元おっさんの異世界転移生活

第一章 勇者と魔王

勇者達の動向2

　女帝の言った通り、謁見から二日後には【試練の迷宮】へ挑戦できる準備が整っていた。

　ルーは早速、用意された寝台に横になる。ミリアとシルバは、その傍らで待つことにした。

　女帝曰く、この寝台にも【修練の塔】の技術が使われており、どんなに攻略に時間がかかっていても、およそ一時間程度で目覚めるらしい。

　心配そうなシルバに、ミリアが手を握って「ルーなら大丈夫ですよ」と言ってくる。

　シルバはそれを信じ、ただルーの成功を祈った。

　【試練の迷宮】は、これまでのダンジョンとは全く違う作りだった。ルーが今まで体験したダンジョンは、洞窟型、森林型、遺跡型、塔型、山岳型、平原型といった、人気があまり無いものだった。

　しかし、この【試練の迷宮】はどうだろうか。

　多くの建物が建ち並び、どこかの街のようだ。名前をつけるとしたら、都市型、だろう。実際の街のような多くの人々の行き交いは無いが、建物からは人々の気配があり、通りを歩いている人もちらほら見受けられる。

　そして、地面からモンスターが突然湧いてくるところが、ダンジョンであることを改めて認識させられるのだ。

　ルーは目の前の光景に驚くが、突然出現するモンスターが偶然近くを通った人に襲いかかるのを見ると、無意識にディジェクターを抜いて斬り伏せる。

　ルーは普段の冒険者スタイルだったので、夢の中とはわかっていても、自分がいつものように戦えることに安心感を覚える。

　助けた人から感謝されると、その人は煙のように消えていった。

「……なるほど、そういうダンジョンなんだね」

　女帝から予め説明を聞いていたものの、やはり実際に体験してみると、理解度が全然違う。

　地図も無いので、周囲を警戒しつつ、通りを進んでいく。

　遭遇するモンスターを倒しながら、ルーはふと気付いたことがあった。モンスターは、決して建物には近付かず、襲うのは外を通りかかった人のみなのだ。

　そして、外にいる人にだけ声をかけられ、頼まれごとを解決していく。その内容は、とあるアイテムを持ってきてくれ、とか、とあるモンスターを倒してくれ、とか、様々だ。

　さらに、解決数が増えていくと、不思議と新たな道が現れるのである。

　この【試練の迷宮】は、そうやって奥を目指していくのだが、新たな道ができると、モンスターもこれまでより強いものが現れるようになってくるのだ。

　ただ、疲労感は蓄積されていくので、時折建物内へ入り、休憩もしながら探索できるところがありがたかった。

　そうしてルーは数えきれないほどの依頼をこなしていき、いくつもの新たな道を進んだ先に、ついに一振の白銀の剣が刺さった岩の前に到達した。遠目からでも、その剣が強力な力を秘めているのが分かる。

「いよいよ、最奥か……」

　ルーが岩に近付くと、剣が黒い光を放つ。

「…………？！」

　思わず剣から離れ、様子を窺っていると、新たに剣の前に二つの光が現れ、ルーのよく知る二人の人物へと姿を変える。

「ミリア？！それにシルバまで？！どういうことだ？！」

　光は、ミリアとシルバだった。

　その目には光が宿っておらず、何かに操られているようだった。

　すると、ルーの頭に女帝の声が流れてきた。

『その剣は、間違いなく聖武器。しかし、今は呪いが掛かっていて、そこにいる仲間の命を捧げることで、その呪いが解け、岩から抜くことができます。どうしますか、勇者殿？』

「……僕に、彼女達を殺せ、とでもいうのですか？冗談にしては、趣味が悪すぎですよ？」

『これは、勇者殿の覚悟を確かめるための選択です。その剣を抜けなければ、勇者殿はこのダンジョンから戻れませんよ？』

　これが、夢だということは分かっている。だからといって、二人が偽物と断ずる証拠はない。なぜなら、ここは紛れもなく、何が起こってもおかしくないダンジョン内なのだから。

『勇者は、時に小を犠牲にして大を救う選択に迫られます。魔王を倒すには、その聖剣が必要。そのために、仲間の命すら犠牲にする覚悟を持ちなさい。でないと、この世界を救うことはできませんよ？』

