元おっさんの異世界転移生活

第一章 勇者と魔王

元おっさん、宿屋へ向かう

　食事を終え、店を出ると、周囲には夜の闇が広がっていた。

「いやー、楽しかったなぁ」

「そう言ってもらえると、連れてきた甲斐があったよ。……ところでセント……」

「ん？どうした？」

ルーの表情は暗くてよくわからないが、声色から憂いを帯びているようだった。

「さっき、セントは自分が仲間とのレベル差で申し訳ない、って言っていたけど……」

「ああ、言ったな」

「……僕らからしたら、そんなことは些細なことなんだ。それどころか、今後セントの転移に頼ることになるから、先に対価の前払いをしている、と思ってくれていい。だから、申し訳ない、なんて思わないでくれ」

ルーには、セントが自分を卑下しているように思えた。おそらく、なかなか活躍できないことに焦りを覚えているのだろう、と感じたからだ。

「それと、少なくとも、レベル差があるとはいえ、僕はセントが足手まといだなんて思わない。むしろ、セントが少しずつ強くなっていくことに、嬉しさを感じているんだ。それだけセントに期待している、と言ってもいい。もしかしたら、僕らより強くなるかもしれない。それが楽しみなんだ。……まぁ、そうなると、前にセントに、途中でパーティーから抜けてもいい、なんて言ってしまったことを、後悔してしまうけどね……」

「そうだったな」

「セント……やっぱり、いつかは僕らのパーティーから抜けるつもりなのかい？」

不安そうに聞いてくるルーに、セントははっきりと答える。

「そのつもりだ」

「そっか……」

残念そうに下を向くルー。

「俺は元々、この世界の人間じゃないからな。なぜこの世界に来たのか、まだよくわかってない。幸い、俺は異世界転移に憧れていたから、こうやって生活できていることに幸せを感じることができる。だからといって、一生この世界で暮らすつもりはない。いつかは元の世界に戻りたい、と思う時が来るだろう。その時のために、情報を集めておきたい。俺にとっては、魔王とかのことよりも、そっちが大事だからな」

「………うん」

「それに、仮に魔王なんか倒したら、世界中から注目を集めるだろ？俺はそんな状況は避けたい。俺のモットーは、目立ちすぎず、地味すぎず、楽をする、だからな！」

「……ふふっ、なに、それ」

ほんの僅かに、ルーに明るさが戻る。

「俺は魔王を倒した英雄にはなりたくない。だから、お前らがなれ。俺は、そんなお前らを陰で支える二番手のような存在になりたいんだ。二番手であれば、そこそこ目立つだけで済むし、一番手のおこぼれに与れる可能性が高くなるだろ？つまり、それだけ楽ができる、ってことだ」

「……陰で、支える……？」

ルーは、何かに気づいたように顔を上げ、セントを見た。

「夢物語かもしれんが、パーティーを抜けた後でも、お前らが最高の装備をそろえ、最強の攻撃手段を手に入れ、魔王を討伐し、全員無事に帰還できるようなサポートをしていきたい、と俺は思ってる。それを、俺からの、命の恩人であるお前らへの恩返しにしたい」

「セント……」

「だから、勘違いするなよ？例えいつかパーティーを抜けても、お前らとの繋がりを完全に絶つわけじゃねーってことだ」

「……わかった、約束だよ？」

「おう、約束だ」

ルーとセントは、向かい合ってガシッ、とお互いに腕を組んだ。

　二人は、今日泊まる宿屋へやってきた。

　『英雄の止まり木』とある看板の宿屋だ。

　その昔、魔王を倒した英雄がこの宿屋から旅立ったのが由来らしいが、詳細は不明。ただ、サービスの評価は高く、一泊の値段も高いだけあって、ここに宿泊する客はよっぽどの金持ち貴族か、ギルドでも稼ぎの多いランクの高い者くらいだ。

　地上5階はありそうな真っ白の外装に、重厚そうな扉が入り口であることから、それなりに歴史はありそうな、老舗の宿屋。初めて見るセントは、当然度肝を抜かれる。

「こ……ここに泊まるのか……」

「そうだよ。この『英雄の止まり木』は、クラン王国の各街に複数出店している、有名な宿屋なんだ。本店は王都にあるから、ここは支店。それでも、サービスは徹底されているから、僕らはよくこの宿を利用しているんだ」

