次は、どの温泉へ入ろうか？

第三話：甲子温泉（福島県）

　翌週の月曜日の朝。その日は、お店の定休日だった。

　午前七時半。晴斗たち三人はダイニングに揃って座り、テレビを観ながら朝食を食べていた。

『続いてのニュースです。東日本大震災から十年です……』

　テレビの女性アナウンサーがそう伝えた。

　晴斗と彩乃はテレビに目を向ける。テレビの映像は、被害に遭った福島県双葉町(ふたばまち)にいる男性アナウンサーがリポートをしている。

「もう十年か……」

　晴斗は呟くように言った。

「もうそんな経つのね……」と、彩乃も相槌を打つ。

　それから、「１０ねん？」と、好乃が二人を見て訊いた。

「うん、十年。……って、そっか。好乃はまだ生まれてなかったね」と、晴斗は思い出す。「福島ってところで地震があってね……」と、晴斗は彼女を見て話す。

「時々、お家が揺れたりするでしょ？　あれが地震なの」と、彩乃が加えるように言った。

「ぢしん？」と、好乃が訊き返す。

「そう。地震」と、彩乃は言った。

「ふーん、そうなんだ」

「あ、そうだ！」

　それから、彩乃が思い出すように言った。「今度、三人で福島の温泉でも行かない？」

　福島か、と晴斗は思った。確かに最近だと復興は進んでいるらしい。被災地支援のために、そこへ行ってみるのも悪くないなと晴斗は思った。

「うん、それはいいかも」

　晴斗がそう言うと、「おんせん？」と好乃が笑顔で訊いた。

「うん、温泉」

　晴斗が笑顔でそう答えると、「よしの、おんせんいきたい！」と彼女ははしゃぐように言った。

「うんうん、行こう行こう！」と、彩乃も嬉しそうに言う。

　次の土日にそこへ行こうと晴斗は思った。

　それから、その週の土曜日。

　午前十時頃、晴斗たちは高田馬場(たかだのばば)駅を出発し、二時間ほど電車に乗って甲子温泉(かしおんせん)のある新白河(しんしらかわ)駅に着いた。そこからタクシーに乗り、三人は目的の宿へと向かった。四十分ほどでそこへ着いた。

