元おっさんの異世界転移生活

第一章 勇者と魔王

一章エピローグ たった一つの願い

　あれから、もう2年。

　ギルドの依頼を受けたり、グラスウィードと共に復興に当たっているうちに、セントの心は、以前と比べて幾分か癒やされた。

　それでも、時々思い出してしまう。

「……心姉……」

　二度目の別れは、最初の別れと違い、笑って送れたと思う。

　一縷の望みをかけて幽霊の転生者を蘇らせる方法を探したが、やはり存在しなかった。

　だからこそ、心音の転生理由を叶えることが、彼女のためだったのだと自分に言い聞かせるしかなかった。

　そう。

　彼女の、セントのお嫁さんになりたい、との願いを。

　彼女は笑っていた。

　とても幸せそうに。

　夢を叶えてくれて、ありがとう、と。

　しかし、いざ別れを経験すると、心にぽっかりと穴が空いたような、空虚さしか残らなかった。

　そうして、ようやくセントは、自分の本心に気付いた。

　やはり、諦めたくなかった、と。

「いつか、セー君は別の誰かを好きになるかもしれない。私だけのセー君でいてほしいけど、それは仕方ないことだと思う。だから、私のことは構わず、セー君の好きなように生きて。私はセー君を縛るような存在にはなりたくない。たまに私を思い出してくれるだけでいいから。私がセー君のお嫁さんになれた、って事実だけで、もう十分だよ？」

　心音はそう言ってくれたが、初恋で初めての恋人で大切な幼馴染みを、そう簡単に割り切れるものではない。

　本当は、もっと多くの時間、腕を組んで一緒に買い物したり、ご飯を食べたり、他愛ない話をしたり、デートをしたり……時には肌を重ねたりもしたかった。それほどまで、彼女を求めていたのだ。

　ルー、ミリア、シルバ、ネイ、レーネの5人とその子供達を見て、その思いが日々募っていく。

　自分も、あんな風に、彼女と何気ない日常を過ごしたかった、と。

「……会いたい……話をしたい……ずっと一緒に居たいよ……心姉……」

　何度、その言葉を口ずさんだだろうか。

　何度、その言葉に涙しただろうか。

　心の傷は癒えてきていても、涙が枯れても、その思いは変わらない。寧ろ、増すばかり。

　ふと、周囲の景色が変わる。

　まるで、夢の中にいるようだ。

――――それが、あなたの願い、ですか？

　目の前に現れたのは、この世界の神と呼ばれる存在。姿は、女性だ。

――――どう、して？

――――前に約束したでしょう？どうしても困った時は、あなたの願いを一度だけ叶える、と。

　女性の姿が老人へと変わる。

――――神は約束を必ず守るものだよ。現に、元《勇者》達は幸せな生活を送っているだろう？

――――そう、だな。

　老人の姿は、子供に変化する。

――――セント。君はどうして、この世界に残っているんだい？君はもう、元の世界に帰ることもできるんだろう？

――――それは……

――――はっきり言おう。君は、この世界が好きなんだ。【彼女】と一緒に過ごし、結婚までしたこの世界が。そして、未だに【彼女】との思い出が残る、この世界が。

――――ああ……そうだ。そうだよ。心姉のことを、未だにひきずっている、大人気ない男だ。笑いたければ、笑えばいい。

　すると、子供の姿が再び女性へと変わる。

――――そんなこと、出来るはずがありません。だって、あなたはそれほどまで、【彼女】を愛していたのでしょう？自分のことだけでも手一杯なのに、他人のために必死で行動してくれた。それは、とても尊い。評価こそすれ、侮辱などできよう筈がありません。そんなあなたが、今とても困っている。ならば、力を貸すのが、神としての務めです。

――――……俺の願い、叶えてくれるのか？

――――当然です。ですが、今すぐには叶えられません。神の私ですら、一人では叶えられない。あなたの願いは、それほどまで世界に影響を与えるものなのです。ですから、あなたにもやってもらいたいことがあります。いえ、あなたにしかできないことです。

――――俺にしか……？

　女性の姿が老人へと変わる。

――――先程も言ったが、君の願いは、私一人では叶えられない。他の世界の神々の力も必要なのだよ。そこで、君の出番だ。

――――俺は、何をすればいい？

――――世界には、幸福度と呼ばれるものが存在している。その世界に生きている者が、どれだけ今を幸せだと感じているか、という指標だ。それが高ければ高いほど、その世界には奇跡が起こる。その奇跡の力を集めることにより、ようやく君の願いを叶えられるんだ。だが、一つの世界に存在する人の数は有限。つまり、幸福度も有限ということだ。君の願いを叶えるためには、一つの世界の幸福度だけでは不可能。複数の世界の幸福度が必要なんだ。

