、フレイの背に乗り下へと下りていく。

　これで注意は引けた。アスラリアスの襲撃は完全な不意打ちになるハズ。

　さらに俺が最初に参上して兵を集めれば完璧だ。

　俺にはアルティもフレイもいる。ここで出せるのはクリスタ以外だな。動けないだろうし。