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第25話――形見の剣と氷の来訪者――

ギルド本部の重厚な扉が開く。

夕方のクエスト帰りの喧騒。

冒険者たちの笑い声、金属のぶつかる音。

酒の匂い。

ウィンは一歩先を歩き、くるりと振り返る

。

「ねえ」

少し誇らしげな顔。

「私、Cランクになったんだよ」

胸を張る。

ホークスは一瞬目を見開き、そして笑った。

「……そうか」

短いが、ちゃんと嬉しそうな声。

「やるじゃねえか」

軽く頭をぽん、と叩く。

「ちゃんと前に進んでるな」

ウィンの顔が一気に明るくなる。

「でしょ？」

鼻が少し高くなる。

「もうDランクとは違うからね！立派なギルドメンバーだよ!」

「ああ、立派な一人前だ」

ホークスは真面目に言った。

それが何より嬉しい。

ウィンは少しだけ視線を落とす。

ウィンの腰に下げた剣へ。

銀の装飾。

使い込まれた柄。

シルバーの形見の遺物の剣。

「……少しは、うまく使えるようになったかな？」

声が、ほんの少しだけ柔らぐ。

ホークスも視線を落とす。

あの日の背中が、脳裏をよぎる。

「見せてみろ」

ウィンが鞘のまま剣を構える。

重心がまだ安定していない、荒削りだ。

だが、握りに迷いはない。

「……悪くない」

ホークスは小さく頷く。

「近々、ちゃんと剣術を見てやる」

そう言って、自然に頭を撫でる。

ウィンの目が丸くなる。

「ほんと！？」

「ああ。容赦はしないぞ」

「望むところ！」

可愛らしい満面の笑み。

そのままぴょんと離れ、クエストボードへ向かう。

「クエスト受けてくる！また今度ね！」

軽やかな足取り。

ホークスはその背中を少しだけ長く見つめた。

（強くなれ）

心の中でだけ、呟く。

――ウィンはまだ知らない。

自分の祖父がこのギルドのギルドマスターであることを。

ウィンにとってボイドは、ただのギルド職員。

それでいい。

今はまだ。

ホークスは受付へ向かった。

ギルドカードを机に置く。

職員は一瞬だけ目を見開き、すぐに姿勢を正した。

深く一礼する。

「お待ちしておりました、応接室にどうぞ」

奥の扉が静かに開く。

喧騒が遠ざかる。

酒の匂い、笑い声、金属音。

それらが扉一枚で、まるで別世界のように遮断される。

静かな廊下には足音だけが響く。

ホークスは迷いなく奥へ進む。

重厚な扉の前で止まり、軽くノック。

「入れ」

聞き慣れた低い声。

ホークスは扉を押し開けた。

――その瞬間。

空気が変わる。

冷たい。

肌を刺すような静寂。

部屋の中央。

ボイドの向かいに、一人の男が座っていた。

長身。

蒼白に近い銀髪。

冷気のように広がる魔力、闘気。

氷のように澄んだ瞳。

その視線が、静かにホークスへ向く。

鋭い。

だが、威圧ではない。

研ぎ澄まされた刃のような気配。

ボイドが低く言う。

「お前に客だ」

男が音もなくゆっくり立ち上がる。

冷たい空気が、静かに広がる。

「初めまして」

声は落ち着いている。

品のある敬語。

しかしその奥には、戦場を知る武人の重みがある。

「氷魔将、ヴォルド―リムフロストと申します」

ホークスは軽く顎を上げるが、視線を外さない。

「……どうも」

短い返答。

二人の間に、静かな緊張が生まれる。

ヴォルドの視線が、わずかに動く。

肩、腕。

足運び。

呼吸。

ほんの一瞬だけ、視線が止まる。

「……なるほど」

小さく呟く。

ホークスが眉を僅かに動かす。

ヴォルドは静かに微笑んだ。

「どうやら本日は万全ではないご様子ですね」

空気が、少しだけ変わる。

ホークスは何も言わない。

だが、否定もしない。

ヴォルドは穏やかに続ける。

「腕の筋肉の張り方」

「足の運び」

「それに、無意識に庇っている呼吸の癖」

ホークスの口元が僅かに上がる。

「……よく見てるな」

ヴォルドは静かに頷く。

「武人として当然の観察です」

ボイドが腕を組んだまま言う。

「結局要件はなんだ？」

ヴォルドはホークスへ向き直る。

「本日はご挨拶と、ひとつの提案に参りました」

「提案？」

「ええ」

ヴォルドの瞳が、少しだけ鋭くなる。

「闇魔将への勧誘です」

一瞬、沈黙が落ちる。

ホークスの眉が動く。

ボイドは黙ったまま。

ヴォルドは続ける。

「もっとも、魔将という立場は、軽々しく勧めるものではありません」

一歩だけ近づく。

「適性があるかどうか、六魔将の一員として、確かめさせていただきたい」

ホークスの口元が、わずかに上がる。

「……というと？」

ヴォルドは穏やかな口調のまま言った。

「いずれ、手合わせをお願いしたい」

静かな声。

だが、その奥に確かな闘志がある。

「万全の状態で、互いに全力を尽くせる時に」

ホークスはゆっくり息を吐く。

「……なるほど」

腰の刀の柄を軽く叩く。

「逃げる気はねえ」

ヴォルドは満足そうに頷いた。

「その言葉が聞ければ十分です」

ボイドが鼻で笑う。

「新しい氷魔将様は物好きだな」

ヴォルドは肩をすくめた。

「強者を見ると、試したくなるのは武人の性でしょう、それに」

そしてホークスを見る。

氷の瞳が静かに光る。

「先代氷魔将の敵であるアルクを討ち取った、それだけでも腕が疼きます」

ホークスを見る表情に戦士の顔が見え隠れする。

「改めて、その時を楽しみにしております」

ホークスも視線を返す。

「俺もだ」

短い言葉。

だが、空気は充分だった。

二つの武人の約束が、静かに交わされた。

第25話―終