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婚約破棄を受け入れます

「あなたが好きです」

「あなたが、好きです」

　伝えたい言葉は、一欠片も口にはできない。そんな私をどうか、どうか……。

「婚約破棄、ですか」

　内心は呆然としながらも、私は淡々と聞き返しました。

　それはとても失礼なことだと気づいて、けれど聞き返してしまったからには仕方ありません。不快そうに眉を顰めた父の姿に、血の気が引いた気がしました。けれど、父は今回は私を叱ることはありませんでした。

　きっと、内心は怒鳴りたいのでしょう。けれど、外聞があるのでしないのです。

「そうだ。ハーデルハイド子爵、いや、ドレシアン公爵から、お前とアルフォンス殿の婚約を破棄したいという連絡があった」

　ドレシアン公爵。

　私、クリスティア・ヴォルケーの婚約者、ハーデルハイド地方の統治を行うハーデルハイド子爵、アルフォンス・フォグマル様のお父上。

　つまり、婚約者の父親からの連絡。となれば、正式な要求でしょう。

　伯爵位を持っている父といえど、公爵様のご意向となれば、受け入れる他ありません。

「わかりました」

　そう答えるしか、私にはできることがありません。

「そう、簡単に受け入れてもらっては困る」

「ですが……」

「この婚約は貴族のつながりを深めるための大事な契約だったのだ。それをお前のせいで……」

　わたしのせい。確かにそうなのでしょう。理由は定かではありませんが、きっとそうに違いありません。だって私は、一度もアルフォンス様に気持ちを伝えることができなかった。

　目の前で、微笑んで見せることすらできない、鉄仮面のような女を妻にしたいと望むでしょうか。

「公爵とてそれをわかっているはずだ。それで尚、婚約破棄をするというのだからな、そうとう御子息が強く望まれたに違いない。お前の責任以外の何がある」

「……おっしゃる通りです。お父様。申し訳ございません」

　私は痛む胸を手で押さえることもできず、ただこの情けない顔を見せたくなくて、深く頭を下げました。

　いえ、もしかしたら、そんなことをしなくても、私の表情は一切変わっていないのかもしれません。

「……もういい。それに別の打診があった。そちらを受ければなんとか」

「それは、どのような？」

「貴様には関係ない。まったく、不気味なほどに無表情。貴様の母と同じだ」

　忌々しげに父が吐き捨てました。

　だから、母とは違う別の女性を愛したのですよね。

　そうして生まれた妹をあなたは愛し、私を愛しては下さらなかったのですよね。

　そんなこと、口が裂けてもいえませんが。

　でも、これは、呪いなのですよ。

　人前では笑うことも泣くこともできない。愛する人に愛を囁くこともできない。そういう呪いなのです。

　祖父が受けてしまった、愛の呪い。

　だから私はこの想いを伝えられなかったのです。

　あなたを愛しています。と。