神谷探偵事務所のごくごく小さな事件簿

#4 「白銀の誓い」

　凍てつく北風が窓を揺らす12月の午後、神谷探偵事務所の暖房が心地よい温もりを放っていた。机に向かって書類を整理する倉持エリザの横で、神谷幸司は熱々のコーヒーを啜りながら、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

「幸司さん、今日こそ手伝ってくださいよ」

　エリザの声に、幸司はゆっくりとカップを置いた。

「わかったよ。でもさ、エリザ。外を見てごらん。そろそろ初雪が降りそうだよ」

　幸司の言葉に、エリザは小さなため息をついた。

「天気予報では今週末だと言ってましたよ。それより、この書類を……」

　エリザが言葉を続けようとした瞬間、事務所のドアがゆっくりと開いた。

「すみません、お邪魔します」

　声の主は、20代後半くらいの男性だった。黒縁メガネをかけ、少し緊張した様子で二人を見つめている。

「いらっしゃいませ。どうぞお入りください」

　エリザが立ち上がって男性を迎え入れた。

「どのようなご用件でしょうか？」

　幸司も椅子から立ち上がり、丁寧に尋ねた。

「あの、実は……」

　男性は躊躇いがちに口を開いた。

「婚約者のことで相談があって……」

「婚約者の方に何かあったんですか？」

　エリザが優しく声をかけると、男性は首を横に振った。

「いえ、そうではないんです。婚約者が……婚約者が突然、結婚式をキャンセルしたいと言い出したんです」

　幸司とエリザは顔を見合わせた。

「それは……何か理由があるんでしょうか」

　幸司が静かに尋ねる。

「わからないんです。ただ、『今は結婚する気分じゃない』って……」

　男性の声には、悲しみと戸惑いが混ざっていた。

「お名前は？」

　エリザが優しく尋ねる。

「あ、すみません。中村ケンイチと申します」

「中村さん、婚約者の方のお名前は？」

　幸司が腰を落ち着けながら聞いた。

「佐藤キリコです」

「キリコさんは、普段どんな方なんですか？」

　エリザがメモを取りながら質問した。

「明るくて、優しくて……でも、少し内向的なところもあって。最近は仕事が忙しいみたいで、疲れているようでした」

　ケンイチの言葉に、幸司は顎に手を当てて考え込んだ。

「結婚式の日取りは？」

「来月の20日です。もう招待状も送ってしまって……」

　ケンイチは肩を落とした。

「分かりました。では、一度キリコさんにお会いしてもよろしいでしょうか？」

　幸司が提案すると、ケンイチは少し驚いたように目を見開いた。

「え、はい。でも、どうやって……」

「ご心配なく。私たちにお任せください」

　エリザが優しく微笑みかけた。

　数日後、幸司とエリザは佐藤キリコの勤める花屋を訪れた。店内には色とりどりの花が並び、甘い香りが漂っている。

「いらっしゃいませ」

　キリコが笑顔で二人を迎えた。

「こんにちは。実は……」

　幸司が自己紹介をすると、キリコの表情が曇った。

「ケンイチさんが……」

　エリザが優しく声をかける。

「はい……ごめんなさい。私、今……」

　キリコの声が震えている。

「キリコさん、よろしければお話を聞かせてください」

　幸司が静かに言った。

　三人は花屋の奥にある小さな休憩室に移動した。キリコはお茶を淹れながら、ゆっくりと口を開いた。

「私、本当はケンイチさんが大好きなんです。でも……」

「でも？」

　エリザが促す。

「最近、仕事が忙しくて。それに、結婚式の準備も大変で……」

　キリコは俯いた。

「プレッシャーを感じているんですね」

　幸司が静かに言うと、キリコはうなずいた。

「はい。それに、私……子供の頃からずっと、冬の結婚式に憧れていたんです。真っ白な雪の中で……でも、式場の都合で1月は無理で……」

　キリコの目に涙が浮かんだ。

「それで、全部キャンセルしようと思ったんです。でも、ケンイチさんには言い出せなくて……」

　エリザはキリコの手を優しく握った。

「キリコさん、ケンイチさんはあなたのことを本当に大切に思っています。きっと理解してくれますよ」

　幸司は窓の外を見た。そこには、小さな雪の結晶が舞い始めていた。

「ほら、見てください。初雪です」

　三人は窓際に立ち、静かに降り積もる雪を見つめた。

　その瞬間、店のドアが開く音がした。

「キリコ！」

　声の主はケンイチだった。彼は息を切らせながら休憩室に駆け込んできた。

「ケンイチさん……」

　キリコが驚いた表情で振り返る。

「ごめん、キリコ。君の気持ちに気づかなくて……」

　ケンイチは深く頭を下げた。

「え？」

「結婚式、延期しよう。君の夢の冬の結婚式を、一緒に作り上げたい」

　キリコの目から大粒の涙がこぼれ落ちた。

「ケンイチさん……ごめんなさい。そして、ありがとう」

　二人は強く抱きしめ合った。

　幸司とエリザは、温かい気持ちで二人を見つめていた。

　帰り道、エリザは幸司に尋ねた。

「どうしてケンイチさんに連絡したんですか？」

　幸司は雪空を見上げながら答えた。

「ケンイチさんの話を聞いていて、彼がキリコさんのことを本当に愛していることがわかったんだ。きっと、キリコさんの本当の気持ちを知れば、理解してくれると思ったんだよ」

　エリザは感心したように幸司を見つめた。

「さすが幸司さんです。でも、こんなケースもあるんですね。人の気持ちって、複雑です」

「そうだね。でも、本当に大切な人のことならば、どんな気持ちも受け止められるはずさ」

　幸司の言葉に、エリザは静かにうなずいた。

　雪が積もり始めた街を、二人はゆっくりと歩いていた。

「ねえ、幸司さん」

「ん？」

「私たちも、いつかこんなふうに……」

　エリザの言葉は、途中で遮られた。幸司が突然、彼女の手を取ったのだ。

「エリザ、雪、きれいだね」

　幸司はにっこりと笑った。その笑顔に、エリザの頬が赤く染まる。

「え、ええ……そうですね」

　二人は言葉を交わさずに歩き続けた。でも、その沈黙は心地よいものだった。

　事務所に戻ると、幸司は急に立ち上がった。

「よし、今日は俺が晩御飯を作るよ」

「え？　また冗談ですか？」

　エリザは笑いながら言った。

「いや、今回は本気だよ。寒い日は、やっぱり鍋だろ？　鍋だったら簡単だよ」

　幸司はウインクすると、台所に向かった。

「あ、でも幸司さんだけだとやっぱり不安なので……手伝います！」

　エリザは慌てて幸司の後を追いかけた。

　雪の積もる窓の外で、街路灯が温かな光を放っている。今夜は特別な夜になりそうだ。明日はまた、新しい依頼が待っているかもしれない。でも今は、この穏やかな時間を楽しむことにしよう。

　二人の笑い声が、雪降る夜空に優しくこだました。