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特訓に身が入る

「「どうしよう……」」

　無事、僕達は魔導船の前へとたどり着いた。

　僕とアレスおじさんの他にアレシアとマリーシアさんもついてきている。

　アステルは相変わらずタオルモードで僕の首にぶら下がっていた。

　そこまではいいのだが……

「ルシエル、なんて言えばいいと思う？」

　僕とアレスおじさんは、遅くなってしまった言い訳について悩んでいた。

　時間帯的には、もうみんなが寝るぐらいの時間だ。

　無断で帰宅が遅くなった問題もあるが、アレスおじさんのやらかし問題のこともある。

　僕は思いついた言い訳を言ってみる。

「実は既に帰ってきてました！　……っていうのはどう？」

　アレスおじさんはその案を聞いて考え込む。

　……だが、そんなときに頭上から声が聞こえてくる。

「全然ダメね。素直に怒られなさい」

　この声は……！？

「リーチェ！？」

　声のした方へと顔を向けると、リーチェが魔導船の甲板からこちらを見下ろしていた。

　リーチェは呆れた顔で僕達を見渡す。

「早く上がってきなさい。みんな心配して待ってるわよ？」

「「はい……」」

　アレシアとマリーシアさんを引き連れて、僕達はトボトボと食堂に出頭するのであった。

▽▽▽

「アレスお義兄さん、それはまずいわよ……」

「同感でございます」

「だよなぁ……」

　今日の出来事を説明したアレスおじさんは、がっくりと肩を落とす。

　母様はそんなアレスおじさんを一瞥した後、マリーシアさんとアレシアの方へと顔を向ける。

「とりあえず、マリーシアさんとアレシアちゃんには、リーチェちゃんの部屋を使ってもらいましょうか。リーチェちゃんはお母さんと一緒の部屋でもいいかしら？」

　リーチェは母様へと頷いた。

「じゃあ、もう夜も遅いし、子供達はお部屋に戻って寝ましょうね」

　そうして、子供の僕達は各自の部屋へと戻る。

　僕が食堂を出るとき、アレスおじさんは捨てられた子犬のような目でこちらを見ていた。

　……が、僕はそれを見なかったことにする。

　なぜなら、僕もまた子犬のような目でリュークを見ているからだ。

「リ、リーダー、お、おやすみなさい！」

　リュークは申し訳なさそうな表情をして、自室へと走っていく。

　リューネもいそいそとアレシアを引き連れて、リーチェの部屋へと向かっていく。

　そして、僕はリーチェに首元を掴まれて引きずられていた。

　僕のぶら下がっていたアステルは、現在リーチェの首にぶら下がっている。

「ねえ？　アステルはまだ赤ん坊なのはわかってるわよね？　こんな時間まで連れまわしたらダメでしょう？　あと、アステルが晩御飯を食べないんだけど、何か食べさせたのかしら？」

