岡目八目失敗談

　ある国道沿いにある、うどん屋でのお話です。

　たぬきうどん（揚げ玉をのせたもの）派のお客Aと、きつねうどん（揚げをのせたもの）派のお客Bが一緒に、やって来ました。

　両者は、うどんが食べたかったので店に入りましたが、お互いの好みをその時お互い初めて知り、その結果両者一歩たりとも譲りませんでした。

お客A 「きつね！？　きつねだと！？　たぬきにしろ！　たぬきこそ、うどん！　た・ぬ・き！　た・ぬ・き！」

お客B 「たぬき、だとぅ！？　血迷ったか！　きつねこそ、うどん！　き・つ・ね！　き・つ・ね！」

　別に血迷っても気違いでもありませんが、とにかく、お互いガンコ者です。店の主人は最初２人の様子を見守っていたものの、このままでは爆発しかねない勢いなのを察し、さあどうしたものかと頭を抱えこみました。

「き・つ・ね！　き・つ・ね！！」

「た・ぬ・き！　た・ぬ・き！！」

　店中、コンコンポンポコやかましい雰囲気が続きます。他に居るお客からも注目を浴びています。

　すると突然。店の主人は、ピーン！　と閃きました。

「お客さん方！　エビにしなせえ。天ぷらうどん！　エビなら、たぬきも、きつねも、ねえ！」

　両者、にらみ合っていた気まずい空気が主人のひと声で、ぱっ！っと晴れました。

「エビ？　いいねえ。ここしばらく食べていないぞ」

「そうだそうだ。俺もだ。よし、エビにしよう！　おやっさん、そんなわけでエビ２つ！」

　すっかり機嫌が直って仲を取り戻した２人は、落ち着いてカウンター席に腰を下ろしました。周りも主人も心底ホッとして、元の和やかなうどん屋に戻っていきました。

　さあて。店の主人はエビを出そうと、厨房の冷凍庫を開けました。

「あ」

　店の主人は、そのエビのように冷凍……いえ、凍りつきました。

　なんと、エビの在庫が１尾しかなかったのです。さあ困った！　またケンカになったらどうしよう？　……今度は店も崩壊しかねません。

「こうなったら、ごまかすしかない！」

　５０才過ぎのシガナイうどん屋のオヤジの腕の、見せ所というものです。

　少し時間が経って。うどんの香りがしてきました。

「できましたよ！　お客さん方！」

　主人は、うどんの入ったどんぶりを２人の前に置いていきました。

「……？　おやっさん、コレただのうどん、なんだけど？」

　そう、出てきたのは上に何ものっていない、ただの、うどん。お客Aとお客Bは、主人の顔と、うどんを見比べながら不思議そうに尋ねました。

「へい。今、観てもらいやすんで」

と、主人は突然リモコンを取り出しました。

　訳がわからず、お客Aとお客Bは、ただ主人を見ているだけ。主人は、そのリモコンで、少しカウンターから離れた所にあるTVの下の、ビデオデッキを作動させました。

『再生』されたビデオ映像。いきなりテロップで『私のきろく』という字幕が流れこんできました。

「私の朝の仕込みのきろく……」今は外出中なので不在ですが、オカミさんの声で解説が始まります。店の主人が真剣に、天ぷらをパチパチと揚げ始めていく映像……これが朝なら、夜の閉店まで映像は続くのでしょうか？　まさかノーカットで「第１章」ではあるまい？　と、疑問に思わずにはいられません。

「……そろそろ、ツッコんでいいかい？　おやっさん」

「へい。何でしょう」

「……コレは何？ビデオ見ながら、うどん食うの？」

「へい。ムービー(エビ)の、天ぷら！」

　……。

　………………。

　絶対零度の空気が流れました。

　…………とりあえず、天ぷらの分を返金しましょうか、おやっさん。

《ＥＮＤ》

【あとがき】

　自分のユビ入れときゃ、「ユビの天ぷら」の出来上がりです。