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キースとアルミラがウェルナー邸にいた時、ロレンスが一通の手紙を持ってくる。
キースはそれを手に取り、送り主の名を見る。だが、そこに名はない。
キースはロレンスを下げると手紙の封を切る。
「・・・・・・・・ヴェルベットからだ」
一通り読んで、キースはそう言い、手紙をアルミラに渡す。心なしか、キースの顔色は悪い。アルミラは手紙を不審に思いながらも受け取ると、それを読み始める。
そして、驚愕に目を見開いた。
「これは・・・・・・・・・・・・」
「なるほどな、確かに、ヴェルベットを始末したいわけだよな、宰相も大公も」
そう言うと、キースは静かにため息をつく。
「今の国王は本物ではないまがい物で、ヴェルベットこそが最も正当な王位継承者ってわけだ。真実が知れたら、この国はどうなるだろうな？考えただけでも恐ろしい」
「ですが、もう歯車は動いてしまっているようですわね」
アルミラは言う。
「ああ、奴らは間違いを犯した。眠れる獅子を下手に起こしてしまったのだから」
そう言い、キースは手紙の内容を思い出す。
この国を、あるべき姿に。それが、彼女の、ヴェルベット・ヴェストパーレの言葉。
彼女はキースやアルミラ、シスノ侯爵、その他の進行のある者に手紙を送っているらしい。
彼女は彼女を育てた人たちがなせなかったことを、やり遂げる気らしい。
彼女はもう、迷わないだろう。真の敵を見つけた彼女。恐るべき復讐者『ＶＥＮＧＥＡＮＣＥ』は、一度狙った相手を逃がしはしないことを、キースは知っていた。
手紙で語られた自身の血筋に驚きはしたが、どうせ王政は廃止するつもりだったし、貴族性も好きではない。王族でなかった、と知ると、肩の荷が下りた気もした。
しかし、同時に怒りも感じていた。母を苦しめた原因となった宰相や大公、そして父への怒りを。
キースは静かに拳を握った。
「その様子ですと、協力されるようですわね」
「お前はどうするんだ？」
アルミラにキースが問うと、少女は笑った。
「勿論、友人のお誘いは喜んでうけますとも。わたくしも、今の王国の体制には満足していませんもの」
夫は平民であるから、彼女もそれなりに苦労はしてきた。貴族主義というものが時代錯誤になりつつある今、それを偽りによって守ろうとするなど、彼女の美学に反する。
シメオン・ヴェストパーレもまた、妹とされていた人物から直接手紙をもらっていた。
彼もまた、その内容に驚き呆然とヴェルベットを見ていた。己の父が、これほどまでに理想に燃えた人物とは、彼は知りもしなかった。彼が知っていた父は、王家に忠実な男で、自身のことだけを考える人物であった。そんな父が、若き頃理想に燃えた人物であったとは。そして、真の王家の血筋を守ろうと、命すらかけていたのだと。秘密を、誰に語ることなく、墓まで持っていったのだから。
シメオンはハッとすると、すぐさまヴェルベットの前に膝をつき、首を垂れる。貴族が膝をつくことは、王族に対してのみ。絶対の忠誠と、自身の命を掲げる、という意味がそこにある。
ヴェルベットに向けて、片手を差し出す。頭は垂れたまま。その手が取られた時、初めて誓約は誓約たり得る。
だが、紅い髪の少女は、彼の手は取らなかった。
「顔を上げてください、お兄様」
「しかし・・・・・・・・・・」
「あげなさい」
ヴェルベットは仕方なく命令する。シメオンは顔を上げて、少女の顔を見る。
「私はあなたやほかの人たちにも、忠誠も命も望みはしないのです。私が望むのは一つ、復讐だけなのです。そして、そのための手段として王国の革命を行うだけ。そのような人物に捧げるべき忠誠も犠牲も必要ありません」