　リーチェは笑顔でそう言ってくるが、凄い威圧感を放っている。

　その威圧感のせいで気が気でない。

　あっ、そういえば！

　マリーシアさんの店で話している間、アステルはずっとお菓子を食べてたな……

「お、お菓子を食べてました」

「……育ち盛りなのだからお菓子ばかり食べさせてはダメよ。今度からは気を付けてね？」

　リーチェは立ち止まって僕に微笑む。

　あれ？　許してくれたのかな？

　いつもより優しい気がする。

「ほら、いつまでも甲(・)板(・)に横になってないで立ちましょう？」

「そうだね。よっこらせっと」

　ん？　甲……板……？

「ほら、今日の分の特訓を始めましょうか？　リーダーとして、リュークとリューネに追い抜かれないように頑張りましょう？」

「リ、リーチェさん……やっぱり、怒ってらっしゃる？」

「いいえ？　私はあなたのために特訓を手伝おうとしているだけよ？」

「で、でも！　もう夜も遅いしさ。明日にしない？」

「大丈夫よ。いつもよりも内容を濃くして早く終わらせるから。それに……」

　リーチェの周りの空中に氷の矢が出現する。

　一応、矢じりのところは丸くしてくれているようだった。

　……が、その数は数え切れないほど多い。

「明日は明日で、もっと濃いのを用意するわ」

　直後、僕に向かって次々と氷の矢が飛来する。

「う、うわぁぁぁ！」

　僕は迫りくる矢を必死に避ける。

　辺りは真っ暗でも、魔力を帯びてキラキラしているからか、かろうじて対応できそうだ。

　この調子でいけばなんとかいけそう……！

「ゴブリンの放った矢と同じ速さだけれど、まだ余裕があるみたいね？　数を増やすわよ？」

　リーチェがそう言うと、さっきよりも短い間隔で次の矢が飛んでくるようになった。

　最初は避けられていたが、次第にかするようになり、徐々に直撃するようになる。

「ちょっ！　無理、無理無理ッ！　戻して！　さっきのに戻し、にゃああああああ！」

　魔導船の甲板から、僕の断末魔の声が響いた。

▽▽▽

　次の日の朝……

「うわっ！　リーダー、ボロボロじゃないですか？！　どうしたんですかそれ！」

　僕が食堂に入ると、リュークの声が響く。

「ああ、これ？　昨日の夜に氷の矢の雨が降ってきたんだ……って、リューク！　よくも見捨ててくれたな！」

　僕はリュークに詰め寄ると、食堂の椅子に座っているアレスおじさんが目に入った。

　アレスおじさんは、燃え尽きて真っ白になっているように見えた。

「ア、アレスおじさん……どうしたの？」

「自分が食堂に来た時からあんな状態でした……」

　僕達のひそひそ声が聞こえたのか、アレスおじさんがゆっくりとこちらに振り向く。

　その目は死んだ魚のような目をしていた。

　あれから、一体何があったんだ……？！

「ああ、ルシエルか。……俺、近いうちにアリステラ王国に帰ることになったよ。いや、正確にはリーディアのところか……ははは」

「へっ？　アレスおじさん帰るの？」

　僕の理解が追い付いていない。

　そんなとき、食堂の奥からバロンが出てきて説明してくれた。

「実は……」

　アレスおじさんとマリーシアさんの隠し子問題の発覚。

　とりあえず、この件は早めにお爺様に報告しておいたほうがいいということになった。

　そこで、魔導船内の通信の魔道具を使って、クリステーレ家の通信の魔道具へと伝言を飛ばした。

　この通信の魔導具というのは、対となる魔道具へと声の伝言を届ける留守番電話のようなものだ。

　その魔道具で今回の一件を伝言として飛ばせば、お爺様に報告できる。

　……そう思っていた。

　しばらくした後、魔導船の通信の魔道具へと伝言が届いた。

　届いた声の伝言は、こう言っていたらしい。

「帰ってこい。さもなくば、お前らを叩き斬りに行く。……リーディア・クリステーレより」

　これを聞いたみんなは、震えあがった。

　そうしている間にも、新しい声の伝言はストックされていった。

　伝言を聞く度、リーディアおばさんの声からは感情が無くなっていく。

　リーディアおばさんが早まる前に何とかしなければならない。

　そう思った母様は、アレスおじさんを帰らせることを約束した……

　その結果、アレスおじさんがこの状態になっているのだという。

　ちなみに、アレスおじさんはリーディアおばさんに無断でドラグヘイムに来ていたらしい。

　更にマズいことになるだろう……

「それは……マズいことになってるね……」

　アレスおじさんは死ぬ気なのかな？

　リーディアおばさんの家系は武家の名門で、得意とする武器はハルバード……

　シャレにならない。

　結構前にアレスおじさんとリーディアおばさんの摸擬戦見たことがあるけど。

　リーディアおばさんは、盾を構えたアレスおじさんもろとも、ハルバードでぶっ叩いて遠くに飛ばしていた。

　あれは摸擬戦じゃなくて、ティーバッティングだった。

「アレスおじさん、頑張ってね。ちゃんと聖騎士のカイトシールドも渡すから……」

「ああ。ありがとう……ルシエル達もダンジョン攻略がんばれよ……俺は帰る準備をする」

　アレスおじさんはそのまま食堂を出て行く。

　その後ろ姿には、哀愁が漂っていた。

「リューク……僕達も頑張ろう」

「……はい！」

　その後、僕達は朝食を食べた後、いつも以上に真面目に特訓をこなしていくのであった。

　リーチェも少し驚いた表情になっていたぐらいだ。

　……あのアレスおじさんを見た後だと、僕もまだまだ頑張れる気がした。