59/165

鎌鼬のカイ

時間が飛びます。

「……ふあぁ」

　俺は大きく欠伸をする。

　今日は前々から話し合っていた、エアリアとのクエストの日だ。

　エフィとナーシャの方は新メンバーの指導で遅れていて、結局、二ヶ月経った今でも実行出来てない。

　エアリアとは一ヶ月前に誘われて、受けた。

「さて、いくか」

　俺はゆっくり起き上がって、宿屋の部屋を出た。

　▼△▼△▼△▼△

「よっ」

　待ち合わせ場所に立っているエアリアに声をかける。

「ああ、リューヤ」

　今回のクエスト『疾風の鎌鼬』は疾風の草原というフィールドにいる。内容は、鎌鼬を倒すか説得すること。エアリアは俺でいうアルティのような相棒が欲しいらしい。

　エアリアの速度についてこられる、『テイム』をゲット出来るクエストがこれだった。

「行こうぜ」

「ああ」

　俺とエアリアは疾風の草原に向かう。

　▼△▼△▼△

「この辺か？」

　木が少ない。サバンナの草原に近いだろうか？　前に来た時はアルティがはしゃいでた。草原の覇者だからな。

「そのハズだが」

「あんちゃんら、何しに来とんねん」

「「っ！」」

　近くの木から声が聞こえた。

「そない警戒しなさんな。俺は誇り高き妖怪、鎌鼬や。俺を退治しに来よったんか？」

「いや。説得しに来た。鎌鼬、俺の所に来ないか？」

　エアリアは木の上にいる緑毛のイタチのようなヤツに答える。大きさはアルティより大きい程度だ。

「ふーん？　あんさん、職業は何や？」

「忍者だ。今は暗殺忍者だがな」

「おぉ！　俺の故郷、大和の職業やないかい！　道理で俺んとこ来よったわけか！」

　鎌鼬は笑って喜ぶ。……こっちじゃ日本は大和なんだな。

「ああ。俺の動きについてこれるヤツが欲しくてな。鎌鼬、お前なら出来ると思ったんだ」

「当たり前や！　俺が人間に遅れを取るわけないやろ！　……まあ、口だけ達者なヤツもおるもんやしな。実力見たる。俺に一撃でも当てたらええで」

　……まさかの、モンスターがルールを決めた。俺、必要ねえじゃん。

「二人がかりでもええ！　俺に一撃当ててみぃ！」

　シャッ、と鎌鼬が高速移動を始める。

「むっ。俺でも目で追える程度か」

「……速いな。ほとんど見えねえ」

　霞んで、大体の位置がわかる程度だ。

「だが、問題ない」

　シャッ、とエアリアが本気で鎌鼬を追う。

「……モンスターと同等ってどうよ？」

　獣か、あんたは。

　エアリアと鎌鼬はほぼ互角のスピードで、鬼ごっこをしていた。

「ええな！　あんさん最高やで！」

　鎌鼬の嬉しそうな声が聞こえる。

「【三本クナイ】！」

　高速移動の中、エアリアが鎌鼬に向かってクナイを放つ。

「ちぃっ！」

　キキィンという金属音と共に、クナイが弾かれた。

「「……」」

　両者は一時止まる。

　エアリアは両手に手裏剣とクナイをいくつか持っている。

　鎌鼬は両手が鎌になっていた。

「あんさんええなぁ。名前を聞こうやないか」

「エアリアだ。お前は？」

「鎌鼬のカイや。よろしゅうな」

　自己紹介はともかく、二人共息が乱れていない。スタミナが半端じゃなかった。

「まあ、あんさんええけど、世の中にはもうちょい上がいるんやで。俺にはよ一撃入れて、一緒に戦おうや」

「そのつもりだ」

　エアリアは両手の手裏剣とクナイを一斉に投げる。

「【カマイタチ】！」

　鎌鼬は両手の鎌を振り回して風の刃を放ち、手裏剣とクナイを弾く。

「甘いな」

　投擲を牽制に、エアリアは鎌鼬の背後に回っていた。

「やるやないか！　だが、俺には風の壁があるんや！」

　鎌鼬の周りを風が渦巻いてエアリアの攻撃を阻むーーことはなかった。

「なっ！？」

　エアリアの持つ風切りの小刀。アリシャ曰く、風なら切り裂ける。

「俺の勝ちだな」

　エアリアは鎌鼬の頬に浅い切り傷を付けた。

「何や、そないな傷でええんか？」

「ああ。これからは相棒になる相手だからな」

「おもろいな！　改めてよろしゅうな、エアリア」

「ああ。こちらこそよろしくな、カイ」

　こうして無事、鎌鼬のカイはエアリアのテイムモンスターとなった。

　▼△▼△▼△▼△

「エアリア。あんさん、こないな美人の女がおったんか」

「美人だなんて、ありがとうございます」

　アリアはカイに褒められて照れていた。

「ええ女やんけ。俺も故郷にいた頃はモテモテやったんや。もし俺の女がおったら、アリアはんにテイムしてもらうわ」

「……マスターとテイムモンスターでイチャイチャする気か」

　俺は三人の様子を眺めて、聞こえないように呟いた。

「ダブルデートですね」

「まあ、そうだな」

「白い兄ちゃんの言う通りなったらええなぁ」

　……忍者は聴覚がいいようだった。

「ところでエアリアとアリアはんはどこまでいったんや？　Ｃか？　Ｄか？　Ａはさすがにないやろ」

　ん？　ＡＢＣってあれか？　カップルがどれだけ進んでるか、みたいなヤツか？

「……むぅ」

「……えーっと」

　二人は返答に困っているらしかった。まあ、おいそれと人に言えることじゃないもんな。

「手、手を繋ぐぐらいは……」

「「はあ！？」」

　俺とカイがすっとんきょうな声を上げる。

「そない奥手でどうすんねん！　小学生かあんさんら！」

「Ａがキスだろ！？　それ以下って何だよ！　小学生か！」

　最後のツッコミが同じだったのは、仕方がない。

「……そう言われても、な」

「エアリア様が奥手なだけですが」

「「……ああ、そういうこと」」

　アリアの一言で何故か納得する俺とカイだった。