母の想い
陽が沈み、月が顔を出し始めた頃。
僕達は、母様の屋敷がある町へと辿り着いていた。
予定よりも5時間ほど遅れての到着だ。
コボルトの隠れ家での出来事から2日が経過している。
僕達がリーチェにボロボロにされた後、コボルト達には少し怯えがあったものの、無事全員を異次元牧場へと送り出すことができた。
コボルト達は今、隊長コボルトの指揮下のもと、住居を作ったり島の探索をしてくれているところだ。
その後、途中の村と町でそれぞれ1泊ずつして、この町までやってきた。
今日はもう遅いので、明日の昼に母様の屋敷に行く予定となっている。
「アレス様、坊ちゃん、馬を預けてきました。これから宿屋に向かいますがよろしいでしょうか？」
「ああ。特に必要なものもないしな」
「うん。ここまで長かったよ……」
お爺様の屋敷から、母様がいるこの町まで6日と半日。
僕達はようやくたどり着いたんだ……
「かしこまりました。では宿屋へと参りましょう」
バロン先導のもと僕達が移動し始める。
リーチェは姿を消しているが、空を飛んで僕達についてきている。
しばらく、進むと衛兵がこちらに向かってくるのが見える。
衛兵はそのまま真っすぐに僕達の方へとやってきた。
「少々よろしいでしょうか？ アレス様でございますか？」
アレスおじさんは、急な質問に戸惑いながらも口を開く。
「ええ。そうですが、なにか？」
それを聞いて、衛兵がほっとする。
「よかったです。私はラスティナ様の指示を受けた者です。お迎えに参りました」
どうやらこの衛兵さんは母様の使いのようだ。
僕達を母様がいる屋敷へと案内してくれるらしい。
「関所からアレス様達が通ったという報告を受けたため、巡回中の衛兵はアレス様を見かけたら、屋敷へと案内するように指示が出されているのです」
「……なるほどな。では案内を頼む」
「はっ！ では、私についてきてください」
僕達は衛兵さんと共に母様の屋敷へと向かうのであった。
▽▽▽
「ルシエルちゃん！ 会いたかったわ！」
「むぐっ！」
屋敷に入って早々に僕は抱きしめられていた。
僕達は急なことに驚くも、すぐに気を取り直す。
「ラスティナ嬢、久しぶりだな。ルシエルが窒息するからそれぐらいにしてやってくれ」
アレスおじさんが苦笑いしながら母様を止める。
「あら！ それは大変ですね。アレスお義兄さん、お久しぶりです」
「ぷはっ！」
「ルシエルちゃん、大丈夫？」
僕は母様の胸から解放された。
若干嬉しかったけど、久々に母様に会えたから嬉しかったんだ！
決して大きな胸が良かったとか、いい匂いがしたとかじゃない……はず！
今、僕を抱きしめている女性はラスティナ・クリステーレ。
僕の母様で、旧姓はラスティナ・シルフェイユという。
ほわほわとした感じのゆるふわ系美人で、正直30代の年齢には見えない。
ウェーブのかかった腰まである薄紫色の髪で、前髪はセンター分けにしている。
「母様、お久しぶりです。ずっと会いたかったです……」
「ルシエルちゃん！ お母さんもよ！」
「むぐっ！」
そう言うとまた抱きしめられた。
もう、このままでもいいかな……
と思っていたら、背後から殺気が？！
「それぐらいにしておいたらどうかしら？ 話が進まないわ……」
隠れていたリーチェが姿を見せてそう言った。
「あら？ こちらのお嬢さんはどなたかしら？」
「お初にお目にかかります。私はフェアリープリンセスのリーチェ。以後お見知り置きを」
リーチェは、両手でドレスの裾をつまみ、軽くスカートを持ち上げて礼をする。
それを見て母様が目を見開く。
「まあまあ！ ルシエルちゃんが彼女を連れてくるなんて……リーチェちゃん、私のことはお義母さんと呼んでいいですからね？」
「え？」
「へっ？」
