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竜王国ドラグヘイム

　竜王国ドラグヘイム。

　かつて、竜の王国と呼ばれていた大陸。

　今では、竜と人が共に生きる国と呼ばれている。

　ただ、人が安全に生活できる場所は、草原と山岳の狭間にあるダンジョン街と竜王の城のみだ。

　その街の外は竜のテリトリーとなるため、竜達に襲われても文句は言えない。

　なぜなら、この大陸は竜(・)の(・)王(・)国(・)なのだから……

▽▽▽

　現在、竜王国ドラグヘイムの上空。

　魔導船に乗っていた僕たちは、ワイバーンの群れに囲まれていた。

　その数およそ30。

「どうしようみんな！　ワイバーンの群れを振りきれなかったわ！　今はまだ障壁の魔道具で耐えられているけど、このままじゃ破られちゃう！」

　魔導船を操縦していた母様の悲鳴が、船全体に響き渡る。

「クッ！　この量だと魔導船の魔導具だけじゃ追い払えないぞ……！　なんで今回に限ってこんなに！」

「アレス様！　私の光魔法で目くらましをして、その隙に離脱を試みましょう！」

「そうするしかないか……追ってくるワイバーンは魔道具で妨害しよう。ダンジョン街まで逃げきれれば、奴らは追ってこれないはずだ」

　アレスおじさんとバロンが、この危機を切り抜ける作戦を話し合っていた。

　僕とリーチェは魔導具の準備をしている。

　僕達が用意している魔道具は、弩砲(バリスタ)のようなものだ。

　引き金を引いて魔力を込めることで、魔力の大きな矢を生成する。

　その状態で引き金を放すと、魔力の矢が狙った方向に射出されるというもの。

　それを甲板後方に2つ設置した。

「リーチェ、もしも作戦が上手くいかなくて、ワイバーンと戦闘になった場合はお願い……」

「ええ。その時は任せておいて」

　僕の願いにリーチェは頷く。

「ルシエル！　魔道具の準備はできたか？」

「うん！　できたよ」

　僕はアレスおじさんの方に叫ぶ。

「よし！　よくやった！」

「アレス様！　ラスティナ様に作戦を伝えて参りました！」

　そこで、ちょうどバロンが甲板へと戻ってきた。

　僕達が準備している間に、さっきの作戦を母様に伝えてきたようだ。

「わかった！　じゃあ作戦を開始するぞ！」

　アレスおじさんがそう叫んだ瞬間、ワイバーンの群れの向こうから、甲高い咆哮が聞こえてきた。

「ギュアアアァァァッ！」

　僕達が咆哮に驚いていると、ワイバーン達が散り散りとなって去っていく。

　ワイバーンがいなくなったことで、なにかこちらに向かって飛んでくるのが見えた。

　エメラルドグリーンの巨大なドラゴン。

　そのドラゴンが猛スピードでこちらに飛んできていた。

「ッ？！　あれは私がなんとかするわッ！」

　リーチェがドラゴンに向かって飛んでいく。

「待ってくれ！　あいつは知り合いだ！」

　そこで、アレスおじさんの静止の叫びが響く。

　リーチェは急停止した後、僕の元へと戻ってくる。

「知り合い？　どういうこと？」

「僕にもわからない」

　僕たちが顔を見合わせて困惑していると、エメラルドグリーンの大きなドラゴンが魔導船のすぐ目の前で停止した。

　この近くで見ると、かなり大きいことがわかる。

　胴体だけでも、魔導船より遥かに大きい。

「久しいなアレス！　20年と数年ぶりか？」

　ドラゴンから人の声が聞こえた。

　一瞬、僕の言語翻訳の効果で人の声に聞こえるのかと思ったが、他のみんなもちゃんと聞こえているようだった。

「ああ。久しいなエウロス……」

　目の前のドラゴンは、アレスおじさんとの再会に喜んでように見えた。

　その間、僕たちは置いてけぼりだ。

　どういう関係なんだろう……

　そこで、アレスおじさんがこちらを振り向く。

「みんな紹介しよう。このドラゴンは、風竜公エウロス・ドラグヘイム・ティアマット。竜王国ドラグヘイムを守護する四竜公の1人だ。……四竜公は王の次に偉い」

「紹介に預かった通り、我の名は風竜公エウロス。ようこそドラグヘイムへ。我は君達を歓迎しよう」

　四竜公の1人である風竜公って、なんか敵の四天王とかでいそうな響きだな。

　強そう。

　というか、王の次に偉いってボソッと聞こえたけど、なんでそんな人がこんなとこにいるの？！

「ところでアレス。その小僧はお主の息子か？」

　小僧って、僕のことか。

　とりあえず、僕は会釈しておいた。

「いや、俺の甥だ。今日からドラグヘイムで暮らすことになっている」

