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番外編：バレンタインの罪な男

バレンタインの番外編です。

　日間ランキングで二位！

　自分が一番ビックリしています。

　読んでくれる人が多くなり、嬉しい限りですが、その分細かな指摘が多くなり、ちょっと落ち込みました。

　所々に穴が空いた情けない作品ですが、よろしくお願いしますm(__)m

　２月１４日。

　それは男子にとっても女子にとっても、意味のある日かもしれない。

　バレンタインデー。

　それが２月１４日の別名だ。

　女性が、好きな男性、世話になっている男性にチョコをあげる日。

　……しかし、悲しいことに、好きな男性にあげる本命チョコ、世話になっている男性にあげる義理チョコ。どちらも貰えない男性だっている。

　その人達には、２月１４日とは、空しく、悲しい日になるだろう。

　▼△▼△▼△▼△▼△

「ふあぁ」

　俺は、朝までフィールドに出ていて、欠伸をしながら宿に帰ってきた。

「リューヤ、はいよ」

　女将さんに、包装された箱を渡された。

「……何だ、これ？」

　眠いのと、突然のことで頭が回らなかった。

「今日は何日だい？」

　ん？

「２月１４日だろ？」

「そうだよ。で、２月１４日は何の日だと思う？」

　……２月１４日か。

「あっ。バレンタインか」

　やっと思い至った。

「そうだよ。いつも世話になってるからね。義理チョコさ」

　おぉ、ありがたい。女将さん料理上手いし、きっと美味いんだろうな。

「サンキュー。ホワイトデーにはちゃんとお礼するから」

　クッキーか何か作って。

「楽しみにしてるよ。……まあ、これは私個人の話さ。これからは、ちょっと宿に関することなんだけど」

　ん？

「まあ、とりあえず自分の部屋に行けばわかるよ」

　？？？

　まあ、女将さんがわかるっつうんなら、行ってみるか。

　ということで、俺は部屋まで行って、ドアを開ける。

　ドサドサドサッ。

「何だ、これ？」

　呆然としてしまった。

　包装された箱が、大量に積まれていた。……部屋が箱だらけだ。

　……バレンタインデーだから、俺がいない間にチョコを届けに来てくれたんだろう。

「しかも、メッセージ付で」

　中には、応援してます！　や、頑張ってください！　などと書かれたモノもある。手紙付のもあるな。

「知らない人ばっかりだな」

　攻略組の俺に頑張って欲しいってことか。結構有名になっちゃったからな。

「……これ全部をホワイトデーにお返しするってのは厳しいな」

　多すぎて、一人一人回ってたらきりがない。

「ま、ちゃんと返すけどな」

　せっかくくれたんだし。

「……義理チョコでも嬉しいもんは嬉しいよな」

　俺だって、チョコを貰えるか、期待はするし。……まあ、バレンタインデーを忘れてる方が多い気がするが。

「キュウッ！」

　ぺちっ。

　何故かアルティが怒っていた。

「どうかしたのか？」

「キュウッ！」

　ててて、と俺の肩から下りてどこかにいってしまう。

　……どうしたんだ、アルティ？

「アルティ宛のがないから怒ったとか？」

　それはないか。赤ちゃんからモテようなんて、そんな考えを持つヤツはいないだろ。

「リューヤ」

「ん？」

　女将さんに呼ばれた。

「アルティ、今日は預かるよ」

「何で？」

「それが、アルティの今日のお願いだからさ。……まあ、悪いようにはしないよ」

　まあ、女将さんが言うならいいけど。

「……わかった。アルティ、ちゃんといい子にしてろよ」

「……」

　アルティはそっぽを向いて無視した。……反抗期か。

「……じゃ、いってくる」

　俺は仕方なく、アルティを置いて外に出た。

　▼△▼△▼△▼△

「……」

　重い。こんなことを言ったら怒られそうだが、重い。

　外を歩いていたら、数人の女子にチョコを渡されてしまった。……部屋にあったチョコから考えて、そんなに人数がいる気がしないんだが、まあ、貰えたのは嬉しい。

　よって、チョコの山が胸らへんまである。

「あっ。リューヤさん！」

　エフィとナーシャがいた。

「よっ。こんな格好で悪いな」

　何故か、ＮＰＣからも貰った。

「……ホント、女子の前でモテモテを披露してるようなものよ」

　ナーシャが呆れて言う。

「別に、義理チョコなんだから、気にすることもないだろ？」

「貰えるだけマシよ。その辺のプレイヤーから睨まれてるし」

　おぉ、ホントだ。……ちょっと、高一ん時のバレンタインを思い出す。

「はい、これ。私からのチョコレート」

　エフィから、可愛らしく包装されたチョコを渡される。

「ありがとな」

「……これは私から。ありがたい義理チョコよ」

「そりゃどうも」

　って、あれ？

「部屋にもなかったか？」

　二人からの。

「うん。二人で作ったのと、リューヤさんがいない間に置いといたのとあるよ」

「悪いな。そんなに貰って」

　一人が何個かくれるのもありそうだな。

「お兄ちゃん！」

　ん？

「リィナか。それに、『戦乙女』の」

　初日に会ったメンバーだ。

「うん。お兄ちゃん、バレンタインチョコあげる」

　リィナが言って、メンバーもそれぞれがくれる。

「ん？」

　リィナは、片手で何かを後ろに隠していた。

「あっ。……皆でお兄ちゃんにチョコあげよってことになって、作ったのをあげたんだけど……」

　リィナがうつむいて顔を赤くし、恥ずかしそうにする。

「こ、これ！」

　リィナが後ろに隠していたモノを差し出してくる。包装された、可愛らしい大きな箱だ。

　この大きさ、厚さからして、普通のチョコレートじゃないな。

「チョ、チョコレートケーキなんだけど、お兄ちゃんに、私個人からの……」

　皆の前で恥ずかしいからか、顔を真っ赤にして、上目遣いに言った。

「ありがと、リィナ」

　笑って受け取ってあげる。リィナは毎年、俺にチョコくれるからな。せっかくだから、誰か他のヤツにあげればいいって言ってるのに。

「……うん」

　リィナは、嬉しそうに微笑んだ。

「リュ、リューヤ……」

「「「っ！？」」」

　死にそうな程に掠れた声が聞こえて、全員がビクッとなる。

　そこにいたのは――――。

すいません。やけに引っ張りました。

　バレンタインの番外編ですので、今日か、明日には続きを更新します。