第2話――ギルドマスター――
レイナス王国の王都ブレド。
城壁を越えた瞬間、ホークスは足を止めた。
「……なんだこれ」
四年前とは別物だった。
石畳は整備され、露店は増え、
人通りも倍以上。
「魔界の同盟国の首都より栄えてるな……」
思わず呟く。
物珍しげに街を見渡しながら歩く。
子供の笑い声、武器屋の呼び込み。
魔道具店の光。
活気がある。
やがて視界に入る――
巨大な建物。
「……でかくなりすぎだろ」
ギルド本部。
四年前の倍はある。
増築、増築、さらに増築。
ホークスは苦笑しながら中へ入った。
中はさらに賑やかだった。
受付は列ができ、
酒場は冒険者で満席。
昔は人も少なく、静かな建物だった。
「……随分、立派になったな」
少しだけ嬉しそうに、呟く。
受付へ向かい、ギルドカードを差し出す。
受付嬢はカードを見た瞬間、ほんの僅かに目を見開く。
だがすぐに表情を整える。
「お待ちしておりました。奥へどうぞ」
案内され、転送部屋へ。
魔法陣が光り、視界が歪む。
次の瞬間。
ギルドマスター専用棟。
扉の前に立ち、ノックする。
「入れぇぇぇ！！」
豪快な声が響く。
ホークスはため息をつき、扉を開けた。
広い部屋。
机の向こうに座る大男。
髭面。
豪放磊落な笑み。
ギルドマスター兼ギルド最強の男ボイド。
「おぉぉぉ！！ 久しぶりじゃねぇかホークス！！」
立ち上がり、机を叩きながら笑う。
「相変わらずうるさいな、おやっさんは」
「うるせぇ！ 元気な証拠だ！！ はっはっは！！」
豪快に笑い、肩を叩く。
「よく帰ってきたな！ 魔界帰りだと？ 死んでねぇだけで上出来だ！」
ホークスは少しだけ嬉しそうに答える。
「……ありがとう」
「で？ 用件だろ？」
ボイドの目がわずかに鋭くなる。
「獣王国との戦争、どこまで知ってる？」
「三年前に始まって、劣勢ってとこまで」
「まぁそんなもんだな」
ボイドは椅子にどかっと座り直す。
「発端はレイナスの貴族……六魔将の当時の炎魔将と闇魔将だ」
ホークスの眉が動く。
「外交失敗。獣王国ブチ切れ。宣戦布告」
ボイドは指を折りながら続ける。
「戦争の発端を作った先々代炎魔将、次代の炎魔将、そして先代氷魔将は――」
一瞬間を置く。
「魔獣将アルクに討ち取られてる」
「……」
「もう一人の闇魔将は暗殺。その次の闇魔将は最近大怪我で戦闘不能になり闇魔将を辞退、前線はさらに悪化」
ホークスは呆れたように言う。
「どう見てもレイナスの過失だろ」
ボイドはため息をつく。
「分かってる、だがな。ここはギルド本部のある国だ」
少しだけ真剣な声。
「助けてぇんだよ」
そして皮肉混じりに笑う。
「その戦争のおかげでな。治安維持、魔物討伐、境界警備……仕事は山ほど来た」
「ギルドはデカくなった。人数も質も上がった」
「……だが素直に喜べるかって言われるとなぁ」
ホークスは言葉に詰まる。
ボイドは急にニヤリと笑った。
「そこでだ。妙案がある」
嫌な予感。
「六魔将を三人討ち取ったアルクを――」
机を叩く。
「討ち取れ！！」
静寂。
ホークスは苦い顔をする。
「……アルクとは、共闘したことがある」
「なに？」
ボイドの目が細くなる。
ホークスは語り始める。
魔界側の境界線付近にある同盟国の戦争。
神界から来たという獣人。
前線で槍を振るい、敵陣に単騎突撃する姿。
その後ろを追い、二人で敵地ど真ん中で暴れたこと。
基地を落としたこと。
戦後、酒で勝負して負けたこと。
「……名前はアルクだった」
ボイドは腕を組む。
「戦争狂いの戦闘狂だ。今回も武勲まみれだ」
ボイドは立ち上がる。
「お前が一騎打ちを挑み、ギルドの名を名乗り、討ち取る、そして戦争を終わらせた英雄がギルドから出る、名声は爆発する!」
さらに笑う。
「ついでにランクXを名乗れ」
ホークスの目が細めボイドが続ける。
「噂だけの伝説扱いのランクX、その一騎討ちで戦闘力を世界に叩きつけろ!」
強く言う。
「これ以上の宣伝はねぇ!!」
ホークスは静かに言う。
「……武器がない。アルクと戦える代物が」
ボイドは即答する。
「三週間やる、最高の武器を用意しろ。そして対アルクの戦術も組め、そして戦場で名乗り上げろ、ランクXホークスだとな」
沈黙。
ホークスは目を閉じる。
炎の戦場。
アルクの笑い声と槍での薙ぎ払い。
「……分かった」
ボイドは豪快に笑う。
「よし来た！！」
「暴れてこい！ ギルドの未来を背負ってな！！」
部屋を出たホークスは空を見上げる。
尋常じゃなく頑丈な武器が必要だ。
まずは――
鍛冶屋を回るか。
――第2話 終