ヴェルベットはそう言うと、シメオンの前にしゃがみ込む。そして、彼の紅い髪を撫でて言う。
「顔を上げて下さい。私が必要とするのは、私の後についてきてくれる部下ではなく、隣に立ってくれる同志なのです、シメオン」
そう言い、ヴェルベットはシメオンに手を差し伸べる。
「さあ、ともに先人たちが目指した理想、そして、子供たちの未来のために、戦いましょう」
美しき少女の言葉に、思わず聞き入り、シメオンは自然とその手を取った。少女は、静かに、美しく微笑んだ。
ああ、そうなのか、と彼は理解する。父も、きっと同じだったんだ、と。
ただ、彼女に笑っていてほしかったんだ。友とともに、静かに笑える世界にしたかっただけなのだ、と。
今まで、シメオンは古い貴族に取り入るように生きてきた。馬鹿馬鹿しいと思いながらも、それを変える勇気が彼にはなかった。
だが、この人となら、できるかもしれない。シメオンはそう思った。
ヴェストパーレ伯は、静かに涙した。
ヴェルベットはヴェストパーレ邸を出ると、館へ向かう。
彼女は壮絶な戦いへと向かわなければならない。もしかしたら、死ぬかもしれない。館の女性たちを路頭に迷わせることがないように、経営やその他を、信用できるものに与えなければ、と彼女は考えていた。
そして、それを譲り渡す人物は決まっている。
館に来たヴェルベットを、エリスが出迎える。隣には夫のクロウドもいる。
二人を見て、ヴェルベットは言う。
「二人とも、少しいいかしら？」
そう言い、二人を引き連れて、彼女は自身の執務室へと入る。
そして、執務室に入った彼女はエリスに館の所有権利書を取り出し、彼女に渡す。
「ヴェル、どういうこと？」
「そのままの意味よ、エリス」
そう言い、ヴェルベットはほほ笑む。呆然と、エリスは立っていた。
「私には、しなければならないことがある。そしてそれは危険なことなのよ。死ぬかもしれないほどの」
「だったら、どうして！？どうして私なの、ヴェル！」
エリスは泣きそうになりながら言った。
「あなたしか、任せられる人はいない。私のことを一番理解してくれる、あなたにしか」
「私は、ただ、ヴェル、あなたの隣で、あなたを支えて上げられれば、それでいいの！」
そう言い、エリスはヴェルベットの手を取る。
「エリス、あなたは、もう十分につらい目にあってきた。もう幸せになってもいいのよ」
「ヴェルは？私が幸せになっても、ヴェルはどうなるの？ヴェルが死ぬのなんて、私は嫌だよ」
エリスは、強く感情をこめて言った。
「あなたがいない未来なんて、考えられない。あなたがいたから、今の私がいる！」
「エリス・・・・・・・・・・・・」
「お願いよ、ヴェルベット。そんなことを言わないで、一緒に戦おうよ」
エリスは、強い眼差しで紅い髪の少女を見る。
強い意志を持った目だ。自分もこんな目をしているのだろうか、とヴェルベットは思った。
ああ、こんな目をされて、涙さえためて。こんな顔で頼まれたら、断れないじゃないか。
ヴェルベットは隣に立つクロウドを見た。彼は妻の肩に手をやり、ヴェルベットに頷く。
仕方のない人たち、とヴェルベットは息をつく。
「わかったわ、エリス。でも、これは預けておくわ。でも、私は死ぬつもりはないわ」
「ヴェル」
「頼りにしているわよ、私の一番の親友さん」
そう言い、ヴェルベットは親友を抱きしめた。
こんな自分でも、愛してくれる人がいる。
ああ、なんて、幸せなんだろうか、自分は。
（見てくれていますか、ミアベルさん、父様、母様。そして、母さん）
ヴェルベットは、自分を愛し育ててくれた人たちを思い浮かべる。
（私は絶対にこの国を変えてみせる。それが、私の復讐）
