呪物 其之肆
綺麗に整えられた大きなベッド、小奇麗なクローゼット、小さな机とその周りに数脚の椅子。ホテルの一室のようなこの部屋が、田宮邸の客室だった。
ベッドの上には巫女服が畳んで置いてあり、その上に乗せられた赤いスマホは、先ほどから音楽を発しながら揺れている。
ガチャ！
ドアが勢いよく開き、浴衣姿で部屋に飛び込んでくきた御坂が、慌ててスマホを手に取った。
「もしもし」
『よぅ御坂、田宮さんとこの依頼は、上手くいっとるか？』
「師匠！」
電話をかけてきた相手は、御坂の師・竹之内清隆だった。
今日この屋敷に来てからの出来事を、御坂はすぐ電話越しで竹之内に伝える。
『金庫の鍵が開かなくて幸運だったな、御坂』
「へ？」
『人を数日で何人も呪い殺すような強烈な呪物やぞ？ 下手に金庫開けとったら大惨事になっとったわ。
おまえの守り神様や守護霊様に、よっくお礼を言っとくんやで。きっと助けてくれたに違いないんやから』
「はい。
しかし、そんな強力な呪物じゃったら、それを屋敷に持ち込んだ犯人は……」
『まぁ、そうやろうなぁ。
それより問題は、金庫を開けた後の呪物の始末や。お前の実家にでも応援を頼まな、にっちもさっちもいかんのとちゃうか？
ほれ、傘郭寺には、呪物をぎょーさん封印しとる蔵があったやろ？』
「はぁ……」
『なんや、気のない返事して、まーだ親父と仲直りしとらんかったのか？
いい機会や、ついでにちゃんと仲直りもしとくんやで。そんな事で意地張ったって、ロクなことにならんさかいにな』
「はぃ」
御坂がスマホの前でうな垂れる。
『他にも、まだ何かあるか？ 今なら相談に乗ったるで』
「あ、いえ、うーーん。実を言うと、依頼者の岡野殿は、遺産相続を巡って家族間で骨肉の争いが起こっとると信じておるようじゃが、わしにはそれが信じられんのじゃ。
家族同士で命をやりとりするほど憎み合っているなら、もっと屋敷に邪鬼が溜まっている筈なんじゃが」
『なんや、そんな事かいな。
俺達の本業はお祓いや、犯人捜しでも相続問題の解決でもない。そんなもん考えるだけ時間の無駄や。しょーもな、聞くだけ損したわ。
そんなことよりな、その依頼が終わったら、お前も俺の見舞いに来るんやで。ちゃんと差し入れを持ってな』
「差し入れ？ って何を」
『ウナギのかば焼きが欲しいわ』
「は？ 食べ物の差し入れは禁止なのじゃろう？ こないだ電話した時に、師匠自身が言っとったじゃろうが」
『おまえも一度、朝昼晩と三食病院食で生活してみたらわかるで。あんな味気ないもん、これ以上食うとったら日干しになってまうわ。
ええか、国産のええウナギを、病院に見つからんようにコッソリ持ち込むんやで』
コンコン
その時、御坂の部屋のドアが、誰かにノックされた。
「師匠、人が来ましたんで、そろそろ切らんと。はい……、かば焼きは絶対忘れませんから。
……おやすみなさい」
スマホをベッドに放り出し、ドアを開けるとそこには田宮孝則と省吾が立っていた。思わぬ組み合わせの来訪者に、御坂は思わず目を丸くする。
「やあ、俺への誤解を解きたくてね。２人とちょっとお話がしたいんだが、入ってもいいかい？」
「ああ、構わぬよ」
御坂の許可が下りると、孝則は部屋の奥の椅子に陣取った。御坂はベッドの上に座り、省吾は少し躊躇してから御坂の隣に腰かける。
「巫女もよかったけど、浴衣姿もかわいいね。御坂さんは、よく男にモテるんじゃないか？」
「そんな話をするために来たわけではないのじゃろう？
早く本題に入ってくれんか」
孝則は知る由もないが、御坂は下駄を履いて町中歩き回るヤベー巫女というのが、地元の評判である。モテよう訳がない。
御坂を良く知る省吾が、隣でちょっと噴き出しかけている。
「ああ、そうだったね。じゃあ、本題に入ろう。
今日、岡野から俺についていろいろ聞いたんだろう、君達は。しかも、その殆どが悪い噂だった。違うかい？」
素直に頷く２人を見て、孝則は”やっぱりな”と、小さく呟く。
「だから誤解を解いておきたいんだよ。俺が親父と兄貴に呪いをかけたなんて、言いがかりを付けられたくないからね。
まぁ、隠していてもしょうがないからハッキリ言うけど、親父の方は本当に呪い殺していたかもね。俺がそのやり方さえ知っていれば。
けど、兄貴は違う。俺と敦彦兄貴の兄弟仲がどうだったか、岡野は教えてくれたかい？」
「いえ、なにも」
省吾がベッドの上から答える。
「まぁ、そうだろうな。
俺と兄貴は、いわば同盟関係だった。兄貴は親父に好かれ、俺は嫌われていたが、俺達の間にそんなに差があった訳じゃない。２人共親父を恐れ、２人共親父の命令に逆らえず、２人共その束縛から逃れたいと願っていた。