「いや、しかし……」

　ルーは、どうすべきか完全に迷っていた。

　このダンジョンから出るには、聖剣を得るか、戦闘不能になるかしかない。

　後者は論外だ。となると、どうにかして聖剣を手に入れなければならない。

　しかし、その聖剣も、呪いにより、岩から抜けない、という。

「……いや、待てよ……」

　もしも、女帝の言葉が嘘ならば、そもそもの選択すら間違っていることになる。

　そんなルーの考えを否定するように、また女帝の声がしてくる。

『私の言っていることが嘘だと思うのであれば、自分で確かめてみなさい』

「……やってやる」

　ルーは岩へと走り出す。

　だが、それをミリアが結界で阻んでくる。

「……っ、ミリア？！邪魔しないでくれ！」

　動きが止まったところに、シルバの魔法が飛んでくる。その威力は、完全にルーを殺しに掛かるほどのものだった。

「シルバまで？！くそぉぉぉぉっ！！」

　一度後退し、唇を噛み締め、ルーが焦ったような声を発する。

『戦いなさい！さもないと、勇者殿が逆にやられてしまいますよ？』

　女帝の宣告。

　それでもルーは、腹を括って二人と戦うことができない。

　ルーが本気を出せば、おそらく二人を圧倒できるだろう。

　だが、そうしなかった。

　例え相手が紛い物だったとしても、大切な仲間の姿を傷つけることなど、ルーにはまだ無理だったのだ。

（まだまだ、僕は甘いし、未熟者だ……）

　そんなことを考えつつ、二人の妨害をどうにかやり過ごす。

　そうしていると、シルバがしびれを切らしたのか、最上級魔法の詠唱を開始した。

「…………っ、マズい！！」

　咄嗟にステップで現在の立ち位置から離れる。

　その直後、シルバの【灼熱の獄炎(クリムゾンフレア)】の余波が頬を掠める。

「はは……やっぱシルバの魔法は凄いよ……」

　ルーなりの強がり。

　実のところ、仲間からこんな殺意の込もった攻撃を向けられたことで、ルーの精神は大きなダメージを受けていたのである。

　それでも、ルーの心は折れなかった。

　それは、勇者としての矜持。

　それだけではない。

『……もういいでしょう？勇者殿には失望しました。あなたには、世界を救うために、仲間を犠牲に出来る覚悟がない。……最後のチャンスです。覚悟を決めて、仲間と戦うか。仲間の手で敗れるか。選択は２つに一つです』

　女帝による、最後通告ともとれる宣言。

「……僕は……」

――――勝手に諦めてんじゃねぇ！！

　ふと、彼から言われた言葉を思い出す。

――――勇者なら、死んでも諦めんな！

　諦めかけた心に、再び火が灯る。

　彼の言葉は、いつもルーが壁にぶち当たった時、その先へ導いてくれた。

「……決して、諦めない！！」

　ディジェクターを再び構え、岩に向かっていく。

　何度も、ミリアの結界に阻まれた。

　何度もシルバの魔法で吹き飛ばされた。

　全身は、かなりボロボロになってきている。

　それでもルーは、岩への歩みを止めない。

　何度でも向かっていく。

――――お前は一人じゃねぇ！

　いつしか、ミリアの結界を斬れるようになっていた。

――――仲間を信じろ！

　いつしか、ディジェクターでシルバの魔法を受け止められるようになっていた。

――――仲間なら、お互いを信じきるのが当然だろ！！

『……なぜ、戦わないのですか？あなたはもう、そんなにボロボロなのに』

　女帝が戸惑いを越え、疑問をぶつけてくる。

　ルーはとうとう、二人をみね打ちで気絶させることに成功する。

「……誓ったんだ」

『……えっ？』

　呟くような答えに、女帝は思わず聞き返す。

「仲間を、必ず守ってみせる、と！魔王を、倒してみせる、と！」

　ルーは岩に刺さった剣の柄を握るが、その瞬間に、全身に虫が這いずり廻るような不快感が押し寄せてくる。

「くぅぅぅぅっっっ！」

　苦悶の顔で、思わず柄から手を放す。

『……言ったでしょう？その剣には呪いが掛かっている、と。呪いを解くには、仲間の命を捧げるしか方法がない。呪いが解けない限り、岩から引き抜くことができないのですよ？』