　晴斗たちは早速、旅館の中へ入った。

「いらっしゃいませ」と、年配の男性が笑顔で出迎えてくれた。

「予約している山崎です」

　晴斗がそう言うと、「山崎様ですね。お待ちしておりました」と、その男性は晴斗たちを部屋へ案内してくれた。

　晴斗たちが案内された部屋は、本館にある広めの客室だった。部屋は和室である。

「わー、すごい！」

　晴斗は窓の外を見て驚く。窓からは阿武隈川(あぶくまがわ)の渓谷と、甲子山(かっしやま)の景色が一望できた。

「いい部屋だね」と、彩乃も外の景色を見て言った。

　それから、晴斗たちは部屋で少しくつろいだ後、温泉へ行くことにした。

　その温泉には「大岩風呂(おおいわぶろ)」という混浴の大浴場があった。

「今日は、三人で入ろう」

　晴斗がそう言うと、「３にん？」と、好乃が驚いたように言った。

「うん。ここの温泉は『混浴』って言って、男の人と女の人が一緒に入れるんだ。だから、今日は皆で入ろう」

　晴斗がそう説明すると、「やったー」と、好乃は嬉しそうに言った。

　三人はその温泉に入る。さすがに、脱衣所は「男性」「女性」と分かれていた。晴斗たちはそれぞれの脱衣所へ行く。

　晴斗は服を脱ぎ、扉を開ける。その温泉の広さに晴斗はビックリする。この広さだと、二十～三十人は余裕で入れそうだなと思った。

　すぐに晴斗は桶で身体にお湯を掛ける。それから、その温泉へと入った。

　その後すぐに彩乃や好乃もやって来て、二人も桶でお湯を掛け流すと、早速、温泉に入った。

　その温泉は少し深かった。一メートル以上はあるのではないかと晴斗は思った。だから、晴斗は好乃を　　その温泉の段差の所に座るように言った。

「どう？」と、晴斗が好乃に訊く。

「きもちいい！」と、彼女は言った。

「そうだね。良かった」

「よしの、パパとママとおんせんはいれてうれしい！」と、彼女は笑顔で言った。

「ママも」と、彩乃がにこりと笑って言う。

「パパも」と、晴斗も言った。

　その後も三人でその温泉に浸かっていた。

「ねえ、パパ。あそこに何かあるよ！」

　ふと、好乃が何かを見つけて言った。

　温泉の真ん中に大きな岩のようなものがあった。

「岩みたいだね」と晴斗が言うと、「あ！　子宝石(こだからせき)よ」と、彩乃が思い出したように言った。

「子宝石？」と、晴斗は彩乃に訊く。

「そう。それを撫でると、子宝に恵まれるって言われてるんだって」と、彩乃は言った。

「へー、それはすごいね」

「ねー」

「ちょっと私、触ってきてもいい？」

　彩乃はそう言って、真ん中の岩の所へ行く。彼女はそこへ行くと、その岩を撫でた。

「よしのもさわりたい！」

　それから、好乃がそう言った。

「好乃には早いよ～」と晴斗は言ったが、彼女を抱っこしてママのいる所へ向かった。

　好乃もその岩をなでなでする。

「好乃、もう出たい」

　それから、好乃がそう言った。のぼせるとまずいので、晴斗たちはもうそこを出ることにした。

　温泉から出た後、晴斗たちは部屋に戻った。それから、テレビを観ながらお茶を飲んだり、お菓子を食べたりして過ごしていた。

「そう言えば、ここの温泉はまだ他にもあるみたいだな」

　晴斗はテーブルにある旅館案内を見て言った。

「そうなの？」と、彩乃が訊いた。

「うん。櫻(さくら)の湯ってのと、恵比寿(えびす)の湯ってのがあって、恵比寿の湯の方には内風呂と露天風呂があるみたいだよ」

「へー、そうなんだ！　じゃあ、後でまた行こうかな」と、彩乃はにこりと笑って言った。

「そうだね」と、晴斗は頷く。

「よしのもいく！」

　それから、好乃もそう言った。

　三人はゆっくりしているうちに、気づけば夜六時になっていた。六時から夕飯であった。夕飯は別館に食事処がある。晴斗たちはそこへ向かった。

　食事処は別館の広間だった。晴斗たちは、空いているテーブル席に腰を掛ける。すぐに配膳掛りの女性たちがやって来て、料理を運んでくれた。夕食は会席料理である。

「こちらが、会津(あいづ)の馬刺しで、こちらが岩魚(いわな)の天ぷら。そして、和牛せいろになります」と、その女性が料理の説明をしてくれる。

　東北ならではの食材が使われていて、どれも美味しそうだった。

　晴斗はその女性からビールを二本とオレンジジュースを一本貰う。

　早速、晴斗は「いただきます」と手を合わせる。彩乃や好乃も手を合わせて、いただきますと言った。

　晴斗は馬刺しを一口で頬張る。

「うまい」

　その馬刺しはつるりとした食感に、歯ごたえのある弾力がとても良かった。

　彩乃も馬刺しを美味しそうに食べる。

「うん、美味しい」と、彼女は目を丸くした。

　好乃は和牛を大きく口を開けて頬張った。それから、ニコニコした。

「どう？　おいしい？」

　晴斗がそう訊くと、「おにく、おいしい！」と彼女は嬉しそうに言った。

「そう。良かったね」と、晴斗も笑顔で返す。

　それから、晴斗は岩魚の天ぷらを食べる。衣がサクッとしていて、魚の身はフワフワしてとても美味かった。晴斗はビールを飲む。それはビールともよく合った。

　その後も、三人はそれらの料理を堪能していた。どれもこれも美味しかった。

　半分ほど料理を食べた好乃は、「もうおなかいっぱい」と言って箸を置いた。残りを晴斗と彩乃で食べる。

　二人もお腹いっぱいになり、ご馳走様をする。

　ご飯を食べ終えて、三人は自分たちの部屋へ戻った。

　戻ると、部屋には布団が敷かれていた。三人ともそのまま布団へ横になる。

「ねえ、ママ。うみちゃんがね、おとうとできたのっていってたの」

　少しして、好乃が彩乃にそう話した。

　うみちゃんって誰だっけ？　と晴斗は思った。

「へー。うみちゃんって、あの眼鏡の子？」と、彩乃が好乃に訊く。

「そう」と、好乃が言う。

　あー、と。そこで晴斗もそのうみちゃんを思い出す。

「弟か。じゃあ、うみちゃん、お姉ちゃんになるんだね！」

　彩乃がそう言うと、「うん。ママ、よしのもおとうとがほしい～」と、彼女が言った。

　そう言われて、彩乃はビックリする。

「弟？　好乃はきょうだいが欲しいの？」

　それから、彩乃が彼女に訊いた。

「ほしいほしい」と、好乃は大げさに言う。

「そっか。うーん……」

　彩乃はそう言って黙る。それからすぐに彩乃は晴斗の方を見た。

　晴斗も好乃のその言葉に驚いていた。

　弟が欲しい。それはつまり、二人目を作ると言うことである。

「ねえ、あなた……」と、彩乃が口を開く。

「弟か……」

　晴斗はそう言いかけて考える。二人目を作るのはアリだろうと晴斗は思った。男の子か女の子かに限らず。

　それから、「考えておくよ」と晴斗は言った。

「うん……」と、彩乃は頷いた。

「あ、そうだ」

　その後、晴斗が口を開く。「温泉行こう！　今度は内風呂と露天風呂にね」

　晴斗がそう言うと、「そうだね」と彩乃が笑顔で言った。

　それから、晴斗と彩乃がすぐに部屋を出て行こうとするので、好乃は「パパとママ、待ってよー」と言って二人の後に続いた。

　晴斗たちはもう一つのお風呂へ行き、晴斗は一人で、好乃は彩乃と一緒に入った。

　お風呂から出て、三人は部屋でくつろいだ。布団に横になっていた好乃は、気が付くと眠っていた。

　好乃が寝ているのを二人は確認すると、彩乃が晴斗を見て言う。

「ねえ、あなた。好乃が『弟』欲しいって……」と、彩乃が言う。

「言ってたね……」と、晴斗は呟く。

「あなた、もう一人、子ども欲しいと思わない？」

　それから、彩乃がそう訊いた。

「もう一人の子か……」

　晴斗はそう呟くなり、考える。もう一人、晴斗たちに子供が出来たらどうだろう。子どもをもう一人育てるとは、今の倍も育児に時間やお金などが掛かるだろう。親としては大変である。

　でも、娘が、もう一人、できたら「弟が欲しい」と言っていた。娘の要望にも応えてあげてもいいのではないかと晴斗は思った。

「好乃が欲しいって言ってるもんね」

　そう言って晴斗は笑う。「いいと思うよ」

　晴斗がそう言うと、「本当？」と彩乃がビックリする。

「うん。彩乃はどう思う？」

「あなたがいいって言うなら、私も……」

　彼女はそう言って微笑む。

「そう」

「ねえ、あなた……」

　彩乃はそう言った後、晴斗にキスをした。それから、晴斗たちはお互いに身体を寄せ合った。