　ルーはそう言って、セントを伴って中へ入る。

　扉を開けると、高級ホテルのような、広いロビーが出迎える。天井は吹き抜けになっていて、ロビーの中央には一本の巨木がモニュメントのようにそびえ立っていた。

　その巨木を囲うように、複数のソファーとローテーブルが設えてある。

　ルーは受付を済まし、タブレット型の鍵を受け取ると、まずは用意された部屋へセントと共に向かう。

　部屋へと繋がる廊下は、触り心地の良さそうな敷物がしかれており、暖かみを感じられた。

　5分ほど歩くと、廊下の先に、冒険者ギルドにあったものと同じような転移装置があった。

「転移装置…？」

「防犯のためのシステムだよ。鍵を持っている宿泊者とその連れに反応するものなんだ」

「へぇ……」

　二人が転移装置の上に乗ると、淡い光が放たれ、周囲の景色が一変する。

　そこは、部屋というよりは、ほぼ一軒家のような広さの部屋だった。

　二人が現れた転移装置が玄関のようなスペースに設置され、リビングへと繋がる廊下がまっすぐのびている。廊下の左右には、トイレ、洗面所、浴室、キッチンが扉つきで配置され、間仕切りによって独立した空間になっている。キッチンはリビングと繋がっており、洗面所と浴室が扉で繋がっていた。

　リビングの奥には寝室があり、ベッドが二つあった。どうやら、この部屋は二人部屋だったらしい。

　しかも、ベッドの間に移動可能な簡易間仕切りが備えられ、それぞれのプライベート空間を作れるようになっていた。

　あまりの豪華さに、セントは目を見張る。

「こんな部屋に、毎回泊まっているのかよ……」

「ん？まぁね。いつもなら、僕が一人部屋で、ネイ、レーネ、ミリア、シルバは二人部屋二つかそれぞれの一人部屋をとっているんだ。今回は、僕がセントと一緒の方がいいな、って思ったから二人部屋にしたんだけど……セントは一人部屋の方が良かった？」

「……いや、しばらくは二人部屋でいい。お前と話したいことが山ほどあるからな」

「そう…？なら良かった」

「ちなみに、他のメンバーと話し合うときは、どうするんだ？宿の外で集まるのか？」

「いや、この宿には、会議室があるんだ。受付からもらった鍵には、宿のいろんな施設を利用するための予約や、食事を頼んだりすることができる機能があるんだ」

ルーはそう言って、タブレット型の鍵を操作してみせる。見た通り、画面をタップしていくものらしい。

「……鍵というより魔道具と考えた方がわかりやすいな。なるほど、これで人件費を削る分、サービスに力を注ぐことができるんだな」

　画面を見ながら、ふむふむ、と頷くセント。

「そうだね。まずは会議室を予約しよう。それから、4人とは……これだ」

会議室を予約すると、ルーはアイテムボックスから羽ペンのようなものを取り出し、目の前の何もない空間に文字を書いていく。最後にトントン、と叩くような仕草をすると、セントの目の前に、たった今ルーが書いた文字が浮かび上がってきた。

「これは『伝令の羽ペン』という魔道具で、パーティーリーダーの僕が使うことで、パーティーメンバー全員に同じ連絡を送ることができるんだ。読めるのは送られてきた本人だけで、他人に見られる心配はないんだよ」

「それは凄いな……！」

「それから、もう一つ。セントの前にも僕が送った文字が出てるだろ？その最後のところに、○、✕、△と出ているのがわかる？」

「確かに、出ているな」

　セントの前には、21:00に会議室、という文字が浮かんでおり、最後のところに○×△の記号が縦に並んでいる。

「○は了解、×は無理、△は条件をつけることができるんだ。セントには実際使い方を体験してもらった方がいいかな」

ルーは、『伝令の羽ペン』によって現れた文字の返事の仕方をセントにレクチャーする。

「まずは、△を選んでくれ」

「わかった」

言われた通りに△に触れると、今度は文字全体が点滅する。

「文字が点滅したぞ？次はどうしたらいい？」

「まずは21、のところに触れてみて？」

21のところを触れると、数字選択になった。現れた数字は、0~23。これはおそらく、時間を求められているのだろう。

「なるほど、これで時間指定を変えることができるんだな？ということは、00の方は……やはり、00~59の選択になったな」

「飲み込みが早くて助かるよ。あとは、会議室を選択すると、どうなるかもわかるよね？」

「場所を入力することになるんだろ？」

「その通りだよ。あとは、条件を変更した状態で○を押せば、変更したものが僕のところに送られる。ここで×を押すと、変更した箇所が元のものに戻り、再度○×△を選択することになる。これで使い方は完璧だね？」

「そうだな。便利だな、これ」

　セントは一度×を選択し、改めて○を選択する。すると、浮かんでいた文字はあっという間に消えた。

「ちなみに、選択をするためには、必ず止まっていなければならないんだ。選択をしなければ、ずっと表示は消えない。そこだけは注意してくれ」

「わかった」

　二人は、パーティーメンバー全員の返事が来るまで、部屋でゆっくりすることにした。