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番外編：チョコは甘く苦い恋の味

バレンタインの番外編、今日中に更新出来ました。

「エ、エアリア？」

　そこにいたのは、何やらダメージを受けている様子の傷あり忍者、エアリアだった。

「リューヤ、助けてくれ……」

「どうした？」

　バレンタインデーに不吉な。

「女性プレイヤーから本命チョコを貰ってしまった！」

「……」

　どこが問題で、どこに助けが必要なんだ？

「ガフッ！」

　エアリアが吐血した。

「おいおい、大丈夫か？」

「……大丈夫だ。本命チョコを貰うなど、身体が拒絶反応をするだけだ」

　全然大丈夫じゃねえ！

「まあ、とりあえず、その娘にコクられたんだから、ちゃんと返事しろよ？　あと、ついでに女苦手なのも治しとけ」

　エアリア、暗そうに見えるだけで、顔的にも、モテる気はしてたんだが。的中だな。

「だから、助けてくれ、と」

　自分で何とかするべきだと思うんだが。

「エアリア様」

　ザッ。

　女の忍者、つまりはくの一が参上した。エアリアがビクッと反応するのを見る限り、この人がエアリアにコクった人だろう。

「お返事を」

　背の高い、忍装束を着た、スタイルも結構いい姉ちゃんだった。ほとんど顔が隠れているが、結構な美人だろう。

「……おい。この人のどこに不満があるんだよ」

　俺はエアリアに耳打ちする。エアリアを様付けしてるし、忍者としてというか、エアリアを慕ってるんだろうしな。

「……数日前から俺に弟子入りしたいと言ってきたプレイヤーなんだが、素顔は見せないが、かなりの美人で、最近色々と世話を焼いてくれている」

　美人で色々出来るって、完璧っぽいじゃん。

「……だから、それのどこに不満があるんだよ」

「……そんな完璧な美人が、暗く地味な俺に好意を持つハズがない！　何か企んでいるに決まっている」

　お前は女性不信病か、こら。

「……とりあえず、俺はアーメリア王国に逃げる。適当に誤魔化してくれ」

　ドロン。

　言うが早いが、エアリアはドロンした。

「逃げやがって」

　俺に丸投げして逃げるとは、いい度胸だ。

「くの一さん、エアリアならアーメリア王国に逃げたぜ。エアリアは女苦手だけど、まあよろしく」

　俺が言うことじゃないかもしれないが。

「ありがとうございます。エアリア様が女性が苦手なのは存じていますので」

　ドロン。

　言って、くの一さんもドロンした。……知ってるんだ？　まあ、余計なお世話だったか。

「お兄ちゃん、食べたら感想聞かせてね」

　『戦乙女』のメンバーは、忙しいのか、もう去っていった。

　▼△▼△▼△

「ふぅ……」

　俺は一息つく。

「やっぱ、一息つくにはここだよな、アリシャ」

「……私の店を何だと思ってるの？」

　ややムスッとしたようないつも通りのアリシャがいた。

「……せっかく来てくれたから」

　ん？

「……チョコ。いつも世話になってるお礼」

　おぉ、アリシャまで。

「サンキュ」

　何か、一息つくつもりが、結局チョコ貰った。

「……リューヤ、今から噴水に行ってきて」

　噴水？　広場にある、か？

「……」

　珍しく、アリシャがさっさと行け、みたいな目で見てくる。

「……まあ、とりあえず行くか」

　俺は、アリシャに圧されて、噴水に向かった。

　▼△▼△▼△

「アルティ？」

　何故か、アルティがちょこんと座っていた。

「キュウ……」

　アルティはちっちゃい手で何かの箱を持っている。

「？」

　何でアルティがこんなところに？

「キュ……」

　とてとてと後ろ足で器用に立ちながら歩いてくる。

「キュッ！」

　俺の傍まで来て、アルティが箱を突き出す。

「……くれるのか？」

　俺はしゃがんでアルティに聞く。

「キュウ……」

「……アルティ」

　アルティが頷くので、箱を受け取る。

　でも、何で？　今日こういうモノを貰うのは、バレンタインだからだろ？

「……バレンタインは女が男にチョコを渡す日だよ」

　物陰から女将さんが出てきた。

「つまり――」

　まさか、アルティが女の子(・・・)だったり――？

「もう気付いてるだろうけど、アルティは女の子だよ。リューヤにチョコを渡したいって言われてね」

　なるほど。だからか。――って、何で女将さんもアルティの言葉がわかるんだ？

「ありがとうな」

　アルティの頭を撫でてやる。アルティが女の子だったのは驚きだが、一生懸命作ってくれたんだろうしな。

「食べてやりな。アルティだって頑張ったんだよ」

　だよな。

　俺はアルティから渡された箱を開ける。中には、ちっちゃく丸いチョコが入っていた。

「よく出来たな」

　一個しか入ってなかったが、それを口に入れる。

「っ！」

　これは――。

　不味い。酸味と苦味と塩味が混ざり合って、かなり不味い。

「っと」

　それでも何とか飲み込み、アルティを撫でる。

「……美味かったぞ。よく出来たな」

　笑って、褒めてあげた。……カッコつけると、アルティが一生懸命作ってくれたチョコが、不味いわけない。

「キュウッ！」

　アルティは嬉しそうに言って、俺に抱きついてきた。

「ありがとな」

　抱えて、撫でてあげる。

「じゃ、始めるわよ」

　いつの間にか、姉ちゃんや他の皆がいた。

「さあ、バレンタインパーティーよ！」

　姉ちゃんが言った途端、噴水がチョコに変わる。

「ははっ。イベントか」

　皆、チョコの噴水でチョコフォンデュをするらしい。

「リューヤ！」

　姉ちゃんに呼ばれた。

「これ、私からリューヤへのチョコレート」

　姉ちゃんはハート形の箱をくれる。

「ああ、ありがと、姉ちゃん」

　笑って受け取る。

「お兄ちゃん！　お姉ちゃん！」

　リィナが駆け足で寄ってきた。

「二人もそこで立ってないで楽しも！」

　俺と姉ちゃんはリィナに手を引かれる。

「ああ！」

　屋台や何かも出て、完全に祭気分だった。

　チョコの噴水に仲間を落としてふざけ合ったり、屋台でパフェを食べたり。

　カップルが仲むつまじくイチャイチャしていたり。

　エアリアがくの一さんにチョコフォンデュをあ～んされていて困っていたり。

　たった一日、デスゲームから離れて、バカみたいにはしゃいだ、楽しい出来事。

　２月１４日、バレンタインのことである――。

色々なことに突っ込まれて情けない限りです。

　まあ、応援してくれてる方も多いので頑張りますよ。