カオスサーガ〜残されし者達の誓い〜

第37話――氷刃去りて、影は笑う――

応接室の空気が少し落ち着いた頃。

ボイドが腕を組んだまま口を開いた。

「ホークス、ギルドマスターとして正式に命令する」

ホークスが視線を向ける。

「闇魔将の勧誘」

「受けろ」

あまりにもあっさりとした言い方だった。

ホークスは一瞬だけ考える。

そして肩をすくめた。

「まぁ……神界に帰ってからの予定も特に決まってなかったし」

「別に構わない」

その言葉にボイドはニヤリと笑う。

「よし！じゃあ決定だな」

ボイドはヴォルドへ顔を向けた。

「ってことで。闇魔将の勧誘、こっちは了承だ」

ヴォルドは一瞬、ぽかんとした顔になった。

「……よろしいのですか？」

あまりにもあっさり決まりすぎていた。

「本当に？」

ボイドが肩をすくめる。

「まぁなんとかなるだろ」

ホークスも同じように言う。

「まぁなんとかなる」

ヴォルドはその様子を見て、ふっと小さく笑った。

「……分かりました」

軽く頭を下げる。

「ありがとうございます」

「闇魔将勧誘の件、女王陛下に報告しておきます」

そして丁寧に続けた。

「後日、改めて召集の手紙を送らせていただきます」

そう言い残すと、ヴォルドは立ち上がり応接室を出ていった。

扉が閉まる。

少しの沈黙。

ボイドがホークスを見る。

「で？」

「手合わせはどうだった」

ホークスは椅子に背を預けた。

「強い。正直勝てたか怪しいな？」

「できることなら、ランクXに勧誘したいくらいだ」

ボイドが笑う。

「それな！」

「俺もできるなら勧誘したかったな！」

その横でシルフがクスクス笑っている。

ホークスは眉をひそめた。

「お前な。ヴォルドは客人なんだからあんまり驚かせるな」

軽く説教する。

シルフは肩をすくめた。

「いやいや」

ニヤニヤしながら言う。

「ホークスの仇討ちがてら、ちょっと驚かせただけだよ」

ホークスは呆れた顔をした。

「俺を勝手に殺すな」

その口元は少し笑っている。

ボイドは二人を見ながら笑った。

「さて」

椅子から立ち上がる。

「境界線防衛の人員、もう一回選定し直す」

書類を指で叩く。

「これから仕事だからお前ら、出てけ」

笑いながら言った。

ホークスは立ち上がりながら文句を言う。

「そういやあの蹴り、まだ痛いんだが」

ボイドは肩をすくめた。

「知らん、修行不足だ」

シルフは機嫌よく手を振る。

「じゃあねマスター、また今度」

二人は応接室を出た。

廊下を歩きながらシルフが横を向く。

「ねぇホークス、ヴォルドに仇討ちしたんだからさ」

ニヤニヤしている。

「なんか奢ってよ」

ホークスは即答した。

「だから勝手に殺すな」

だが結局ため息をつく。

「……分かったよ、一杯だけな」

シルフは嬉しそうに笑う。

「やった」

二人はギルドの酒場へ向かった。

受付を抜けた時だった。

ギルド本部の広間から黄色い声が聞こえてくる。

「きゃー！」

「ヴォルド様かっこよかったわ！」

ホークスは眉をひそめた。

「……なんだあれ」

シルフが笑う。

「あー、あれね」

軽く説明する。

「氷魔将ヴォルドってさ、ファンクラブあるくらい人気なんだよ。ギルドメンバーにもクラブ会員いるらしいよ？」

ホークスは少し驚いた。

「マジか」

腕を組む。

「俺たちランクXとは正反対だな」

ランクXは基本的に存在自体が秘匿されている。

シルフがニヤニヤする。

「なに？」

「そんなにモテたかったの？」

ホークスは即座に否定した。

「違う」

「そういう意味じゃない」

そして歩きながら言う。

「いいから」

「さっさと酒場の席取るぞ」

シルフは肩をすくめた。

「はいはい」

「そういうことにしとくよ」

二人は酒場の席に着いた。

ホークスが店員の女性を呼ぶ。

「エールを一つ頼む、お前は？」

シルフは苦い顔をした。

「うわ、お酒苦手なんだよね」

そしてすぐに笑顔になる。

「お姉さん、僕オレンジジュース！」

元気よく注文する。

店員の女性はくすっと笑った。

「かしこまりました」

飲み物を待ちながらホークスが聞く。

「最近どうなんだ」

シルフは椅子に座りながら言う。

「神界側の境界線、最近魔物の動きが活発なんだよね」

指で机をトントン叩く。

「あと獣王国側の境界線も防衛、ちょっと手こずってるみたい」

ホークスは頷いた。

「だろうな」

少し考える。

「カトレアも最近境界線の防衛に引っ張られてる」

シルフが顔を上げる。

「へぇ？カトレア元気だった？」

ホークスは少し笑った。

「ああ、相変わらず元気だった」

肩をすくめる。

「相変わらず俺より一枚上手だ」

シルフが笑う。

「だろうね」

飲み物が運ばれてくる。

エールとオレンジジュース。

二人は軽く雑談しながら飲んだ。

しばらくして酒場を出る。

夜の空気。

シルフが歩きながら言う。

「ねぇホークス、今度さ、酒場じゃなくて別の店で奢ってよ」

ホークスは呆れた。

「奢ってやっただろ、文句言うな」

シルフはニヤニヤする。

「今度はさ」

「パンケーキとか？」

「食べたいな？」

その言葉にホークスがピタッと止まった。

「……お前」

ゆっくり振り向く。

「ウィンとのやり取り」

「見てたのか？」

シルフはとぼけた顔をした。

「さぁ？」

そして笑う。

「僕は町中で泣いたりしないから安心して？」

ホークスの額に青筋が浮いた。

「お前なぁ……」

シルフは笑いながら手を振る。

「ごめんごめん」

「じゃ」

「また今度なんか奢ってよ」

そう言って軽く跳ぶように去っていった。

ホークスはその背中を見送りながらため息をつく。

「……ほんと」

「変わらねぇな」

少し文句を言いながら。

それでもどこか安心した顔で、ホークスは夜の街を歩き出した。

――死の影は、笑う。

誰よりも軽やかに、

誰よりも無邪気に。

だがその足跡の先で、

どれだけの運命が揺らぎ、崩れたのかを――

知る者は少ない。

それでも彼は、今日も笑っている。

まるで、

世界そのものを遊び場にする子供のように。

死の影の名はシルフ、ギルドのランクXのアサシンである。

　第37話―終