友達100人作れるかな、陰キャ君？

作者：柳原としん

『友達100人できるかな？』

陰キャが挑みます。

近付いてくる人格崩壊。

100人できた、そのとき、彼は。

「学校に行こうよ」

「嫌だ、あんな所に行きたくない」

ああ、いつものやりとりだ。

幼なじみの君が不登校になってから、ずっとこれだ。

君は何で不登校なの？僕の友達は君しかいないのに。

玄関でのやりとり。

君の顔は、この邪魔な扉のせいで見えない。君の顔を十何日見ていないだろう？髪が長く、可愛らしい君の顔を。

「…私に学校に通って欲しい？」

かろうじて聞こえてくる、か細い声。

「うん。

まあ、夢があって追いかけてるとかなら、別にいいんだけどさ。

それならそれで、僕は応援するんだけどさ。

けど、僕としては、また一緒に中学校に行きたいなって」

「じゃあ…」

「じゃあ、君が友達100人作ったら、また行ってあげる。君の学年だけじゃなく、先輩の、2年生も、3年生も。できたら先生も。

無理だよね？上下関係があるから。下らない、産まれたのが少し早いだけで、偉ぶれる特権。

まあ、陰キャで、仲の良い人が私だけの君には不可能だけど」

「…わかった。それで、君が学校に通ってくれるなら」

―数日後。

「やっぱvtuberっていいですよね、先輩」

「だろ？ 2次元のキャラが反応してくれるんだぜ？こっちがコメントしたら。失礼だったらＢＡＮされるけど」

「夢がありますよね、キャラが返してくれるんですから」

「雑談とかもあって本当に最高」

「本当に最高ですね、雑談とかがあって」

2年生の先輩は声を上げて笑う。

後輩の僕も声を大きく出して笑う。

わからないなあ。

そして、

「後でAIに面白く加工してもらいますね。

送ります」

「待ってるぜ、友達！」

家に帰り、先輩と撮った写真をAIに加工してもらう。面白く、先輩が気に入るような。

そして、それを先輩に送る。

ため息を我慢し自分の部屋に行く。

部屋に入ると、ため息を吐く。

思ったよりも大きく自分に驚く。

小走りでベッドに行き、毛布を被る。

「vtuberって絵だろー！？」

どんなに声が大きくても、誰にも聞こえない。

僕の心の嘆きは誰も聞いてくれない。

「vtuberって何だよ、全く分かんないよ。絵だろ！？絵があって、リアルの人がいて、喋ったりゲームしたりするんだろ！？

僕はこれからvtuber好きのキャラを演じないといけないんだ！」

vtuberの良さが分からない。

けど、vtuberが好きと言い、先輩の友達になってしまった。

一緒に写真を撮るだけならよかったのに、そうすれば苦しまずに済んだのに。

友達を作り、キャラを作っていく。自分がどんどん崩壊していっている。嘘だとバレたら牙を向けられる。

そうすれば、僕は終わってしまう。あの幼なじみも、ずっと学校に行かない。

『友達100人できるかな？』

100人できた、そのとき、僕は僕じゃない。

大量に仮面を被った奇怪な道化だ。

でも、いいんだ。

「あの子が、また学校に通ってくれるなら」

一緒に通えるなら。それだけで、僕はいいんだ。

ただの友達と思っていた、けど、あの子は仮面を被っていない僕を受け入れてくれる、大切で愛おしい存在だった。陰キャな僕を。

『友達１００人できるかな？』

「…あの子にも送ろう」

ありがとうございました。