――――そのために、他の世界の神々の力も必要、というわけか。

　セントは、そのやり取りで、何をすべきか理解する。

――――要は、俺が他の世界へ赴き、その世界の幸福度を上げて行け、ということなんだな？

　老人の姿が、子供の姿に変わる。

――――そういうこと。だけど、当然命の危険もある。それでも、行くかい？

　その問いに、セントは迷いなく答えた。

――――当たり前だ！俺は、このたった一つの願いを叶えてもらえるなら、どこだって行ってやる！

　空虚だった心に、熱い想いが滾る。

――――ふふっ、そう言うと思ったよ。やっぱり、君は面白い。

　子供の姿が、老人へと変わる。

――――ならば、道を拓こう。《冥王》黒竜のところへ向かうがいい。転生の門の力を借り、君を新たな異世界へ導こう！

　老人の姿が、女性へと変わる。

――――さあ、お往きなさい！あなたの選択に、幸あらんことを。

　気がつくと、セントはレビートの自分の部屋へ戻ってきていた。

「夢じゃ、ないよな……」

　なぜだろうか。

　いつもより、部屋が明るくなっているように見える。

「まずは、あいつらに挨拶をしていくか」

　その一週間後。

　レードにある、グーメルの店に、セントと深い関わりのある者達が集まる。

　元勇者パーティー。ルー、ミリア、シルバ、ネイ、レーネ。

　グラスウィードの主な面々。アクス、フエン、スミー、ゼロード、カーン、スタン。

　【灰色団(グレイダー)】の主な面々。ジン、エイジス、シャール、ネイの姉のニア。

　皆を見回し、セントが口を開く。

「みんな、今日は集まってくれてありがとな」

「何を今更。おめぇのためなら、俺らは喜んで来るぜ！」

　ガハハ、と豪快に笑うアクス。

「親友のためなら、僕らだって無理をしてでも集まるよ！」

「そういうこと！大切な仲間だし、ね！」

　ルーとネイの言葉に同意するように、ミリア、シルバ、レーネが頷く。

「セントの旦那、随分といい顔になったじゃねぇか」

　ニカッと口角を上げたのは、ジン。

「ああ、ようやく、これからどうするかが決まったんだ」

「なるほど、決意表明、ということですね」

　セントの晴れやかな顔に、ミリアは嬉しそうに微笑む。

「……あれから、もう2年だ」

　ここにいるメンバーは、全員がセントと心音の結婚式に参列している。

　そして、二人の別れも目の前で見届けていた。

　セントが流した涙は、未だに憶えている。

　だから、一瞬暗い雰囲気が流れた。

「……もう、諦めたつもりだった。受け入れたつもりだった。それでも……結局俺は諦めきれなかったんだ」

　皆も、セントのために、様々な文献や情報を集めてくれた。それでも、心音を救う方法は見つからなかったのだ。

「だけど……そんな俺に、この世界の神が力を貸してくれた。心姉を救うための方法を教えてくれた。それは、ここではない、異世界に希望がある、ということだ」

「異世界に……？」

　セントの言葉に、全員がこの後に言う決意を察する。

「俺は、その異世界へ行く」

　全員が、寂しげな表情になる。やはりそうか、と。

「……けどな」

　セントの話はまだ終わっていなかった。

「どのくらいかかるかわからないけど……いつか、またこの世界に戻ってきたい。勿論、心姉と一緒に」

「「「「「えっ……？」」」」」

　思わず、全員が変な声を出す。

「ここは、俺にとってはもう第二の故郷のようなものだ。だから、それまで待っていてくれ」

「……じゃあ、今生のお別れ、ってわけじゃないの？」

「当たり前だ。俺の固有魔法は旅魔法だぞ？いずれは、時空さえも超えて、またここに帰ってくる！」

「……セント！！」

　ガシッと抱き締めてきたのはルー。

「……僕は、いつまでも君を待つよ！君は、僕の大切な親友なんだから……」

　ルーは少し涙声になっている。

「おいおい、ルー。それをやられちまったら、俺らもやらざるを得ないじゃねーか！」

　今度はアクスが肩を組んできた。

「それじゃ、私も混ぜてもらおうか」

「じゃ、俺も！」

「待て待て、俺が先だ！」

　ワイワイ騒ぎながら、結局全員と抱擁をかわすのだった。

