呪物 其之壱
故・田宮剛三氏の邸宅の庭は、まるで校庭のようだった。都心まで数十分という立地条件の場所に、これだけ広い敷地を有している剛三氏の財力は、察するに余りある。
鉄製の大きな門の脇にあるインターフォンに、何かを期待して指を伸ばしてみたが、聞こえてくるチャイムの音だけは普通の家とまるで変わらず、肩透かしだった。さっきから恐縮していた同行者が、その音を聞いてなぜか安堵のため息を漏らしている。
『どなたでございましょう？』
ややあってインターフォンのマイクから、男の声が聞こえてきた。
「竹之内清隆の名代で参りました、御坂智巳と申します」
『隣の方は？』
こちらの姿が正確に見えているところを見ると、どうやら塀のどこかに目立たぬようカメラが仕掛けてあるらしい。例えインターフォンにカメラが付いていたとしても、御坂の後ろに引っ込んでいるシャイな同行者までは、その角度から見えない筈なのだから。
「弥福神社の神職、山中省吾と申します。御坂の手伝いで参りました」
いつも通りジャンパーに巫女服の御坂と違い、省吾は赤いジャンパーに紺のジーンズ。神職の着物は、肩に背負ったバックの中に詰めてきていた。
「少々お待ちください」
遠くに見える大きな洋館のドアが開き、頭の白い壮年の男性がこちらに向かって歩いて来た。黒いスーツをピシッと着こなしたその男性は、誰がどう見ても奇妙な凸凹コンビの２人に対し、懐疑的な視線を向けている。
男は剛三の元秘書、岡野史郎と名乗ると、２人を屋敷の中へと案内した。
※ ※ ※
「竹之内先生の御容態は良くないのですか？」
大きなソファーが並べられた屋敷の客間に通されて、岡野がまず最初に尋ねたのはそのことだった。
「よくはありませぬ。酒の飲み過ぎで、臓器が弱っておりましての」
そう答える御坂はスリッパだ。流石に今回ばかりは、下駄ばきのまま家に上がるような無茶はしていない。
「それはご心配でしょう。
竹之内先生はかつて剛三様もお世話になった古神道の名宮司、一刻も早いご回復を私も祈っております」
「ありがとうございます」
御坂が軽く頭を下げ、ついでそれを見ていた省吾が真似するように頭を下げた。
「それで、竹之内に頼む筈だったご依頼というのはなんじゃろうか？」
「その前にお連れ様について、お聞かせくださいませんか？
御坂様同様、竹之内先生のお弟子さんでしょうか？」
「ああ、いえ、俺は弥福神社で御坂と一緒に働いてる、同僚みたいなもんで……」
「神通力には精通しておりませぬが、なにかと手伝いになるかと思い、本人の希望もあって連れて来た次第です」
本当は、大金持ちの屋敷にお祓いに行くと聞いた省吾にせがまれ、渋々御坂が同行を許しただけのことなのだが、言い方を工夫するだけでそれらしく聞こえるのは言葉の妙であろう。
「左様でございましたか。これから話す依頼は内密の事、お２人共くれぐれも他言なさらぬよう、お願いいたします」
２人が頷くのを待って、岡野は言葉を続ける。
「今より３週間前、当屋敷の主、田宮剛三様がお亡くなりにられました。そしてその１週間後に、跡取りとみなされていた長男の敦彦様がお亡くなりになりました。
いずれも心臓麻痺です」
「警察は何と？」
「当然届け出ましたが、無駄でした。
まるきり健康体だった剛三様が突然体調を崩し、その５日後に亡くなっられたのです。怪しいと思い司法解剖にまわして調べて貰ったのですが、特に外傷もなければ毒を盛られた形跡もなく、心臓麻痺による突然死との診断でございました。死亡前に左手の甲が黒く変色していたので、それを診れば何か掴めるのではないかと期待していたのですが、単なる痣としか思えないとの事で、死亡原因が変わる事はありませんでした。無論、剛三様が手の甲をぶつけるような事故に遭ったところを誰も目撃しておりません。聞いてもおりません。
敦彦様が亡くなった時の症状も、司法解剖の結果も全く同様です。警察の方も２人共同じ死に方をしたので訝しみ、お２人が亡くなったこのお屋敷もよく調査したのですが、遂には何も出す、先日捜査も打ち切られてしまったという訳です。
ですが私は納得しておりません。お２人共死ぬ間際に左手の甲が黒く変色していた事からも、とても偶然とは思えません。
もしかしたらこれは、昔竹之内先生がおっしゃっていた呪殺というものではないのかと、そう思い至りご依頼申し上げたのです」
岡野はそこまで話してこちらに視線を向け、反応を伺っている。
御坂はそれにこ答えるべく岡野の方に少し身を乗り出すも、その直前で隣に座る省吾が口をへの字にしてふんぞり返っているのが目に入り、まずはこれを咎めた。
「なにを不服そうな顔をしておるんじゃ、省吾」
「いやだって、呪殺なんて、本当にあるものなの智巳？ ホラー映画じゃあるまいし、いくらなんでも呪いだけで人を殺すなんて、ありえないだろ」
「いや、あるぞ。
ただし、一般的に皆がイメージするような呪いと現実は、ちと異なるがな。まぁ、順を追って、呪いの基本原理から語るとしよう。