「そんなの、願い下げだね！僕は仲間を犠牲にしないし、聖剣も手に入れてみせる！」

『不可能です！まだわからないのですか？！』

「確かに、無理矢理引き抜くことはできないでしょうね。それは良くわかりました。だけど、まだ試してもいない方法があるのに、それを不可能と断じることはできない！！」

　ルーは、ディジェクターで岩を攻撃し始める。

『そんなことをしても無駄です！その岩は、決して壊れない！』

「だから、なんだって言うんだ！」

　つい大声を出すルー。

　思えば、人の忠告に真っ向から反対するのは、ルーにとっては初めてのことかもしれない。

「無駄？不可能？普通ならそう判断されてしまう事項でも、それを容易く超えてしまう存在を、僕は知っている！セントなら！！僕の親友なら！！そんな常識なんて、軽くぶち壊してくれる！！」

　そして。

　ルーをここまで支えてきているのは、セントの言葉。

「セントの言葉と、セントから譲り受けたこのディジェクターがあれば！！」

――――打つ手は、無限にあるんだからな！！

「その幻想を、ブチ壊せるんだ！！」

　響く轟音。

　砕け散る岩。

　残ったのは、一振の白銀の剣。

　女帝は、何が起きたのか理解出来なかった。

『……なぜ……？』

「……このディジェクターは、受けた攻撃を蓄積できる。シルバの魔法に加え、何度も岩を攻撃することにより発生する衝撃を蓄積していけば、その破壊力は単純に２倍、４倍、１６倍……となっていく。セントが持ちうる技術を総動員して造った武器で、頑丈さに関しては申し分無いディジェクターだからこそ、為せるんだ」

『そんな技術が……いえ、異世界人だからこそ、為せるのですね』

　セントのことは、当然女帝も知っている。しかし、ここまでの力を持つようになっているところまでは知らなかった。さすがの【精霊眼】も、異世界人の潜在能力まで測ることは出来なかったらしい。

『……認めましょう、勇者殿。未だかつて無い方法で聖剣を手に入れるとは思いませんでした。あなたなら、もしかしたら……新たな世界の光となることが出来るかもしれませんね』

　ルーの足元に、転移魔法陣が現れる。

　一瞬の光に包まれたかと思うと、気付けば女帝が用意した寝台の上にいた。

「ルー！無事に戻ってこれたのですね！」

　ルーが目覚めたのに気付いたミリアとシルバが、安心したような顔になる。

「……ミリア？それにシルバも。本物、だよな？」

「何言ってんのよ、ルー。私達は、ずっとここにいたわよ」

　若干呆れたようなシルバに、ようやくルーは現実に戻ってこれた、と実感する。

　そこで、ふと右手首に違和感を覚えた。

　見ると、そこには白銀の腕輪が嵌まっていたのである。

「……お目覚めのようですね」

　女帝が入ってきたことに気付き、つい居ずまいを正す三人。

　女帝はルーの腕輪に目を向け、一つ頷く。

「その腕輪は、勇者殿の意思一つで聖剣にも腕輪にもなります。……まずはおめでとう、とでも言うべきでしょうか？」

「……これが、聖剣に？」

　ルーは試しに、心の中で「聖剣になれ」と念じると、一瞬で腕輪が一振の白銀の剣へ変化する。

「おお……なるほど」

　確認を終え、再び腕輪に戻す。

「聖剣は、手入れの必要が無いだけではなく、使うごとに強化されていきます。今後は積極的に使っていくといいでしょう」

「わかりました」

「聖剣を得た以上、これからツーベル採掘場跡へ向かうのでしょう？馬車を出します。遠慮なくお使いください」

　そう言って、女帝は立ち去る。

「……それじゃあ、行こうか」

　女帝は、自室でルーに起こったダンジョンでの出来事について考えていた。

「……異世界人セント・トキワ……。彼なら、もしかしたら、暗い未来を払拭してくれるかもしれませんね……」

　その独り言は、誰にも聞かれることなく、静寂に消えていったのだった。