そんなことを言われたリーチェと僕は、顔を赤くして戸惑う。
てっきりフェアリープリンセスだから驚いたんだと思ったんだけど……
「だろう？ ルシエルもやるときはやるんだぞ？」
「そうですね。リーチェお嬢様はもう我が家の家族のようなものですしね」
母様に便乗するかのようにアレスおじさんとバロンがそう言った。
「っ！」
この空気に耐えられなくなったのか、リーチェは僕をキッと睨んで姿を隠す。
これはあとでフォローしとかないと……
「みんなそれぐらいにしてよ。リーチェは恥ずかしがり屋なんだ」
「うふふ。ごめんなさいね。リーチェちゃんが可愛くてつい。……でも、本当にお嫁さんになってもいいのよ？」
「すまんな。こういうのを見たらつい後押ししたくなるんだ」
「私もです。戯れが過ぎましたね。あとでリーチェお嬢様に謝っておかねば……」
リーチェは隠れているけど、近くにいる気がするな。
テイムモンスターだからか、そういうのがなんとなくわかる。
「じゃあ、まずはお風呂に入りましょうか。ルシエルちゃん、服がボロボロよ？ よっぽど移動中は大変だったのね……」
ごめん母様。
ボロボロなのは、僕がリーチェに余計なことを言ったからです……
その後、僕は浴場へと移動した。
他の人達は客間で寛いでいる。
アレスおじさん達も後で入るから、僕が最初に入ってくれとのこと。
僕は浴場に入る。
浴場は、小さな銭湯のような感じだった。
左側の壁にシャワーがあって、右側に大きな浴槽が1つあった。
浴槽の手前には、かけ湯がある。
僕はかけ湯で体の汚れを落とした後にシャワーへと向かう。
シャワーは魔力で起動するもので、持ち手の部分に魔力を流すとお湯が出てくる。
まずは髪を洗う。
ある程度、髪を濡らしたあとに石鹸で髪を泡立てる。
昔からだが、髪を洗う時はどうしても目を開けられない。
僕が下手くそなのか、石鹸がよく目に入ってしまう。
そうやって髪を洗っていると、ガラガラと浴場の扉が開く音がした。
アレスおじさんかな？
ペタペタと足音が近付いてくる。
その足音は僕の真後ろで止まった。
「アレスおじさん？ どうしたの？」
僕が目を閉じたままそう問いかけると、何やら柔らかいものに全身を包みこまれた。
僕の背中にしっとりとした柔らかいものが2つ。
むにゅうと形を変えるのが伝わってくる。
そこから、さらさらとした細い腕が僕を抱きしめた。
肌が触れ合っている部分からは、柔らかさと暖かさを感じる。
ふと母様のいい匂いがしてきた。
「もしかして、母様ですかっ？！」
「うふふ。ばれちゃった？ ……ルシエルちゃん、会いたかったわ。……本当に」
母様はそう言って僕を強く抱きしめた。
「母様、僕もです……」
母様にやっと会えたと思ったら、急に涙が出そうになる。
僕はそれ誤魔化すように話を続ける。
「そ、そういえば、母様に話したいことがいっぱいあったんです」
「なあに？ ルシエルちゃんのことお母さんに教えて？」
そこから僕は、母様と離れてからのことを沢山話した。
話したいことがどんどん出てくる。
母様はそれを黙って聞いてくれた。
父様が死んだときは悲しかったけど、今は元気に過ごせていること。
バロンやアレスおじさんと一緒に遊んだこと。
父様から貰った槍で、おじさん達やお爺様と特訓していたこと。
祝福の儀で前世の記憶とテイマーの力を得て、ドラゴンテイマーになったこと。
フェアリープリンセスのリーチェという大切な仲間がいること。
それから、この国を離れて竜王国ドラグヘイムに行くこと。
ドラグヘイムのことを言うと、母様が抱きしめる力が強くなった。
「ドラグヘイムなんて危ないわ！ お義父様に言われたの？！ 私が言ってあげるから、ここで一緒に暮らしましょう？ ね？」
僕も母様と一緒に暮らしたいとも思う。