ただ違ってたのは、兄貴は親父の期待に答えるだけの能力があり、俺にはなかった。けど、その兄貴だって、俺が裏から支えてやらなきゃ、とっくの昔に潰れていたさ。俺達兄弟は、この家で励まし合いながら生きて来たんだ。
だから親父が死んだ時、俺は”やった”って思ったね。
ようやくこれで自由になれる。遺産の殆どは兄貴のものになるだろうが、兄貴は俺の事を良く理解しているから、俺をぞんざいに扱う訳がないってね。
兄貴の商才は良く分かっていたし、俺が親父の商売を引き継ぐメリットなんてどこにもない。不満なんて微塵もなかったさ。
全てが俺にとって理想的だったんだよ、兄貴が死ぬまではな」
「文江さんの事は、信頼してないんですか？」
それを訪ねたのも、やはり省吾だった。
「あの人は、親父が強引にこの家へ引っ張って来たようなもんだ。兄貴との仲も微妙だったし、よく分かんねぇよ。
文江さんに家を任せるとなったら、兄貴が家を継いだ時のようにはいかないだろうさ。あの人は実家の方も大変みたいだし、イザとなれば俺よりそっちを選ぶだろうしさ」
「文江さんの実家って、なんの事ですか？」
「おっと、少しおしゃべりが過ぎたようだ。省吾君は聞き上手だな、つい乗せられてしまうところだったよ。
こっから先は、本人に聞いてみてくれ。これ以上口を滑らせて女どもの恨みを買うと、後々怖いからね」
自分の肩を抱いて震えるジェスチャーをしてみせてから、孝則はベッドの上の２人に白い歯を見せて笑ってみせた。
※ ※ ※
翌日の朝食後、御坂達は田宮絵里の部屋を訪れていた。敦彦の未亡人文江に話を聞くのは、夜に真を寝かしつけた後の方が都合がいいだろうと考え、そちらを後回しにした結果だった。
田宮家を出ていく準備をもう殆ど済ませているのだろう、絵里の部屋はガランとしていた。
半分戸の開いたクローゼットはガラガラで、もうその中身の殆どが床に転がるカバンに詰められている様子だ。部屋の隅の本棚など、もう空っぽで１冊の本も残っていない。窓にはカーテンもかかっておらず、日差しが部屋の床を容赦なく焼いている。
机の上に乗っている使いかけの電子タバコと、乱れたベッドだけが、この部屋に生活感を与えていた。
「それで、何のご用なのかしら？」
２人を部屋の椅子に座らせた絵里は、窓際の壁に寄りかかったまま、つっけんどんに尋ねた。
「剛三さんを恨んでいた人に、心当たりはないかと思いまして」
そう尋ねた省吾を、絵里は鼻で笑う。
「父さんを恨んでいた人なら、岡野に聞けばいいじゃない。
あたしのとこに来たのは、父さんと喧嘩してたって話を聞いたからなんでしょう？」
「ご明察の通りじゃよ」
どう誤魔化そうかと言葉を詰まらす省吾に代わり、御坂が正直に打ち明けた。
「まぁ、いいわ。隠してもしょうがない事だしね。呪いなんて信じてないけど、あなた達の役に立つっていうのなら、聞かせてあげるわよ。
といっても、あたしは父さんを憎んでいた訳じゃないのよ。確かに喧嘩はしてたけど、離婚して母さんと家から叩き出した時に比べたら、全然マシだったわ。もっとも、離婚の原因だって、もとはと言えば母さんの我儘も悪かったんだし、今となっては納得してるんだけど……。
ああ、いけない、話を戻すわね。
あたしが父さんと喧嘩したのは、父さんに結婚相手まで決められるのが嫌だったからよ。
兄さん達のことはもう聞いてるでしょう？ 孝則兄さんは無理矢理結婚させられたけどすぐ離婚してバツイチになっちゃっうし、敦彦兄さんだって文江さんとの仲は冷めてたみたいだし、浮気騒動を起こした事だってあったのよ。
最終的に、浮気は文江さんの誤解だったって事になったけど、きっと父さんが示談で話を付けたんだと思うわ。今となっては、調べようもない事だけどね。
そんな、結婚生活を自分もしなくちゃならないなんて、嫌でしょう？ あなた達があたしの立場だったら、親と喧嘩してでも家を飛び出そうって気にならない？」
２人が黙って頷くのを見て、絵里は満足したかのように微笑んだ。
「だからね、あたしが父さんのお金に頼ってて、この家に留まっている限り自由がないっていうのなら、それを全部放り出してやろうって決心したの。父さんと喧嘩になるっていっても、所詮は一時的な事じゃない。
……あたしが外で自立して、結婚して、孫でも産んで帰れば、あの頑固な父さんだって、これ以上意地を張ったりしないだろうって！
ま、まさか、喧嘩してる最中に父さんが死んでしまうなんて、夢にも思わなかったわよっ！」
感情が抑えきれなかったのだろう、絵里の声は途中から興奮で上擦りはじめ、最後には少し枯れていた。
「申し訳ないけど、もう出て行っていただけないかしら」
指で目の下を拭う絵里に従い、２人は静かに席を立った。殺風景な部屋を出る２人の後ろからは、絵里の鼻をかむ音がかすかに聞こえていた。
