38/165

バハムートの襲来③：『狂戦騎士団』

「キュ……」

　昨日疲れたせいか、アルティがうとうとしていた。

「眠いなら留守番してるか？」

　まだ寝惚けてるし。

「キュウ……」

　首を左右に振って俺の服を掴む。

「……目覚めないと、負けちゃうぞ」

「キュウ」

　ちょっとはやる気で目が覚めたようだ。

「じゃ、行くか」

　アルティを抱えて、次の決戦場所である、カーシャ村へと向かった。

　▼△▼△▼△▼△

「おっ？　人がいるな」

　珍しい。しかも、俺の見たことない連中だ。

「おーい、お前ら、グランドクエストに参加するのか？」

　とりあえず、話しかけてみる。

「ああ？」

　ギロッ。話しかけるなり、俺にガン飛ばしてきた。

「そう睨むなよ。一緒に戦うんだからさ」

　怖いし。

「あん？　一緒にだ？　なめてんじゃねえよ、兄ちゃん」

　……何だこいつら。目付き悪いし口も悪い。さらにはガラも悪いな。

「おい！　雑魚にかまってねえで待機してろ！」

　ビクッ。俺に絡んできたヤツが萎縮した。

「……雑魚呼ばわりされたくはないが、お前がこいつらのリーダーか」

「……ああ、俺は『狂戦騎士団』のリーダー、ベルセルクってんだ。凶騎士やってんだよ。んで、てめえは誰だ？」

　……こいつがレア武器持ちの一人、『狂戦騎士団』のリーダーか。

　短髪に狂喜に満ちた眼。格好こそボロボロだが、腰に差してある短刀はレア武器らしい。

「俺はリューヤ。あんたの言う通り、雑魚いソロプレイヤーだ」

「ハッ！　嘘つき野郎が。リューヤっていやぁ、ＩＡＯ最強のプレイヤーじゃねえかよ。……見たところ剣士みてえだし、ちょっと殺し合わねえか？」

　……戦闘狂か。見た目通りというか、何というか。

「遠慮する。俺じゃ、あんたに勝てそうもないんでな」

「ハッ！　何の冗談だ、そりゃ？　強いヤツと戦ってこその俺だ。てめえとはぜってぇ殺し合わねえとな」

　ベルセルクは口端を吊り上げて、笑う。

「……そこまで言うならいいが、グランドクエストをクリアしたら、決闘《デュエル》で勝負だ」

「……チッ！　殺し合わねえんだったら面白くねえ！　……が、てめえと殺るんだったら面白そうだ。いいぜ、その条件を呑んでやる」

　……ふぅ、よかった。

　ズズゥ……ン。

「来たな」

　バハムートがカーシャ村に降り立った。

「野郎共！　戦闘だ！　死ぬ気で殺しに行け！」

「「「おおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」」」

　戦闘狂の集まりだが、統率はとれてるんだな。

「……回復いなさそうだな」

　死亡率高いんじゃないのか？

「回復なんざ必要ねえ！　殺される前に殺す。それが俺達、『狂戦騎士団』のモットーだ！」

　ベルセルクがニヤリと笑う。

「……それが出来れば苦労しないっての」

　俺は呟きながらツインフレア・オブ・チェンジエッジを構える。

「まあ、俺も回復タイプじゃないんで」

　攻撃の方が性に合ってる。

「話がわかるじゃねえかよ。まあ、撤退させりゃいいだけだがな」

　そういや、こいつらも一応βテスターだったな。

「場数だけなら、俺より上ってか」

「ああ。言っとくが、邪悪竜ん時はサボってたが、今はてめえごとき、抜いたって確信があるぜ？」

「……まあ、剣一筋だろうからな」

　プレイヤーキルの方が経験値は入るらしいし。

「てめえみたいな剣も魔法も使う、半端なヤツが嫌いなんだ。……まあ、強さだけは認めてやるがな」

　……俺も嫌われたもんだな。

「はっきり言って、俺はあんたらに負けると思うぜ？」

「あん？」

「残念ながら、俺は死にたくないからな」

「ハッ！　とんだ甘ちゃんだな！　俺らは戦って死ぬ。それも、とびっきり強いヤツとな！」

　……死ぬのも、暗いのも嫌いだ。カッコつけはするが、怖いしな。

「……お前の言う通りだな」

　少し自嘲気味に笑って言う。

「……ハッ！　てめえみたいな腰抜けと殺り合ったところで面白くもねえよ」

　失望したような視線を向けて、ベルセルクもバトルに参加し始める。

「……」

　……ふぅ。戦闘狂に、色々考えさせられるとは、情けない。

「俺も、頑張んないとなぁ」

　気分を戻すために、少し軽く言う。

「……さて」

　俺も参加するか。

「おい！　甘ちゃん！　死ぬ覚悟は出来たのか？」

　バハムートの近くまで駆けると、ベルセルクが声をかけてきた。

「いや」

「あん？　じゃあ、何でこっち来たんだよ。臆病者は、部屋の片隅で震えてりゃいいだろ」

　確かに、ベルセルクの言う通りだ。

「ああ。臆病者の俺には、それがお似合いだろうけどな。守りたいヤツらがいるんだよ。――そいつらのために、俺は戦う」

「……ハッ！　調子乗ってんじゃねえ！　……だが、てめえと殺し合う程度には見直したぜ」

「……うわっ。それなら帰った方が良かったな」

「あん？」

　こえーよ、睨むなって。

「――俺は甘いから、一緒に戦ってるヤツ全員生きていて欲しい。もちろん、お前もだぜ、ベルセルク」

　俺はニヤッと笑って、ベルセルクの横に並ぶ。

「いい度胸だ！　てめえを俺の殺したいリストに載せてやるぜ、リューヤ！」

「……それは遠慮したいな」

「あん？　ノリ悪いヤツだな」

　いや、誰もそんなことは望んでねえし。

「まあいい。目の前のこいつ殺したら、次はリューヤだぜ？」

「わかってる。その代わり、今は協力……共闘してこいつを倒すぞ」

「当たりめえだ！」

　こうして、俺は戦闘狂のベルセルクとフレンドになった。『狂戦騎士団』のメンバーは何人か死に、その度に一丸となってバハムートに立ち向かっていった。

　性格はあれだが、根はいいヤツかもしれない。