でも……
「ごめん母様……お爺様に言われたのもあるけど、僕自身のためにも行きたいんだ」
僕は、ドラゴンテイマーとしてやりたいことを母様に告げた。
ドラゴン系統のテイムモンスターが欲しいこと。
ドラゴンテイマーとして強くなりたいこと。
テイマーが嫌われていいると聞いて悲しかったこと。
テイマーの信用を取り戻したいこと。
そして、父様みたいな人々を守れるドラゴンテイマーになりたいんだということ。
「そっか……ルシエルちゃんお父さんみたいになりたいのね。……ルシエルちゃん、泣くの我慢してるでしょ？ 目を閉じて誤魔化してるけどバレバレよ？ 別に泣いてもいいのよ？」
母様は震えた声でそう言った。
そう言っている母様が泣いてるじゃないか…
「ねえルシエルちゃん……1つだけ約束して頂戴」
「うん」
「……お母さんよりも長生きしてね？ じゃないと、お母さんはもう耐えられないの。お父さんもいなくなって、ルシエルちゃんまでいなくなったら、お母さんはもう……」
母様……
「約束するよ。絶対に帰ってくるから……母様よりも長生きするから、母様も長生きしてね……」
僕は母様の方を向いて抱き返す。
しばらく僕と母様のすすり泣く声が浴槽に響くのだった。
▽▽▽
「じゃあ行きましょうか！ お母さんもしばらくドラグヘイムで暮らしますからね！」
翌朝、食堂に集まったみんなに母様がそう告げた。
「え？ 昨日のお別れみたいなやり取りは？」
「あの後、悲しくて眠れなかったから、色々考えたてたの。……それで、やっぱりルシエルちゃんと離れたくないってことがわかったのよ」
母様と一緒にいられるのは嬉しいけど、母親同伴でダンジョン攻略っていうのもちょっぴり恥ずかしい。
僕もできるなら母様と一緒に暮らしたいところだけど……
チラッとアレスおじさんを見る。
慌てたアレスおじさんが、母様の説得を試みる。
「いや、そうは言ってもな？ ある程度まではサポートするとして、1人で修行したほうがルシエルの今後のためになると思うんだ。ラスティナ嬢だって仕事があるだろ？」
「今の私は無職です。それに暖かい家庭を用意して、ルシエルちゃんを応援してあげた方が、修行の効率が上がるはずです」
アレスおじさんが困ったといったような顔をしてバロンを見る。
それに気付いたバロンが、母様の説得を試みる。
「ラスティナ様。暖かい家庭なら私がご用意いたします。ですので、ここはどうか私に任せていただけませんか？」
「でも、バロンはリーチェちゃんのお世話をすることができないでしょう？ お風呂や着替えとか」
「ぐっ。確かにその通りでございます。ですが、あちらでメイドを雇う予定ですので問題ないかと……」
バロンが苦い顔をしてそう返した。
この切り返しには、アレスおじさんもいいねと言った感じで、アイコンタクトを送っていた。
「知らないメイドさんよりは、ルシエルちゃんのお母さんである私の方が、気が楽でいいと思うわ。ねっ？ リーチェちゃん？」
母様がリーチェを会話に引き込もうとする。
「そうね。お義母様の方が気が楽ね」
リーチェは母様サイドのようだ。
あと、リーチェは母様のことをお義母様と呼ぶようになった。
なぜなら、昨日の夜に母様に捕まってしまって、お義母様と呼んでくれるまで寝かせてもらえなかったからだ。
さすがのリーチェも母様には手が出せないようだった。
「くっ。リーチェお嬢様を味方につけていたとは……私の負けのようですね」
このあとしばらくアレスおじさんが説得を続けていたが……
「ルシエルちゃんと一緒に暮らすことを許してくれないなら、私は魔導船を出しません！」
そう言われると、アレスおじさんも折れるしかなかった。
……こうして、ドラグヘイムでは母様と一緒に暮らすことが決まったのであった。