よく”あの人の言葉には毒がある”などというが、本当に言霊によって毒を作り出す事は可能なのじゃ。
例えば、ハエや蚊などの虫を瓶に入れて、その瓶の中に悪口をいいながら息を吹き入れた場合と、何も言わずに息を入れた場合で、中の虫の寿命が明らかに変わる。当然悪口を言った方が、先に死ぬのじゃ。
他にも悪口や誹謗中傷を言い聞かせた水を凍らせると氷の結晶が汚く崩れ、やさしい言葉をかけた水を凍らせると綺麗な氷の結晶ができる」
「えっと、それはつまり？」
「つまり人は恨みから、目に見えぬ毒を作り出す事も可能なのじゃ。じゃが、その毒の影響を最も受ける人物は、毒を生み出した本人じゃ。恨んでいる人物には、その毒のほんの一部しか届かない。いくら恨んでみたところでそれは変らず、自分がより損をするだけなのじゃ。
人を呪い殺す呪法とは、いわばこの毒を効率よく恨む相手に送り届けるための方法なのじゃよ。だが、そんな呪法をもってしても、本人が受ける毒だけは殆ど軽減できぬ。人を呪わば穴二つとは、よく言ったものじゃ。
まぁ、そんな方法では、健康な２人の人間を呪い殺すなど、まず難しかろう」
「でも、智巳が使う”九字切り”だって、呪法なんだろ？」
「あれは呪法といっても、いわば神気を練って放つ技じゃ。
ああいうので良いのなら、それこそ武術の世界には、突きを打ち込んだ際に相手の内臓の機能を狂わせて数年後に死に至るよう仕向けるとか、念を放って向かい合った相手の血行を狂わせ調子を悪くさせるような術も伝わっていると聞く。
それこそ江戸時代初期にあった二階堂平法には”心の一方”という、気合だけで相手を金縛りにする術まで伝わっていたという記録もある。
が、これらの術は、いずれも射程が短い。このお屋敷内で立て続けに２人の人間に対して、そんな術がかけられるとはとても思えぬ。そもそも実用性のある殺法に限って言えば、今や数える程の人物しか習得しとらんだろうし、永年の修行が必要となるものじゃ」
御坂は岡野の方をチラリと見て、彼の見解をねだる。
「ええ、仰る通り、不可能でしょうねそれは。特に剛三様は用心深いお方でしたから、普段から会う人物も限られておりました。そんな技を使えるような只ならぬ人物を、無警戒に近寄らせるとは思えません。
しかしそれでは、呪殺はありえないという事になるのでしょうか？」
「いや、抜け道はちゃんとあるのじゃよ。
自分自身で恨み呪えは自滅するのなら、他人の恨みや呪いを利用すればよい。例えば強い呪いの込められた品を、誰かがこの屋敷に持ち込んでいたとすればどうじゃ？」
「……剛三様と、ご長男の敦彦様は親子の仲が良好でした。何者かが剛三様に呪われた品を渡し、何かの拍子で敦彦様もそれに触れてしまったのだとすれば、十分ありえる話だと思います」
「実を言うと、この屋敷に入ってからずっとおかしな気配をわしは感じておる。おおよその場所は分かるから、案内を頼めるかの、岡野殿」
「わかりました、そういうことなら、すぐに参りましょう」
御坂は屋敷の中心を指さし、客間のドアを開けた岡野が２人を屋敷の広い廊下へと導く。
「おそらくは、この部屋じゃ」
やがて御坂が差し示したドアを見て、なぜか岡野が青ざめている。
「ここは、剛三様の応接間です」
岡野はポケットから小さな鍵を取り出すと、扉にそれを差し込み、回してから２人を中へ通した。
この部屋は広く、ドアから見て右手には、向かい合ったソファーの真ん中に光沢のある机が一つ置かれており、左手には大きな木の机とその後ろにこれまた巨大な本棚があった。
御坂は、この本棚の前に立ち岡野の方を振り返る。
「この本棚の奥じゃな」
「これも、他言無用に願います」
岡野は２人にそう釘を刺すと、壁一面を塞ぐ本棚を横へスライドさせる。これは別に岡野が力ずくで本棚を動かしている訳ではない、本棚の２段目と３段目を区切る仕切りの下側に隠されたレバーがあり、このレバーを引いている内は留め金が外れ、レールの上を本棚が滑る仕掛けなのである。
そしてスライドした本棚の後ろから現れたのは、大きな金庫だった。
「間違いない、呪いの元はこの中にある！ 早くこの金庫を開けてくれっ！」
「それは無理でございます」
「へ？ なんで？」
御坂の隣で、省吾が素っ頓狂な声を出す。
「金庫の鍵は敦彦様が持っていた筈なのですが、今はどこにも見当たらないのです。
敦彦様が亡くなった後、屋敷中探しても見つけられませんでした。それこそ、当屋敷の使用人達に金属探知機まで持たせ、隅々まで探させたのですが、どこにもなかったのです」
「なんじゃとぉっ！」
盛り塩の用意をしようと、懐から皿を取り出していた御坂は、その一言で思わずそれをとり落とすところだった。
呪いの元もあっさり見つけ、今回はスピード解決と思いきや、この岡野の言葉を皮切りに、どんどん事件が思わぬ方向に進んでいこうなどと、いったい誰が予想できたであろうか？