　最後に、ミリアがセントの両手を自身の両手で包む。

「……セントさん、あの時の約束をまだ憶えていてくださっているんですね」

「当たり前だろ？」

　思い出すのは、港町サドーナを出発してから最初の夜。

　その時セントは、ミリアとある約束をしていた。

――――私達に何も言わずに、急にいなくならないで欲しい。

「ミリアは、俺がこの世界に来たときに、初めて出会った天使だからな。そんなお前との約束を破るなんて罰当たりなこと、出来ねぇよ」

「ふふっ、もしかして、口説いてます？」

「さて、どうかな。ま、今更人妻に手を出すようなことはしねぇよ」

「そういうことにしておきます」

　コロコロと笑うミリアに、セントは心底この出会いに感謝した。

　出会い方は、ここにいる全員違う。

　最初から好意的だった相手もいれば、ぶつかり合う相手もいた。

　だけど、その全員が、こうやってセントのために集まってくれた。

「今日は、俺の決意表明と、壮行会だ！思いっきり食べて、飲んで、大いに楽しんでくれ！」

「「「「「おぉぉぉぉぉぉぉっっっっ！！」」」」」

　今日限りの宴が、始まる。

　夜が更け、集まってくれたほとんどが酔い潰れている中、セントは外の空気を吸いに出る。

「……この世界とも、一時お別れか」

　最初は、はぐれゴブリンとの戦いだった。それからルー達と出会い、共に旅をするようになった。

　もしも、ルー達と出会わなければ、こうして生きていられなかったかもしれない。

「……ここにいたんだね、セント」

「……ルー？どうした？」

　酒の影響で、顔をほんのりと赤らめている。

「ちょっと酔いを醒ましに」

「そうか」

　ルーは自然とセントの横に立つ。

「……セント、君と出会えて良かった。君がいなければ、今のような幸せな生活を迎えられなかったかもしれない」

「大げさだな」

「そんなことないよ。君がいてくれたから、皆の気持ちも理解できたし、魔王や【パープルシャドウ】を倒すことができた。だから、ありがとう」

　出会った当時を思い出したのか、ルーの顔には懐かしさが溢れている。

「それは俺のセリフだ。ヌル草原でお前達に助けられなければ、おそらく俺はもうこの世にはいなかっただろうからな。だから、ありがとな、ルー」

「……うん」

　暫し、静寂の時が流れる。

「……セント、君に渡したいものがあるんだ」

「俺に？」

　そう言うと、ルーはアイテムボックスからお守りのようなものを取り出し、セントへ渡す。

「これは……？」

「スミーとスタンさんの力を借りて、今日集まったみんなの魔力を込めた魔道具だよ。大した効果はないけど、どこの世界にいても、僕らの魔力を感じられる。……セント、僕らはいつでもここにいる。困ったときは、これで僕らのことを思い出してくれ。きっと、力になってくれるはずだから」

「ルー……ありがとな。大事にするよ」

　確かに、鑑定しても、大した効果はない。しかし、セントにとっては、皆の想いが具現化したような神器に思えた。

「……さて、と。酔いも醒めたし、僕は先に戻るよ」

　ルーが店へと戻っていく。

　もしかしたら、これを渡すために、ルーはわざわざ来たのかもしれない。

　翌日の昼。

　昨日の宴の片付けを全員で終えて、いよいよ旅立つ。

「それじゃ、行ってくる」

「元気でね！」

「帰ってきたら、また宴をやるからな！」

「今度は俺らが奢ってやるぜ！」

　皆に見送られ、転移で《冥王》黒竜のもとへ向かう。

『貴様を待っていたぞ』

　眼を赤く光らせながら、黒竜が声をかけてきた。

『我が神より、事情は把握している。あの者のためだけに、異世界へ旅立つそうだな』

「そうだ」

　セントが首肯すると、黒竜が咆哮を上げる。

　すると、転生の門が光り、その前に魔法陣が出現する。

『その魔法陣に乗れば、異世界へ行くことができる。ただ、どんな世界かは指定できない。その時は貴様が持つ世界書庫で確認するといい。我の鱗を与えられた貴様ならば、生きていくための知識は得られるはずだ』

「わかった」

　セントは魔法陣へ乗る。

「じゃ、またな」

『ふん、早く行け、《導き手》よ』

　こうして、セントは別の異世界へと旅立ったのだった。