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デスゲーム開始

あまり面白くない話です。。。

この場面が終われば本格的に始まりますので

「――っ！？」

　目が覚めた俺は、移動させられたことを理解した。

　しかし、それほど移動した訳でもないらしく、あまり景色が変わっていなかった。一つ、変わったとすれば、プレイヤーの多さだろうか。

　まるで、全プレイヤーを集めたようだ。

　プレイヤーが最初にログインする場所は決まっている。それがここ、『始まりの街』だ。街の中にログインする。

「リィナ、大丈夫か？」

　まだきょとんとして動かないリィナに声をかける。

「……」

「リィナ！」

「……」

　駄目だ。ポケーとしてて反応しない。

「リューヤ。私に任せて」

　いつの間にか姉ちゃんがいて、というか、あの場にいた全員が固まって移動させられたみたいだな。『戦乙女』のメンバーは全員ポケーとしている。

「……（ボソッ）」

　姉ちゃんが小声でリィナに何か囁く。

「っ！？」

　すると、リィナは顔を真っ赤にして目を見開いた。

「お、お兄ちゃん……？」

　ちょっと怖がってるようにも見えるくらいの顔で、ギギギ、と俺の方を向いてくる。

「ん？」

　どうした？

「お兄ちゃん、私が一瞬裸だったってホント？」

「は？　……知らんけど」

　何の話だよ。

「ホントよ。ここに来る時は、光が一瞬、裸にしたのよ」

　マジか。って、何で姉ちゃんが知ってるんだ？

「ああ、私はすぐに目を覚ましたの。って言うか、私は移動させられた時は意識なかったけど、こっちに来てからすぐに回復したのよ」

　なるほどな。

「別に、見てないけどな」

　俺もんなこと知らんかったし。

「そ、そうなんだ」

　リィナはほっとして言う。

「ここ、街のどこなんだ？」

　俺は誰に聞くでもなく言う。

「大広場だよ、お兄ちゃん。真ん中の噴水が目印」

　ほら、と真ん中に位置する噴水を指差す。でかいな。

「それにしても、強制招集をかけるほどの権限を持った人が、何の用なのかしら」

　姉ちゃんは冷静に状況分析していた。

「さあな。だが、あいつに聞きゃあいいんじゃねぇの？」

　俺は噴水の上空に浮き上がっている影を睨む。

「あっ――」

『ようこそ、infinite ability onlineの世界へ。諸君、私が阿迦井利彦《あかいとしひこ》だ』

「あ、阿迦井って、あの？」

「何でこんなヤツが……」

　そいつの名前を聞いた人達がブツブツと囁いていた。

「阿迦井利彦…………って誰だ？」

　思わず、少し大きい声で言ってしまった。

　ガクッ。

　……スゲェ。全員が、阿迦井も一丸となってずっこけた。

『……意外だな。このゲームをやっていて私の名を知らないとは……』

　阿迦井は驚いたように首を振る。

「おいおい。全員が自分の名前を知ってるって思ってるって、どんだけ自意識過剰なんだよ」

　ナルシストめ。

「「「いや、お前が知らないだけだから！！」」」

「えっ？」

　まさかの、全員にツッコまれた。ノリがいいな、ニート達よ。

『……自意識過剰ではない。このゲームをやっているならば知っていると考えただけだ。――阿迦井利彦、このゲーム、infinite ability onlineを開発した者だ』

　おぉ。開発者だったのか。道理で皆知ってる訳だ。

「開発者直々に呼び出したってことは、この状況を説明してくれるんだな？」

　俺は問い質すように聞く。

『……ああ、その通りだ。――ＩＡＯは、多くの人を楽しませるために作られた。しかし、今さっきのことだが、ログアウト、ログインが不可能となった』

　阿迦井の一言で、全体がざわめく。

「……メンテナンスミスか？」

『我々も最初はそう思っていた。が、ある者によるハッキングだったのだ』

　ハッキング？

「あんたんとこの会社は最新技術、最高機密って聞いてるんだが？」

『ああ。しかし、ハッキングされたのだよ、ＩＡＯの全システムをな』

「「「っ！？」」」

　この状況は、だからか。

「あんたんとこの会社をハッキングするって、どんなハッカーだよ」

　有り得ねえ。しかも、正式サービスが始まって間もないってのに。

「お、お兄ちゃん。テレビでニュースになってた人なら出来ると思うよ」

　ニュースになってたヤツ？

「ああ、“乗っ取り女王”ってヤツか」

　企業などのハッキングをする女ハッカー。ただし、今までずっと逃げられている。……とかいう。

「違うよ。“乗っ取り女王(ハッキング・クイーン)だよ」

　リィナに訂正される。どっちでも一緒じゃねえ？

『その通りだ。その女にＩＡＯはハッキングされ、デスゲームと化した』

「「なっ！？」」

　阿迦井の一言でさらにざわめく。デスゲーム、だと？

「ＨＰがなくなったら、死ぬってのかよ？」

　冷静を保とうとするが、掠れた声が出た。

『……ああ。こんなことになってしまって、本当に申し訳ない』

　阿迦井が深く頭を下げる。……開発者として、自分の作ったゲームが犯罪に使われるのは、かなり嫌だよな。

「謝って済む問題じゃねえよ！　ここから出せ！」

　一人の男が叫ぶと、愕然としていた人々が次々に呼応して叫び始めた。

「そうだそうだ！」

「ここから出せ！」

　うるさいな。喚いてどうなる問題でもないってのに。

「……すー」

　俺は大きく息を吸う。

「てめぇら、いい加減にしろ！！！」

　思いっきり怒鳴った。

「「「……」」」

「お、お兄ちゃん……？」

「……リューヤ」

　全体が静まり返った。姉ちゃんとリィナが驚いたように呟いていたが。