　アレスおじさんがそう言うと、風竜公エウロスは目を細めてニヤリと笑った。

「ほう？　またクリステーレの試練とかいうやつか？　まだ小さいだろうに……」

　クリステーレの試練ってなんだ？

「……まあ、そんなような感じだ。それよりもワイバーンを追い払ってくれて助かった！」

「例には及ばん。懐かしい魔力を感じたから見に来ただけだ。……あと、そこの娘なら奴らを殲滅できただろう。……お主は何者だ？」

　風竜公エウロスは、ジロリとリーチェを睨む。

　それに対して、リーチェは不敵に微笑み返した。

「ふふ。風竜公様、私はただの小娘ですわ」

「ふん。水竜公のようにいけすかん態度を取る娘だ。お主らはアレスの身内なのだ。我のことはエウロスと呼ぶがいい。様もいらん」

　水竜公もいるのか……

　もしかして、四竜公って属性毎に分かれてるとか？

　火、水、風、地って感じかな？

「アレス、お主らはダンジョン街に向かっているのだろう？」

「ああ」

「ならば我が送って行ってやろう。近頃はワイバーンが活発になっているからな」

　エウロスさんは、そう言って魔導船を鷲掴みにして飛行する。

　その速度は魔導船よりも、ずっと早かった。

▽▽▽

　ダンジョン街の南に位置する風竜公エウロスの屋敷。

　そこに僕達は招待されていた。

　そして、目の前にいる男性は、人化した風竜公エウロス。

　ドラゴンの時と同じエメラルドグリーンの色をした長髪。

　切れ目で眼鏡をかけていて、インテリ系って感じがする。

　頭の側面から後ろに向かって、まっすぐ伸びた角が生えている。

　僕達はソファに腰かけて、情報共有を行っていた。

　バロンはソファに座らず、僕たちの背後に立ったままだ。

　ちなみに僕と母様は、初めて見る竜人に緊張して、ビクビクしっぱなしだった。

　アレスおじさんは、僕がなぜここに来たのかをエウロスさんに説明してくれた。

　エウロスさんは信用できて、協力もしてくれるとアレスおじさんが言っていたので、僕の秘密についても少し話してある。

「ふむ。それで、10歳でダンジョンに潜って修行か……」

「ああ。ドラゴンテイマーとして力をつけてもらおうと思ってな。……なにより、ドラゴン系統の魔物をテイムするためにもここに連れてきたんだ」

「ドラゴン系統の魔物か……面白いものがある。少し待っていろ」

　エウロスさんはそのまま部屋から出て行った。

　今のうちにアレスおじさんに気になることを聞いておこう。

「アレスおじさん！　エウロスさんとクリステーレ家の関係は？」

　僕がそう言うと、アレスおじさんは苦笑いする。

「実はな？　今から20年ほど前に父上と俺の2人で、ここに修行に来たことがあるんだ」

「さっき言ってたクリステーレの試練ってやつ？」

　アレスおじさんが暗い顔をして頷く。

「ああ。あんまり思い出したくないけどな。クリステーレの試練っていうのは、パーティリーダーとして、仲間を集めてダンジョンの30階層までを攻略するっていうものだ。言うだけなら簡単だが、これがかなり難しいんだ。その分、学ぶことも多いんだけどな」

　リーダーとなることで人を率いることを学ぶ。

　メンバーや情報を集めるための交渉術を学ぶ。

　パーティを組んで戦うことで集団戦を学ぶ。

　ダンジョンに挑んで探索術を学ぶ。

　質の強い冒険者達から技術を学ぶ。

　難易度の高いダンジョンで生き残り方を学ぶ。

「……といったように、騎士として戦う力をつけるのはもちろん、当主として人の上に立てる力をつけるための試練だ。俺は17歳から6年かけて、何とか達成することができたんだ。……エウロスはその時に色々手助けしてくれた仲間だ」

　そんなのがあったのか……

　バロンと母様の反応を見る限り、2人とも知ってたみたいだ。

　なぜかリーチェも知ってましたって顔をしている。

　さては、母様から聞いてたな？

「アレス、懐かしい話をしているな」

　エウロスさんが戻ってきた。

　その手には、ラグビーボールくらいの卵があった。

「さて、これがさっき言っていた面白いものだ」

　エウロスさんは、僕達の前に卵を差し出す。

　僕達は卵に近付いてよく観察してみる。

　薄い灰色をした模様が一切ない卵だ。

　先端に小さな穴が開いている。

　それ以外には、特に目立つところはないと思う。

「これは、純粋なミミックリザードの卵。与えた魔石によって、生まれる魔物が変わるのだ。……どうだ？　面白いだろう？」

　エウロスさんは、こちらを見てあやしく笑った。